« Nous montrons notre impartialité lorsque nous signalons sans crainte ni faveur, lorsque nous n’avons pas peur de demander des comptes au pouvoir, même lorsque cela nous met mal à l’aise. »
L’ancienne journaliste de la BBC Emily Maitlis a déclaré que le diffuseur avait tenté de « pacifier le numéro 10 » après la plainte de Downing Street concernant son ouverture d’un épisode de Newsnight dans lequel elle a déclaré que Dominic Cummings avait « enfreint les règles » avec un voyage de verrouillage à Durham et « le pays peut voir cela, et il est choqué que le gouvernement ne puisse pas ».
Maitlis a fait ces commentaires lors de la conférence annuelle MacTaggart au Festival de télévision d’Édimbourg. Elle a critiqué la réponse de la BBC à la plainte de Downing Street dans laquelle elle a jugé que les règles d’impartialité avaient été enfreintes.
Elle a dit au public que l’introduction de Newsnight avait reçu « beaucoup plus d’attention » qu’elle ne le méritait et a poursuivi en disant: « Ce n’était ni la meilleure ni la pire ouverture que nous ayons jamais faite. Je dis « nous », car les scripts ont été – comme toujours – écrits, modifiés, réécrits, édités et signés par une équipe.
Maitlis a déclaré qu’au départ, le programme s’était déroulé « avec quelques textes agréables des éditeurs de la BBC, et franchement, rien d’autre ». Ce n’est que le lendemain matin que les roues sont tombées.
« Un appel téléphonique de plainte a été passé de Downing Street à la direction de BBC News », a-t-elle déclaré.
« Ceci, pour le contexte, n’est pas inhabituel. Ce n’était pas inhabituel à l’époque de Blair – loin de là ; dans les jours Brown; à l’époque de Cameron. Ce que je dis, c’est qu’il est assez normal que les doreurs d’image du gouvernement expriment leur mécontentement envers les journalistes. Ce qui n’était pas prévu, c’est la rapidité avec laquelle la BBC a cherché à apaiser le plaignant.
« En quelques heures, des excuses très publiques ont été faites. Le programme a été accusé d’un manque d’impartialité. L’enregistrement a disparu de l’iPlayer et il y avait des paparazzi devant ma porte d’entrée.
Maitlis a ajouté : « Nous montrons notre impartialité lorsque nous signalons sans crainte ni faveur, lorsque nous n’avons pas peur de demander des comptes au pouvoir, même lorsque cela nous met mal à l’aise. Quand nous comprenons que si nous avons couvert le non-respect des règles par un médecin-chef écossais ou un scientifique du gouvernement anglais, alors la rigueur journalistique devrait être appliquée à ceux qui font la politique au sein de Number Ten.
Elle a également demandé pourquoi la BBC avait immédiatement et publiquement cherché à confirmer l’opinion du porte-parole du gouvernement, sans aucune sorte de procédure régulière et a déclaré: «Cela n’a aucun sens pour une organisation qui est, admirablement, réputée rigoureuse en matière de procédure – à moins qu’elle n’envoie peut-être un message de réconfort directement au gouvernement lui-même ?
Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward
