Avec l’austérité potentiellement à l’horizon, les organisations artistiques et culturelles ne doivent pas être les victimes de l’expérience économique ratée de Liz Truss et d’une réponse d’austérité malavisée.
De nombreux organismes artistiques et culturels luttent pour survivre. La crise du coût de la vie est le troisième défi majeur auquel ils sont confrontés en 12 ans, après l’austérité et le Covid-19. Un mélange toxique d’instabilité économique croissante, de hausse des coûts et de soutien gouvernemental inadéquat menace de nombreuses institutions vitales. Le gouvernement doit agir pour empêcher une vague de fermetures, en particulier de petites organisations locales qui sont au cœur de l’identité et du sentiment d’appartenance de nombreuses communautés.
L’impact de la crise actuelle du coût de la vie a été exacerbé par 12 années d’austérité de la part des gouvernements dirigés par les conservateurs. En 2020, Cultured Communities – un rapport de la Fabian Society – a révélé que de vastes pans de l’Angleterre avaient été privés de financement essentiel pour les arts et la culture. Parce qu’une grande partie de la campagne d’austérité a été chargée sur les conseils, leurs dépenses pour les arts et la culture ont été en première ligne des coupes. Entre 2009/10 et 2018/19, le financement annuel du conseil a chuté de près de 39 %, soit 860 millions de livres sterling en termes réels. Pendant ce temps, l’Arts Council England n’a pas soutenu équitablement les zones en dehors de Londres, aggravant les inégalités entre les lieux. Malgré toute la rhétorique du gouvernement sur le nivellement par le haut, la réalité du financement des arts laisse beaucoup à désirer.
Cette austérité a contraint une grande partie du secteur à dépendre des revenus du travail et des investissements privés ou philanthropiques. Les estimations de 2019 ont révélé que 67% du financement total des organisations artistiques et culturelles anglaises provenaient de ces sources, contre moins de la moitié en 2010. Certains ont réussi à faire en sorte que cela fonctionne, mais d’autres ne l’ont pas fait – malgré tous leurs efforts – et ont été contraints de fermer. Et cette dépendance à l’égard des revenus privés a rendu les nombreuses organisations extrêmement vulnérables aux chocs économiques, comme ceux que nous avons subis. De nombreux organismes artistiques communautaires ne survivront certainement pas à une autre vague de compressions budgétaires.
Le Covid-19 a révélé la vulnérabilité du secteur avec un effet dévastateur. Les lieux ont fermé, les entreprises créatives se sont effondrées et les travailleurs ont eu du mal à gagner leur vie. L’ancien président de la Campagne nationale pour les arts, Samuel West, a déclaré que « la réponse ingénieuse du secteur des arts au krach financier de 2008 est précisément ce qui l’a mis à genoux dans la crise actuelle de Covid-19 ».
Mais le gouvernement n’a pas appris cette leçon et maintenant de nouveaux chocs économiques font des ravages. Le Music Venue Trust a estimé que la hausse des prix de l’énergie équivalait à 90 millions de livres sterling de coûts supplémentaires pour un secteur dont le chiffre d’affaires brut total s’élevait à 399 millions de livres sterling. Selon l’AIM, environ 40 % des musées interrogés prévoient de réduire leur offre au public en réponse à l’augmentation des coûts.
Avec l’austérité potentiellement à l’horizon, les organisations artistiques et culturelles ne doivent pas être les victimes de l’expérience économique ratée de Liz Truss et d’une réponse d’austérité malavisée.
Au lieu de cela, le gouvernement doit établir un plan pour mettre les arts et la culture sur une base durable et réparer les dommages des 12 dernières années. Les conseils doivent montrer la voie : ils sont ancrés dans leurs communautés, ils connaissent et comprennent les atouts culturels locaux et ils sont les mieux placés pour façonner une offre artistique dynamique et inclusive. Le gouvernement doit maintenant fournir à la fois plus de financement et plus écurie financement aux conseils, afin qu’ils aient la capacité et la certitude de donner la priorité aux arts et à la culture locaux.
Le gouvernement devrait également fournir un fonds de résilience des arts de 500 millions de livres sterling pour aider les organisations à faire face aux défis futurs, que les conseils pourraient ensuite égaler et dépenser comme ils l’entendent. Des millions de livres de financement public seraient alors débloqués pour soutenir des programmes innovants qui atteignent des objectifs économiques et sociaux ambitieux pour les communautés et garantissent leur prospérité à long terme.
La crise actuelle du coût de la vie ne sera pas le dernier défi pour le secteur des arts et de la culture, mais elle pourrait être la dernière à risquer sa survie même dans les villages et les villes du pays. Le nouveau premier ministre sera tiré dans de nombreuses directions, mais les arts et la culture ne peuvent pas être une réflexion après coup pour ce nouveau gouvernement. Sinon, les endroits mêmes que le gouvernement avait autrefois promis de niveler seront à la place dépouillés de leur propre patrimoine et de leur propre culture.
