Le 18 septembre, soit 48 jours avant l’élection, l’ancien président Donald Trump doit comparaître à Manhattan, où il sera jugé pour 34 crimes. Certains experts en justice pénale estiment que l’ancien président pourrait très bien finir derrière les barreaux.
« Il aurait pu exercer son pouvoir discrétionnaire pour modifier la date de la condamnation. Mais au lieu de cela, il l'a en fait déplacée plus près du début du vote par correspondance dans mon État d'origine, la Pennsylvanie », a déclaré Yoo à Fox News.
Après qu'un jury a reconnu l'ancien président coupable de 34 chefs d'accusation de crimes de classe E en mai, Merchan a avancé la date de la condamnation de Trump de juillet à septembre après que la Cour suprême a statué que Trump bénéficiait d'une immunité pénale absolue pour les actes présidentiels officiels. Et plus tôt ce mois-ci, les procureurs du bureau du procureur de Manhattan, Alvin Bragg, ont laissé à Merchan le soin de décider s'il fallait retarder encore davantage la condamnation de Trump, la repoussant jusqu'après l'élection de novembre.
Les crimes de classe E ne nécessitent pas de peine de prison à New York, mais Merchan a le pouvoir discrétionnaire de condamner Trump à une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison. Étant donné que Trump est un délinquant primaire âgé de 78 ans, Greg Germain, professeur de droit à l'université de Syracuse, a déclaré qu'il ne pensait pas que Merchan enverrait le 45e président des États-Unis dans une prison de l'État de New York.
« Si Merchan le condamnait à la prison en pleine campagne électorale pour cette violation de registres, je pense que les tribunaux feraient tout ce qui est nécessaire pour l'empêcher. Nous serions en terrain inconnu », a déclaré Germain. « Mais je ne pense pas que Merchan le condamnera à la prison. Je pense qu'il y a eu de graves problèmes dans cette affaire et qu'elle devrait être annulée en appel dans les délais, sans perturber le cycle électoral. »
Selon ses anciens accusés, le fait que Trump finisse par porter une combinaison de prisonnier avant ou après l'élection pourrait dépendre de la façon dont Merchan perçoit le niveau de respect de Trump pour le système de justice pénale. Plus tôt cette année, plusieurs personnes que Merchan a condamnées dans le passé ont décrit le juriste comme étant dur mais équilibré, à condition que ceux qui comparaissaient devant lui respectent le processus.
« Il m'a semblé que (Merchan) disait : si vous vous excusez au moins pour le crime que vous avez commis, il serait plus indulgent », a déclaré Andrew Rossig, accusé de crime grave, au Daily Beast. « Je ne me souviens pas m'être jamais dit : « Ce juge est ridicule et je vais passer le reste de ma vie en prison ». C'était plutôt : « Traitez-le avec respect et il sera juste ». »
Mais comme Trump a violé à plusieurs reprises une ordonnance de non-publication émise par Merchan pendant le procès pour empêcher l'ex-président d'attaquer les jurés, les témoins, le personnel du tribunal ou leurs familles (y compris la fille de Merchan), il pourrait opter pour une peine plus lourde. Yoo a averti qu'une peine de prison pourrait avoir des répercussions politiques.
« Pouvez-vous imaginer ce qui se passerait si le juge Merchan condamnait Donald Trump à une peine de prison, même s'il s'agit d'un délinquant non violent pour la première fois ? », a demandé Yoo. « Et si le juge Merchan devenait encore plus fou et disait que Donald Trump ne peut même pas rester hors de prison pendant que son affaire est en appel ? Il a le pouvoir d'ordonner que Donald Trump soit envoyé en prison immédiatement, même si je m'attends à ce qu'il ne le fasse pas. »
« Mais ce juge a utilisé son pouvoir discrétionnaire à chaque fois pour tenter de forcer ce procès dans une direction politique qui aura un effet sur l'élection », a-t-il ajouté.
