Pour les pro-européens, l’accord est attendu depuis longtemps pour une communauté qui a massivement voté en faveur du maintien.
L’une des sagas les plus anciennes des conséquences du Brexit a été le statut non résolu de Gibraltar. Le territoire britannique d’outre-mer, perché à la pointe sud de l’Espagne, a été exclu de l’accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni de 2020 et existe depuis lors dans un vide juridique.
Près d’une décennie après le référendum de 2016, cette incertitude s’atténue enfin. Le 17 février, la Commission européenne a confirmé avoir finalisé le texte juridique d'un nouvel accord entre le Royaume-Uni et l'UE sur Gibraltar. L'accord sera appliqué à titre provisoire une fois approuvé par les ministres de l'UE, en attendant l'approbation formelle du Parlement européen.
Publié sous forme de projet le 26 février, il sera appliqué provisoirement une fois approuvé par les ministres de l'UE, en attendant l'approbation du Parlement européen.
Au cœur de ce projet se trouve le rétablissement de la liberté de circulation pratique à travers la frontière entre Gibraltar et l’Espagne. Les contrôles physiques à La Línea devraient être supprimés pour les quelque 15 000 personnes qui traversent quotidiennement pour leur travail ou à d'autres fins. Gibraltar rejoindra effectivement le marché unique des marchandises de l’UE, supprimant les contrôles sur les marchandises circulant entre le territoire et l’Espagne.
Les passagers arrivant par voie aérienne et maritime seront soumis à un double contrôle, l'un par les autorités de Gibraltar et l'autre par des fonctionnaires espagnols agissant au nom de l'UE. Un modèle douanier sur mesure vise également à éliminer la plupart des contrôles de marchandises de routine.
En 2016, 96 pour cent des Gibraltariens ont voté pour rester dans l’UE, contre 48,7 pour cent au Royaume-Uni. Pourtant, les gouvernements successifs de Theresa May et de Boris Johnson ont choisi de quitter le marché unique et de mettre fin à la liberté de circulation, prolongeant ainsi l’incertitude. Les changements fréquents de gouvernement britannique ont encore ralenti les négociations entre le Royaume-Uni, l’Espagne et l’UE.
Il va sans dire que les eurosceptiques de droite n’ont pas perdu de temps pour exprimer leur fureur.
« Le Premier ministre est dans une nouvelle crise à propos de Gibraltar, considéré comme un 'bien national' devant tomber sous le contrôle de l'UE dans le cadre d'un accord de 'reddition' », a déclaré GB News. L'article citait l'ancien ministre du Cabinet, partisan du Brexit de longue date, et désormais ministre fantôme des Affaires étrangères, Priti Patel, accusant le gouvernement de « renoncer à sa souveraineté » et alléguant une « dissimulation douteuse » sur les projets visant à ce que l'aéroport de Gibraltar soit géré conjointement avec l'Espagne et dont le siège se trouve dans un pays de l'UE.
Le Telegraph a emboîté le pas, en commençant par : « La police espagnole patrouillera à Gibraltar… L’engagement du Brexit n’est pas respecté alors que les officiers ont donné le pouvoir de procéder à des arrestations et de surveiller les frontières. »
Mais pour les pro-européens, l’accord est attendu depuis longtemps, car une communauté qui a massivement voté pour son maintien. D’autres ont souligné l’ironie du fait que, même si Gibraltar retrouve des éléments de libre circulation et d’accès au marché unique, le reste du Royaume-Uni reste en dehors.
Comme l'a dit un observateur : « Bien. Maintenant, cela doit être fait pour l'ensemble du Royaume-Uni. »
