Le premier député vert de North Herefordshire discute de son voyage dans la politique, des défauts de la démocratie britannique et de l'importance de trouver un terrain d'entente.
Qu'est-ce qui motive un universitaire qui a étudié et travaillé dans le développement international pendant des années pour entrer dans la politique au milieu de sa carrière? Pour Ellie Chowns, Ce fut la montée de l'UKIP en 2015. Avec l'élection de Douglas Carswell en tant que premier député du parti de droite cette année-là, Chowns est de plus en plus inquiet de la désinformation et de la «mauvaise politique» de l'UKIP. Elle savait que c'était son appel à l'action.
Avance rapide jusqu'au 4 juillet 2024, et Chowns a vu ses valeurs se traduire par une victoire électorale historique. Elle est devenue la première femme députée de la circonscription, la première députée verte des Midlands et la première à y renverser un député conservateur depuis 1906.
Le nouveau député du North Herefordshire dit qu'il est «absolument fantastique» de faire partie de la deuxième cohorte de Verts au Parlement et de «prendre le bâton de Caroline Lucas».
Une campagne électorale «énergisante»
Chowns a remporté le siège avec une majorité de près de 6 000 et un taux de participation de 69%. Elle décrit la campagne comme «énergisante» et dit que toutes les personnes impliquées étaient fières d'avoir réalisé un «véritable changement politique».
Comme la plupart des députés, Chowns est entré au Parlement avec une longue liste de priorités de campagne. Mais elle est réaliste dans son approche: «Je ne promettais pas que j'allais réparer x, y, z, parce que je savais que je ne pouvais pas. J'ai promis que j'allais travailler dur.
« Je n'avais aucune idée de m'impliquer dans le fait d'être élu moi-même ''
La politique élue n'était pas toujours là où Chowns a vu son avenir.
Chowns a travaillé pour des organismes de bienfaisance au développement international, notamment Christian Aid et des services volontaires à l'étranger. En 2014, elle a obtenu un doctorat en développement international, rédigeant sa thèse sur les infrastructures d'eau dans le Malawi rural.
À 40 ans, Chowns a commencé à faire campagne en 2015 parce qu'elle voulait faire «quelque chose de constructif». Cependant, elle admet: «Je n'ai totalement aucune pensée ni attente à l'idée de m'impliquer dans l'élection moi-même».
En l'occurrence, Chowns a ensuite fini par se présenter en tant que candidat non cible aux élections locales de 2015, mais n'a pas gagné. En 2017, elle a été élue conseillère verte au Herefordshire County Council. Elle a été réélue en tant que conseillère en 2019.
« Les gens veulent des représentants politiques qui ont des valeurs claires ''
Dès le départ, Chowns a été frappé par la quantité de «terrain d'entente» qu'elle pouvait trouver avec les gens pendant la campagne.
Elle a couru des stands de rue mensuels dans une ville de marché locale. Elle se souvient d'une conversation qu'elle a eue avec deux femmes plus âgées qui ont déclaré: «Nous sommes terriblement inquiets pour les réfugiés souffrants qui ont traversé ces voyages dangereux, mais nous sommes vraiment inquiets pour l'intégration».
Chowns a raconté aux femmes son expérience d'accueil des familles grâce au programme des vacances à la torture, qui fournit des pauses de répit aux réfugiés qui ont subi un traumatisme.
«J'ai partagé mon expérience avec les familles de réfugiés que j'avais rencontrées, et nous avons en quelque sorte accepté d'être en désaccord», dit-elle.
Cependant, une demi-heure plus tard, une des femmes est revenue et a dit: « J'ai pensé à ce que vous avez dit, et j'ai changé d'avis. » De même, à la porte, Chowns dit que beaucoup de gens ont dit qu'ils voteraient pour elle malgré le fait de ne pas être d'accord avec elle sur tout.
«Les gens veulent des représentants politiques qui ont un peu de conviction et des valeurs claires. Ils n'ont même pas besoin d'être d'accord avec vous tout le temps pour voter pour vous », réfléchit-elle.
De Bruxelles à Westminster
Alors que Chowns est nouveau dans le palais de Westminster, elle a servi dans une autre chambre. Elle a été membre du Parlement européen (MEP) pour les West Midlands pendant un peu moins d'un an avant que le Royaume-Uni ne quitte officiellement l'UE le 31 janvier 2020. Maintenant, elle est députée depuis environ la même durée.
Quelles sont ses réflexions sur le fonctionnement des deux parlements? «Il y a beaucoup de ridicule dans la façon dont nous faisons les choses (à Westminster)», dit-elle.
Un problème sur lequel elle fait campagne depuis juillet est le besoin du Parlement de moderniser, en particulier en introduisant le vote électronique pour les députés.
«Mon expérience d'être au Parlement européen est que vous avez les boutons devant vous, vous votez. Il est immédiatement montré à l'écran qui a voté, et vous pouvez traverser un tas de choses très rapidement », dit-elle.
Elle contraste cela avec la Chambre des communes, où chaque vote implique «15 minutes de marche dans les couloirs». Non seulement cela, mais le moment des votes est incertain.
«Il y a donc une fois il y a quelques mois, nous étions tous censés retourner dans nos circonscriptions ce soir-là, mais nous n'avons pas commencé à voter avant 19 heures», dit-elle.
10 voix et plusieurs heures plus tard, ceux qui ne vivaient pas à Londres n'ont pas pu reprendre leurs circonscriptions. Chowns n'a pas pu revenir à Herefordshire avant le déjeuner le lendemain, ce qui signifie que tous ses fonctions de circonscription prévues pour la matinée devaient être repoussées.
Chowns a également exprimé la nécessité d'une représentation proportionnelle. Elle réfléchit à ce qu'elle a apprécié le système proportionnel au Parlement de l'UE, en disant: «Cela incite simplement le travail intermédiaire tout le temps».
Bien que notre Parlement ait des groupes parlementaires multipartites (APPG) et des comités sélectionnés, il n'y a pas la même proportionnalité: «L'injustice de notre système électoral est que les parties ont une énorme majorité (des sièges) sur une minorité des voix.» Cela se reflète également dans la façon dont les députés sont représentés sur certains comités, où la composition ne correspond pas toujours à la part d'un parti du vote.
S'exprimer au Parlement
Au Parlement, Chowns s'est engagé à défendre les valeurs vertes et les problèmes que ses électeurs soulèvent avec elle.
Elle est allée rendre visite à un groupe de personnes dans une autre circonscription récemment et ils ont dit: « » Vous vous rendez compte que vous avez parlé plus de 50 fois au Parlement, notre député a parlé une fois « ».
«J'étais gobsmackée, car une partie du travail est, à mon avis, de parler au Parlement», dit-elle.
Ellie Chowns parlant des arrestations du manifestant climatique au Parlement.
Elle a parlé au Parlement des inondations pour le quatrième mois consécutif: «J'ai parlé d'inondations au Parlement parce que c'est le quatrième mois qui nous a inondé dans ma circonscription».
La pollution de l'eau est un autre problème dont Chowns a fréquemment parlé. Lorsqu'on lui a demandé comment le problème devrait être résolu, Chowns, membre du comité d'audit environnemental, a déclaré que «une attention égale doit être accordée à la pollution agricole quant à la pollution des eaux usées». Dans sa circonscription, qui comprend la rivière Wye et Lugg, elle dit que la pollution agricole, principalement causée par les déchets animaux et le ruissellement des engrais, est le plus grand contributeur à la pollution de l'eau.
Chowns, qui vit dans une ferme, met l'accent sur la nécessité de discuter de la pollution agricole, ainsi que du rôle que les sociétés d'eau jouent pour contribuer à la pollution de l'eau.
«La pollution agricole est plus difficile à traiter (que la pollution des eaux usées) car elle est diffuse. Cela coule en quelque sorte dans toutes sortes d'endroits, tandis que la pollution des eaux usées sort d'une pipe », dit-elle.
Elle dit que les zones de protection contre l'eau doivent être établies pour créer des incitations et des pénalités pour les agriculteurs afin de prévenir la pollution. Elle souligne également la nécessité d'une augmentation des investissements dans les programmes agricoles adaptés à la nature et les régulateurs plus efficaces.
«L'Agence de l'environnement a besoin d'un financement et de dents», dit-elle, ajoutant qu'elle est devenue «l'ombre de son ancien moi» en raison de coupures de financement au cours des 15 dernières années.
De plus, elle dit que le soutien aux agriculteurs de prendre des programmes agricoles favorables à la nature, qui récompense les agriculteurs pour protéger la nature, est «bon pour les moyens de subsistance, les emplois et la production alimentaire, et il est essentiel pour lutter contre la nature et les crises climatiques».
Penser au-delà des cycles électoraux à cinq ans
Chowns dit que les agriculteurs sont les plus grands défenseurs de l'agriculture favorable à la nature, mais que, comme pour de nombreuses politiques, ils ont besoin d'un soutien gouvernemental à long terme.
«Si nous sommes sérieux, et cela s'applique dans de nombreux domaines de politique – santé, soins sociaux, logements – nous devons penser au-delà d'un cycle électoral maximal de cinq ans et adopter un état d'esprit générationnel», souligne Chowns.
Elle souligne qu'un défaut majeur dans le système politique est sa tendance à prioriser la concentration sur les prochaines élections, ce qui signifie que les politiciens se jettent des bites sonores et s'engagent dans la politique de dénominateurs les moins bas.
Au lieu de cela, Chowns aimerait voir les députés cesser de utiliser des problèmes comme football politiques et construire un consensus à travers les lignes des partis pour faire des politiques pour la prochaine génération.
Avec sa politique axée sur les valeurs, Chowns tient à jouer son rôle pour donner vie à cette vision.
