« La crise hivernale du NHS a ses racines dans la politique du gouvernement. »
Diane Abbott est la députée travailliste de Hackney North et Stoke Newington
La crise hivernale annuelle du NHS approche. Alors que les jours raccourcissent, le public s’attend à nouveau à un NHS en mode crise. Les embouteillages des ambulances ont grimpé en flèche. Un rapport de l’Association of Ambulance Chief Executives a révélé que plus de 200 000 patients étaient coincés dans l’ambulance à l’extérieur de l’hôpital pendant plus longtemps que l’objectif national de 15 minutes rien qu’en septembre. Le nombre de patients bloqués à l’extérieur de l’hôpital pendant plus d’une heure a également considérablement augmenté au cours des deux dernières années.
Malheureusement, les pressions saisonnières qui poussent le NHS à la limite ont été normalisées comme un fait de vie immuable. Mais ces pressions ne doivent pas être attribuées à des forces indépendantes de notre volonté. La crise hivernale du NHS a ses racines dans la politique du gouvernement.
Au lieu que le gouvernement central soutienne directement le NHS, les dernières décennies ont vu une intensification de la participation du secteur privé. Les politiciens néolibéraux et de droite ont constamment essayé de déplacer le coût du NHS du gouvernement vers le patient, probablement parce qu’ils seraient alors en mesure d’imposer davantage de réductions d’impôts pour les très riches.
Ce gouvernement a cherché à renforcer et à étendre la privatisation du NHS, avec le projet de loi sur la santé et les soins 2021. Les conseils de soins intégrés proposés permettraient aux entreprises privées d’exercer une influence indue et sans précédent sur la façon dont les services du NHS sont gérés. Cela s’ajoute à la prise de contrôle discrète de GP Surgeries par le géant américain de la santé Centene. Bien que la menace pour le NHS soit réelle, il s’agit simplement du dernier exemple d’une longue campagne visant à privatiser le NHS.
Les gouvernements successifs ont cherché à le faire, depuis le Care Bill de 2014 qui a accéléré la possibilité de fermer des hôpitaux au rapport Five Year Forward View, qui justifiait la réduction de la couverture des soins de santé sous couvert d’intégration et d’abordabilité. Même Tony Blair a cherché à utiliser les Private Finance Initiative (PFI) pour financer des hôpitaux que le public paierait mais ne posséderait jamais. Ces PFI ont été décrits en 2018 par l’ancien président de RBS Bank comme « une fraude sur le peuple »
La combinaison du sous-financement et de la privatisation a érodé la capacité à long terme de notre NHS à soigner les patients. Les temps d’attente ont augmenté au cours de la dernière décennie, car le financement a été réduit. En plus des réductions de financement, la baisse du niveau de vie, l’augmentation des taux de pauvreté et une crise des services sociaux exigent de plus en plus du personnel du NHS avec de moins en moins d’argent.
Cette crise de financement a laissé notre NHS totalement non préparé à faire face à la pandémie de Covid. Comment les ministres peuvent-ils s’attendre à ce que le NHS fasse face à la crise de Covid alors qu’ils sont déjà aux prises avec une crise de sous-financement et de privatisation ?
La réponse initiale du Royaume-Uni à la covid a été marquée par des pénuries chroniques d’EPI et un gouvernement qui les réinvente au fur et à mesure. Les hôpitaux Nightingale étaient un excellent exemple d’un tel gâchis. D’énormes hôpitaux ont été créés apparemment du jour au lendemain dans des stades sportifs, des centres de conférence et d’autres grands sites. Mais avec presque pas de personnel (et par la suite aucun patient), ils ont été un échec coûteux.
La farce de ces hôpitaux Nightingale nous montre que les ministres du gouvernement ne comprennent pas les problèmes du NHS. Ils ne pouvaient pas voir que le sous-financement avait chassé le personnel avec une pression inimaginable et des salaires bas. Ces employés sont l’épine dorsale du NHS et le service n’existerait pas sans eux. Le personnel du NHS, en particulier les travailleurs les moins bien payés comme les infirmières, ont besoin d’une augmentation de salaire et d’un financement pour leurs départements plutôt que de bâtiments mal équipés et reconvertis sans patients.
Le NHS est menacé par plus qu’une simple incompétence. La corruption sape les opérations quotidiennes du NHS, les équipements de qualité inférieure ou inutilisables (tels que les EPI) étant payés par le contribuable à des prix étonnants. Les accords avec des entreprises privées sont souvent conclus sans appel d’offres ni examen public et certains sont probablement liés aux intérêts financiers personnels des députés conservateurs. Test and Trace à lui seul dispose d’un budget de 37 milliards de livres sterling sur 2 ans, bien qu’il soit essentiellement inefficace et géré de manière épouvantable. Comme l’a dit ma collègue et voisine de circonscription, Meg Hillier, députée, présidente du Comité des comptes publics, Test and Trace n’a pas réussi à atteindre ce qu’il s’était fixé malgré les sommes vertigineuses de l’argent des contribuables dépensés. Et n’oublions pas que la marque NHS est purement un exercice de blanchiment de la réputation de la société privée qui gère réellement Test and Trace, Serco.
Le programme législatif du gouvernement ouvrira davantage notre NHS à la privatisation et en particulier aux sociétés pharmaceutiques. Ces entreprises (souvent américaines) ne se contentent pas d’appauvrir les patients américains avec des prix de médicaments exorbitants. Maintenant, ils tournent autour du reste du NHS, comme des requins qui sentent le sang. Si nous voulons arrêter et inverser les dommages causés à notre service national de santé, nous devons nous organiser et riposter. Comme le dit le proverbe, le NHS durera aussi longtemps qu’il restera des gens pour se battre pour lui.
