Les guerres américaines perdues en Irak et en Afghanistan ont montré une portée impériale au-delà de ce que même 20 ans de guerre pouvaient gérer. Que les défaites se soient prolongées pendant tant d’années montre que la politique intérieure et le financement du complexe militaro-industriel national ont été, plus que la géopolitique, les principaux moteurs de ces guerres. Les empires peuvent mourir d’une portée excessive et de sacrifier des objectifs largement sociaux pour les intérêts étroits des minorités politiques et économiques.
Les États-Unis comptent 4,25 % de la population mondiale, mais représentent environ 20 % des décès dus au COVID-19 dans le monde. Une superpuissance mondiale riche avec une industrie médicale très développée s’est avérée mal préparée et incapable de faire face à une pandémie virale. Il lutte maintenant avec une énorme partie de sa population qui semble si éloignée des grandes institutions économiques et politiques qu’elle risque l’autodestruction et revendique le « droit » d’infecter les autres. Refuser d’accepter le vaccin COVID-19 et les mandats de masque au nom de la « liberté » mélange un ragoût effrayant de confusion idéologique, de division sociale et d’hostilité amèrement croissante au sein de la population. Les événements du 6 janvier à Washington, DC, n’ont montré que la pointe de cet iceberg.
Les niveaux d’endettement (gouvernement, entreprises et ménages) sont tous proches des records historiques et en hausse. Nourrir et ainsi soutenir la hausse des dettes, c’est la Réserve fédérale avec ses années d’assouplissement quantitatif. Les responsables au plus haut niveau discutent maintenant de l’émission possible d’une pièce de platine de mille milliards de dollars pour que la Fed accorde cette somme en nouveau crédit au Trésor américain afin de permettre davantage de dépenses au gouvernement américain. L’objectif va bien au-delà des querelles politiques sur le plafond de la dette nationale. L’objectif n’est rien de moins que de libérer le gouvernement pour qu’il injecte des quantités encore plus massives d’argent neuf dans le système capitaliste pour le soutenir en des temps de difficultés sans précédent. La Fed a appris que le capitalisme d’aujourd’hui a besoin d’une telle quantité de stimulus monétaire grâce aux trois récents krachs (2000, 2008 et 2020) dont a été témoin le système capitaliste. Un empire désespéré s’approche d’une version de la théorie monétaire moderne que les dirigeants de l’empire se moquaient et rejetaient il n’y a pas si longtemps.
Les inégalités extrêmes, déjà une caractéristique distinctive des États-Unis, se sont aggravées pendant la pandémie. Cette inégalité alimente la pauvreté croissante et les divisions sociales croissantes parmi les nantis, les démunis et les penseurs de plus en plus anxieux. Les tentatives des employeurs pour récupérer les bénéfices perdus à cause de la pandémie et du krach capitaliste en 2020 et 2021 ont conduit beaucoup à imposer des compressions supplémentaires aux employés. Cela a conduit à des grèves officielles et officieuses qui se poursuivent au milieu d’un mouvement ouvrier qui se réveille. Sur le plan individuel, le taux de travailleurs qui ont quitté leur emploi a atteint des niveaux records.
Les tentatives des employeurs pour récupérer les profits perdus au cours des deux dernières années se manifestent également dans l’inflation continue qui assaille l’empire. Les employeurs fixent les prix de ce qu’ils vendent. Ils savent que la Fed a augmenté le potentiel de pouvoir d’achat en inondant les marchés d’argent frais. La demande, refoulée par la pandémie et les krachs économiques, contribuera, au moins pendant un certain temps, à soutenir l’inflation. Mais même si elle est temporaire, l’inflation aggravera encore les inégalités de revenus et de richesse et préparera ainsi les États-Unis au prochain krach. En plus des trois krachs de ce nouveau siècle (2000, 2008 et 2020), chacun pire que le précédent, un autre krach, qui pourrait être encore pire, pourrait remettre en cause la survie du système capitaliste.
Incendies, inondations, ouragans, sécheresses : les signes d’une catastrophe climatique – sans parler de ses coûts qui grimpent rapidement – ajoutent au sentiment de catastrophe imminente provoqué par tous les autres signes de déclin de l’empire. Ici aussi, l’infime minorité des leaders de l’industrie des combustibles fossiles a réussi à bloquer ou à retarder l’action sociale nécessaire pour faire face au problème. Les empires déclinent lorsque leurs longues habitudes de servir les élites minoritaires les aveuglent à ces moments où la survie du système nécessite de passer outre les besoins de ces élites, au moins pendant un certain temps.
Pour la première fois depuis plus d’un siècle, les États-Unis ont un concurrent mondial réel, sérieux et ascendant. Les systèmes britannique, allemand, russe et japonais n’ont jamais atteint ce statut. La République populaire de Chine a maintenant. Aucune politique américaine établie vis-à-vis de la Chine ne s’est avérée réalisable en raison des divisions internes aux États-Unis et de la croissance spectaculaire de la Chine. Les dirigeants politiques et les sous-traitants de la « défense » trouvent le dénigrement de la Chine attrayant. Dénoncer la Chine sert de bouc émissaire populaire à de nombreux politiciens des deux partis et de soutien aux dépenses de défense sans cesse croissantes de l’armée. Cependant, des segments majeurs des grandes entreprises ont investi des centaines de milliards en Chine et dans les chaînes d’approvisionnement mondiales liées à la Chine. Ils ne veulent pas les risquer. En outre, pendant des décennies, la Chine a offert l’une des forces de travail les moins chères, les mieux éduquées, les mieux formées et les plus disciplinées au monde, ainsi que le marché à la croissance la plus rapide au monde pour les biens d’équipement et de consommation. Les entreprises américaines compétitives croient que le succès mondial exige que leurs entreprises soient bien établies dans ce pays avec la plus grande population du monde, parmi les travailleurs les moins coûteux au monde et avec le marché à la croissance la plus rapide au monde. Tout ce qui est enseigné et appris dans les écoles de commerce soutient ce point de vue. Ainsi, la Chambre de commerce des États-Unis s’est opposée aux guerres commerciales/tarifaires de l’ancien président Donald Trump et s’oppose désormais au programme de dénigrement de la Chine du président Joe Biden.
Les États-Unis n’ont aucun moyen de changer les politiques économiques et politiques fondamentales de la Chine, car ce sont précisément ce qui a amené la Chine à sa position désormais enviée à l’échelle mondiale d’être un concurrent d’une superpuissance comme les États-Unis. Pendant ce temps, la Chine devrait rattraper les États-Unis. États à égalité de taille économique avant la fin de cette décennie. Le problème pour l’empire américain grandit et les États-Unis restent coincés dans des divisions qui empêchent tout changement significatif, sauf peut-être un conflit armé et une guerre nucléaire impensable.
Lorsque les empires déclinent, ils peuvent sombrer dans des spirales descendantes qui se renforcent d’elles-mêmes. Cette spirale descendante se produit lorsque les riches et les puissants réagissent en utilisant leurs positions sociales pour décharger les coûts du déclin sur la masse de la population. Cela ne fait qu’aggraver les inégalités et les divisions qui ont provoqué le déclin en premier lieu.
Les Pandora Papers récemment publiés offrent un aperçu utile du monde élaboré d’une vaste richesse cachée aux gouvernements collecteurs d’impôts et à la connaissance du public. Une telle dissimulation est en partie motivée par l’effort d’isoler la richesse des riches de ce déclin. Cela explique en partie pourquoi l’exposition des Panama Papers en 2016 n’a rien fait pour arrêter la dissimulation. Si le public connaissait les ressources cachées – leur taille, leurs origines et leurs objectifs – la demande publique d’accès aux actifs cachés deviendrait écrasante. Les ressources cachées seraient considérées comme les meilleures cibles possibles à utiliser pour ralentir ou inverser le déclin.
Le déclin provoque plus de dissimulation, ce qui à son tour aggrave le déclin. La spirale descendante est enclenchée. De plus, les tentatives pour distraire un public de plus en plus anxieux – diaboliser les immigrants, faire de la Chine un bouc émissaire et s’engager dans des guerres culturelles – montrent des rendements décroissants. Le déclin de l’Empire se poursuit mais reste largement nié ou ignoré comme si cela n’avait pas d’importance. Les vieux rituels de la politique, de l’économie et de la culture conventionnelles continuent. Seuls leurs tons sont devenus ceux de profondes divisions sociales, de récriminations amères et d’hostilités internes manifestes qui prolifèrent à travers le paysage. Ceux-ci mystifient et bouleversent les nombreux Américains qui doivent encore nier que les crises ont assailli le capitalisme américain et que son empire est en déclin.
