La pandémie de COVID-19 a non seulement créé des difficultés majeures pour les entreprises physiques aux États-Unis, mais elle a également rendu plus difficile le fonctionnement des agences gouvernementales, y compris l’Internal Revenue Service. L’écrivain d’opinion du Washington Post, Catherine Rampell, dans sa chronique du 13 janvier, expose quelques raisons pour lesquelles les Américains peuvent s’attendre à ce que cette saison fiscale soit particulièrement mauvaise.
« Bien que la saison des impôts ne soit jamais exactement un tonneau de rires, pour de nombreux contribuables, cette année pourrait être la saison des déclarations de l’enfer », prévient Rampell. « Ne me le prenez pas. Ce sont des avertissements des responsables du Trésor américain, qui tentent de préparer le public aux retards de remboursement, aux interruptions de service, aux interminables purgatoires téléphoniques et autres désagréments auxquels les contribuables seront confrontés au cours des prochains mois. Cette deuxième saison fiscale difficile consécutive pourrait non seulement laisser les contribuables d’aujourd’hui en ébullition, mais aussi nuire à la capacité continue du gouvernement de se financer pour les décennies à venir.
Rampell note que bien que l’IRS ait eu des problèmes avant la pandémie de coronavirus, COVID-19 les a aggravés. COVID-19, qui est né à Wuhan, en Chine fin 2019, a tué plus de 5,5 millions de personnes dans le monde et plus de 846 000 personnes aux États-Unis, selon l’Université Johns Hopkins de Baltimore. Et maintenant, les travailleurs de l’IRS doivent faire face à la variante Omicron hautement infectieuse de COVID-19.
« Les centres de courrier de l’agence ont été fermés pendant des mois en 2020″, observe Rampell. « La maladie a mis une grande partie de son personnel de service à la clientèle hors service. Les employés travaillant à distance se sont efforcés de comprendre comment gérer les charges de travail sur papier. »
Rampell poursuit: «Au milieu de tout cela, le Congrès a demandé à l’IRS de mettre en place des programmes de filet de sécurité entièrement nouveaux – travaillant à partir de zéro, souvent à distance, en utilisant l’informatique des années 1960 et avec peu de temps de préparation. Tout d’abord, l’agence a émis plusieurs séries de paiements de relance à la plupart des ménages américains, puis une allocation mensuelle pour enfants aux parents ou tuteurs de presque tous les enfants aux États-Unis. Dans ces circonstances, l’agence s’est admirablement acquittée de ces nouvelles responsabilités d’urgence. Héroïquement, même. Mais le service client – toujours catastrophique – s’est détérioré.
Le chroniqueur du Post note que le service client de l’IRS était si mauvais en 2021 que « seulement environ 11% » des contribuables qui ont appelé l’agence pour obtenir de l’aide, selon un rapport au Congrès, ont pu joindre un employé au téléphone ; en 2020, 24 % des appelants en étaient capables.
« Beaucoup cherchaient désespérément à joindre quelqu’un, n’importe qui, parce qu’ils avaient des questions sur la façon de respecter la loi, compte tenu des changements apportés au code des impôts à l’ère de la pandémie », note Rampell. « D’autres cherchaient désespérément à comprendre ce qui bloquait leurs remboursements. En 2021, par exemple, l’IRS a envoyé plus de 14 millions d’avis aux contribuables indiquant que l’agence avait identifié une «erreur mathématique» lors de leur déclaration. La plupart de ces «erreurs» ont été signalées comme étant liées à des allégations de confusion légitime des paiements de relance impayés. Cela a laissé les remboursements dans les limbes, parfois pendant plusieurs mois, jusqu’à ce que le problème puisse être résolu.
Rampell ajoute: «Les arriérés ont gonflé, préparant l’agence pour un début terrible pour la prochaine saison de dépôt. Normalement, l’IRS commence la saison avec environ 1 million de documents en attente ; cette année, disent les responsables du Trésor, ils ont « plusieurs fois » ce montant.
