« Le travail indépendant faux ou fictif est l’une des principales raisons des bas salaires ».
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Environ 14,5 millions de Britanniques vivent dans la pauvreté, dont 4,3 millions d’enfants. Le taux de pauvreté parmi les ménages actifs est au plus haut. Quelque 3,7 millions de personnes ont un travail précaire et beaucoup ont des contrats zéro heure, de bas salaires et un emploi précaire.
Les bas salaires sont une cause majeure. Bien qu’ils travaillent à temps plein, des millions de personnes n’ont pas les moyens de s’offrir une bonne nourriture, un logement, une éducation, des soins de santé, des retraites, des connexions en ligne, des transports et bien plus encore. La vie des gens est gâchée.
Le travail indépendant faux ou fictif est une des principales raisons des bas salaires. Il est particulièrement répandu dans la construction, les coursiers, les transports, l’éducation, les soins sociaux, les soins de santé, l’hôtellerie, les services créatifs et professionnels. Près de la moitié des travailleurs indépendants adultes de plus de 25 ans gagnent moins que le salaire minimum.
La loi britannique sur l’emploi classe les individus en trois catégories liées au travail : les employés, les travailleurs et les travailleurs indépendants. Les travailleurs qui n’entrent pas dans la catégorie des salariés ont moins de droits que les salariés, et les travailleurs indépendants ne sont en grande partie pas couverts par le droit du travail. Des armées d’avocats se sont employées à trouver des moyens de pousser les gens à devenir des travailleurs indépendants.
Pour de nombreux travailleurs, l’emploi est conditionnel à ce qu’ils offrent leurs services par l’intermédiaire d’une entreprise personnelle. L’entreprise noue une relation avec l’employeur et les services sont fournis par l’administrateur unique. Aux yeux des employeurs, ils ne sont pas des salariés même s’ils tirent l’essentiel de leurs revenus d’un seul employeur et ont peu d’autonomie et ne sont à toutes fins pratiques pas différents des salariés.
Les employeurs vantent les avantages fiscaux et d’assurance nationale du travail indépendant pour inciter les travailleurs à travailler à leur compte. Au lieu de salaires, les chefs d’entreprise peuvent se payer des dividendes, qui sont imposés à un taux inférieur à celui des revenus du travail. Pour l’année d’imposition 2021/22, l’abattement personnel non imposable de 12 570 £ est disponible pour la plupart des contribuables. De plus, les bénéficiaires de dividendes ne paient pas d’impôt sur les premiers 2 000 £. Le taux marginal d’imposition pour le solde est de 7,5%, 32,5% ou 38,1%, contre des taux marginaux d’impôt sur le revenu du travail de 20%, 40% et 45%. De plus en plus, HMRC conteste les allégations de travail indépendant et son examen minutieux des entreprises personnelles dans le seul secteur de la construction peut générer des recettes fiscales supplémentaires de 1,3 milliard de livres sterling par an.
Actuellement, les travailleurs indépendants paient des cotisations d’assurance nationale (NIC) de classe 4 au taux de 9 % sur les bénéfices compris entre 9 569 £ et 50 270 £, et de 2 % au-dessus. Ils paient également la classe 2 NIC au taux de 3,05 par semaine. Les employés paient la NIC au taux de 12 %. De plus, les employeurs paient 13,8 % du salaire admissible.
L’une des conséquences du faux statut d’indépendant est que les travailleurs peuvent ne pas percevoir le salaire minimum légal, les indemnités de maladie, les congés payés, la pension, les prestations de maternité/paternité et d’autres droits liés au travail. Ils peuvent être licenciés sans préavis légal de licenciement et ne perçoivent pas d’indemnité de licenciement.
En obligeant les travailleurs à adopter le statut d’indépendant, les employeurs évitent de payer la NIC, actuellement au taux de 13,8%. On estime que cela seul prive le Trésor britannique de 7,8 milliards de livres sterling par an et est plus que suffisant pour maintenir l’addition de 20 livres sterling par semaine au crédit universel pour 5,8 millions de personnes, que le gouvernement enlève cruellement.
Les faux emplois augmentent les profits des employeurs, mais la société finit par soutenir les bas salaires. Environ 5,8 millions de personnes en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles répondent sur Universal Credit. Environ 40 % des bénéficiaires ont un emploi.
Alors, comment mettre fin au faux travail indépendant qui condamne des millions de personnes à de faibles revenus et vole les deniers publics ?
Une option consiste pour les travailleurs à s’engager dans des litiges sans fin. Plus tôt cette année, la Cour suprême a statué que les chauffeurs Uber sont des travailleurs non indépendants et ont donc droit à tous les droits des employés. la Cour suprême a jugé qu’un travailleur de Pimlico Plumbers avait droit au droit du travail. Un tribunal du travail a conclu qu’un comptable qui agissait en tant que directeur financier à temps partiel d’un cabinet d’avocats par l’intermédiaire d’une entreprise était un travailleur et non un travailleur indépendant. Cependant, les litiges sont coûteux, peuvent durer des années et nombre d’entre eux ne sont pas en mesure d’engager des employeurs.
Une meilleure solution est de modifier le droit du travail. Des réformes ont été recommandées par le gouvernement chargé de l’examen Taylor, mais le gouvernement n’a pas agi.
Lord John Hendy QC, un expert en droit du travail, a maintenant déposé le projet de loi sur le statut des travailleurs, un projet de loi d’initiative parlementaire, à la Chambre des lords. Il cherche à réformer le droit du travail trop compliqué, dont une grande partie a été écrite avant l’essor de l’économie des petits boulots et l’utilisation d’applications pour acheter/vendre de la main-d’œuvre. Le projet de loi supprimerait les définitions existantes de « travailleur », « employé », « employeur » et « contrat de travail » de la loi de 1996 sur les droits à l’emploi et de la loi de 1992 sur les syndicats et les relations de travail (consolidation). mettre fin au faux travail indépendant et donner tous les droits des employés aux travailleurs sans heure.
Le projet de loi a reçu un soutien massif à la Chambre des Lords. Un seul pair conservateur s’est prononcé contre. Malgré la rhétorique du programme de « nivellement par le haut », le ministre a déclaré que le gouvernement s’opposerait au projet de loi. Apparemment, il se contente de voir des personnes appauvries et des entreprises abuser des lois fiscales et des assurances nationales.
L’éradication de la pauvreté et de l’exploitation des travailleurs doit être au cœur des prochaines élections générales.
