Le projet de loi sur les services ferroviaires aux passagers n'est que la première étape pour reprendre nos chemins de fer
Cat Hobbs est directrice de We Own It
Le projet de loi sur les services ferroviaires aux passagers a été adopté mercredi à la Chambre des Lords. C'est un moment important dans l'histoire de nos chemins de fer qui met fin à 30 ans de privatisation. Il s'agit d'un texte législatif important qui distingue le gouvernement travailliste actuel des conservateurs et même du Nouveau Parti travailliste – du moins en ce qui concerne la politique des transports.
Avec la hausse du prix des billets, les trains bondés et l’augmentation des annulations, les passagers ont subi les échecs de la privatisation pendant de nombreuses années. Même si ce projet de loi ne résoudra pas les problèmes des chemins de fer du jour au lendemain, il trace néanmoins la voie vers une meilleure situation pour le public.
76 % d’entre nous souhaitent que les chemins de fer reviennent aux mains du secteur public, ce qui en fait une politique extrêmement populaire. Les travaillistes suivent la vague de l’opinion publique et devraient se sentir en confiance pour faire avancer ce programme. Cela nous appartient, aux côtés de groupes locaux et nationaux, nous avons mené une campagne acharnée pendant de nombreuses années pour en arriver là. Nous devrions donc nous accorder un moment pour marquer cette victoire.
Mais ce n’est qu’une victoire partielle. Si les travaillistes veulent faire du Great British Railways un succès retentissant, trois choses doivent se produire.
Rendre les trains eux-mêmes propriété publique
Premièrement, le gouvernement doit s'attaquer à la question du matériel roulant. Selon les plans actuels, les trains eux-mêmes resteront une propriété privée, ce qui équivaut à un vacarme permanent. Les plus gros bénéfices du secteur ferroviaire vont aux sociétés de matériel roulant (les ROSCO) qui louent les trains, et les trois plus grandes ont des sociétés mères dans des juridictions à faible fiscalité.
2,7 milliards de livres sterling ont été versés en dividendes à leurs propriétaires au cours de la dernière décennie, selon le RMT. En 2020, le contribuable a souscrit des dividendes de 950 millions de livres sterling. Environ 13 % du financement public de ces entreprises provient du profit. C'est un énorme gaspillage.
Le gouvernement devrait envisager de construire du matériel roulant directement dans une entreprise publique afin de ne pas avoir à compter sur ces intermédiaires coûteux. Cela cadrerait avec l’ambition audacieuse du Labour d’investir pour stimuler l’emploi et lutter contre la crise climatique.
Donner aux passagers le pouvoir d’élire leurs représentants
Deuxièmement, le gouvernement doit donner aux passagers une voix réelle et démocratique dans les structures de gouvernance des Great British Railways. Louise Haigh a promis que les passagers seront au cœur du nouveau chemin de fer, avec un « nouveau puissant organisme de surveillance des passagers, la Passenger Standards Authority, chargé de surveiller de manière indépendante les normes et de défendre l'amélioration des performances du service ».
Cette autorité devrait être un organisme démocratiquement élu pour lequel les passagers peuvent voter, et non un simple quango de plus. Transport Focus existe déjà mais n'a pas beaucoup d'influence et élude la question de la propriété qui préoccupe les passagers.
Les passagers doivent avoir le sentiment que la propriété publique est une réalité, et non une simple rhétorique, et que leurs opinions sont prises en compte. Un sondage du West Yorkshire réalisé par Survation pour We Own It a montré que 76 % souhaitent que les groupes communautaires, les chauffeurs et les entreprises locales soient représentés au sein d'un conseil des transports.
Si les passagers étaient organisés en leur propre syndicat ou organisme de surveillance démocratiquement responsable, ils pourraient formuler de grandes revendications, comme demander plus de financement pour faire baisser les tarifs ou rouvrir les lignes. C'est un risque que le gouvernement doit prendre s'il veut sérieusement un chemin de fer qui « se concentre sans relâche sur l'amélioration des services aux passagers ».
Investissez dans le rail pour rouvrir les lignes et faire baisser les tarifs
Le troisième problème est le financement. La propriété publique est une condition nécessaire mais non suffisante pour le succès d’un chemin de fer. Tous les excellents systèmes de transport bénéficient d’un niveau élevé de soutien et d’investissements gouvernementaux.
Le gouvernement devrait investir pour réduire les tarifs et rouvrir les lignes. Le Royaume-Uni a les tarifs les plus élevés d'Europe pour les billets sans rendez-vous ce jour-là, ce qui rend difficile pour le chemin de fer de rivaliser avec la voiture. Le TUC a constaté que les tarifs ferroviaires ont augmenté de 28 % plus que les salaires depuis 2010, et que les billets de navette saisonniers représentent en proportion du salaire moyen jusqu'à 7,5 fois plus élevé qu'en France, en Allemagne, en Belgique et en Irlande.
Le gouvernement doit réduire les tarifs pour atteindre ses objectifs de transfert modal visant à réduire les émissions liées aux transports.
Le précédent gouvernement a mis en place en 2020 un « Restoring Your Railway Fund » pour rouvrir les lignes et les gares. La Campagne pour de meilleurs transports a appelé à cela, pour amener un demi-million de personnes à distance de marche d'une gare et permettre 20 millions de déplacements supplémentaires par an. En seulement quatre ans, le fonds a connu un énorme succès, reconnectant les communautés et permettant des millions de voyages en train.
La ligne Dartmoor a été entièrement restaurée en neuf mois et avec un budget de 10 millions de livres sterling inférieur, et offre désormais des services réguliers. La ligne Northumberland restaurée ramènera les trains de voyageurs entre Ashington et Newcastle avec six nouvelles gares à partir de décembre 2024.
Il est vraiment choquant que le nouveau gouvernement travailliste ait annulé ce fonds, revenant sur la bonne décision d'un gouvernement conservateur.
Chaque livre sterling investie dans le rail génère 2,50 £ de bénéfices économiques, comme le souligne le plan travailliste pour le rail lui-même, c'est donc une vision à courte vue et une erreur. Il devrait être évident de rouvrir les chemins de fer au profit des communautés et de l’économie. Le gouvernement ne peut pas utiliser le rail pour « remplir sa mission de stimuler la croissance » sans rétablir ce fonds.
La propriété publique est également nécessaire dans d’autres secteurs
Alors que l'encre sèche sur le projet de loi sur les services ferroviaires aux passagers, nous tournons déjà notre attention vers les batailles à venir, sur les chemins de fer et au-delà.
Thames Water est au bord de l’effondrement. Des décennies de vandalisme financier ont laissé l’entreprise à genoux et une partie de notre infrastructure critique en péril. Comme dans une énorme chaîne de Ponzi, ils volent désormais Peter pour payer Paul – ou pour être plus précis, augmentent les factures des clients pour rembourser 18 milliards de livres sterling de dette. En termes financiers, ils sont extrêmement « surendettés ». Savez-vous qui d’autre était « surendetté » ? Les banques américaines juste avant le krach financier mondial de 2007/2008. Il n’y aura pas de fin heureuse à cette histoire à moins que le gouvernement n’intervienne et n’utilise ses pouvoirs légaux d’administration spéciale pour ramener l’entreprise dans la propriété publique.
Il ne s’agit pas d’un débat idéologique abstrait. La privatisation a échoué et, dans certains secteurs, nous atteignons le point de l’effondrement total. Le pays soutient pleinement un programme de propriété publique qui couvre les transports ferroviaires, le courrier, l’eau, l’énergie et bien plus encore.
Le projet de loi sur les chemins de fer nous a montré un aperçu de la lumière au bout du tunnel. Les travaillistes doivent maintenir le moteur de la propriété publique en marche et aller jusqu’au bout – sinon nous risquons tous de nous retrouver bloqués dans le noir.
