WASHINGTON – Maxwell Frost n’a pas hésité à critiquer l’administration de Joe Biden – du changement climatique à la politique frontalière en passant par la guerre israélienne à Gaza.
Mais le premier membre du Congrès de la génération Z du pays a néanmoins vu son profil augmenter au sein du Parti démocrate. Et malgré les inquiétudes de Frost, le Floridien de 27 ans devient un substitut de plus en plus essentiel pour Biden, 81 ans.
Pour Frost, cette poussée et cette traction font partie de toute relation, et il ne sait pas pourquoi cela devrait être différent en politique.
« Je refuse simplement de tomber dans le piège du truc: ‘Je te déteste ou je t’aime' », a déclaré Frost dans une interview. «Je vais être honnête avec vous. Et si je pense que nos valeurs s’alignent, je vais travailler avec vous. Et je pense que mes valeurs correspondent à celles du président Biden.
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Cette dichotomie entre critiquer publiquement Biden et le soutenir, bien qu’inhabituelle pour un substitut de campagne présidentielle, reflète ce que la génération Z ressent globalement à l’égard d’un certain commandant en chef de la génération silencieuse qui cherche un second mandat.
Cela contribue également à expliquer l’attrait de Frost auprès des jeunes électeurs qui se méfient de Biden mais sont consternés par la perspective du retour au pouvoir de Donald Trump. Frost constitue un pont volontaire vers une nouvelle génération d’électeurs sceptiques dont le président a un besoin urgent pour réussir les élections générales.
Tout comme Biden, Frost considère également un second mandat de l’ancien président Donald Trump comme une « menace presque existentielle pour ce pays », l’une des raisons pour lesquelles il est motivé à réélire Biden.
La Floride est « l’épicentre de la montée du fascisme dans ce pays », a déclaré Frost à propos de l’État d’origine qu’il partage avec Trump, et l’ancien président « représente évidemment ce mouvement à une échelle bien plus grande ».
« Se voient reflétés dans cette administration »
Bien que soutenir Biden soit une décision facile pour Frost, il a déclaré qu’il se rendait compte que ce n’était peut-être pas le cas pour d’autres électeurs.
C’est pourquoi il souhaite s’engager avec eux comme il l’a fait récemment dans le sud du Nevada, un État qui sera un champ de bataille présidentiel en 2024 – et où une légère participation des jeunes au cours des élections de mi-mandat de 2022 s’est avérée essentielle dans les trois élections parlementaires compétitives de l’État et cruciales. Course au Sénat. Le membre du Congrès a dirigé une table ronde avec des étudiants de l’Université du Nevada-Las Vegas qui avaient vécu l’expérience Fusillade de masse du 6 décembre à l’école. Il a ensuite organisé un happy hour avec d’autres étudiants démocrates, au cours duquel il a parlé de Biden et a répondu aux préoccupations des étudiants à propos de l’administration Biden.
« Il est un symbole pour la génération Z qui peut se voir reflétée dans cette administration, au Congrès et à Washington », a déclaré un démocrate du Nevada qui a travaillé avec Frost pendant le voyage.
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L’âge de Biden crée une distance compréhensible avec ces jeunes électeurs, a ajouté le démocrate, mais les personnes rencontrées par Frost sont reparties en disant : « Si ce type, qui est comme moi, dit que nous devrions nous joindre à nous, alors nous devrions le faire. »
La capacité de Frost pourrait devenir une super-arme de campagne pour Biden, le président le plus âgé de l’histoire américaine qui, après avoir accompli un deuxième mandat complet, aurait 86 ans le jour de son départ, début 2029.
Les sondages montrent que les jeunes électeurs ne sont pas sûrs de Biden, citant bon nombre des mêmes critiques – le changement climatique et Gaza, principalement – comme raisons de le remettre en question. Certains envisagent des candidats tiers, comme Robert F. Kennedy Jr. ou Cornel West. D’autres sont prêts à ne pas voter du tout, un résultat qui, selon les principaux démocrates, pourrait entraîner des pertes à l’échelle nationale.
C’est pourquoi Frost, qui a déclaré qu’il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour réélire Biden, souhaite que les gens comprennent l’effet de la non-participation.
« Le principal adversaire ici pour moi n’est même pas Donald Trump », a-t-il déclaré. « En tant que militant, ce que je pense, c’est : « Notre principal adversaire est le canapé », ce n’est aucune action du tout. Et c’est comme ça que les Républicains gagnent, n’est-ce pas ?
Les personnes qui ont travaillé avec Frost ont déclaré qu’il donnait aux jeunes électeurs une couverture pour leurs sentiments anti-Biden et démontrait comment vous pouvez à la fois critiquer un homme qui est assez vieux pour être votre grand-père et le soutenir pendant quatre années supplémentaires au pouvoir.
« Maxwell Frost donne aux jeunes électeurs l’opportunité de voir les deux côtés de la médaille », a déclaré Jasmine Burney Clark, fondatrice d’Equal Ground Education Fund et d’Action Fund, une organisation d’engagement civique en Floride qui a travaillé avec Frost. « Le membre du Congrès a critiqué cette administration et a en même temps applaudi cette administration. Il a rendu cette complexité accessible à d’autres personnes assises dans leur [own] des situations complexes ainsi que la question de savoir s’il faut soutenir ou non.
Le membre du Congrès a « la gravité de la génération Z », a ajouté Burney Clark, qui a vu Frost faire campagne auprès de jeunes électeurs.
La génération Z – quatre générations éloignées de la génération silencieuse de Biden – est définie par le Pew Research Center comme toute personne née entre 1997 et 2012. Lorsque les électeurs ont élu Frost en 2022, l’homme alors âgé de 25 ans est devenu le premier membre de la génération Z du Congrès.
La victoire de Frost est donc devenue une étape importante qui a attiré une attention considérable, a fait passer Frost aux informations par câble et a conduit Biden, alors président, à appeler et féliciter lui. Il a également été l’un des rares points positifs pour les démocrates de Floride au cours de ce cycle, qui a autrement vu les rangs de l’État décimés par l’opération politique du gouverneur républicain Ron DeSantis.
« Il est l’une des rares choses positives en Floride en ce moment », a déclaré un agent démocrate travaillant en Floride qui a requis l’anonymat pour parler ouvertement de l’état déplorable des démocrates dans l’État.
Dénigrer – et stimuler – Biden
Mais son élection n’était pas la première fois que Frost se retrouvait aux yeux du public.
Frost a grandi en tant qu’organisateur, faisant du bénévolat pour Barack Obama, Bernie Sanders et Hillary Clinton. Il a survécu à son propre contact avec la violence armée en 2016 lors d’un événement d’Halloween à Orlando, ce qui l’a finalement amené à devenir le directeur national de l’organisation de March for Our Lives, l’organisation de contrôle des armes à feu déclenchée par la fusillade de 2018 à l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas qui a tué 17 personnes. personnes.
Et Frost était un critique de Biden bien avant son arrivée au Congrès.
En 2019, alors qu’il travaillait pour l’American Civil Liberties Union, Frost aurait a filmé un collègue confrontant Biden à propos de l’amendement Hyde, qui restreint considérablement le financement fédéral de l’avortement.
« Le but du programme est d’avoir un impact sur les candidats », aurait déclaré Frost à l’époque.
Ce ne serait pas la dernière fois que Frost affrontait Biden.
Lorsque l’administration Biden a approuvé un nouveau grand projet de forage pétrolier en Alaska, Frost dit il était « très déçu » et a fait valoir que Biden manquait de respect aux jeunes électeurs.
« Le taux de participation électorale des jeunes a été à son plus haut niveau en 2020 et les jeunes l’ont soutenu en raison d’engagements tels que l’arrêt des forages sur les terres fédérales. » Frost a écrit. «Cet engagement a été rompu. Nous méritons un avenir vivable.
Lorsque l’administration Biden a décidé de construire des kilomètres supplémentaires de mur frontalier, Frost appelé cette décision « équivaut à se mettre la tête dans le sable », ajoutant qu’il était « profondément déçu par l’administration Biden pour cette décision dangereuse alors que la crise climatique menace et que la crise humanitaire s’aggrave ».
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Après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, Frost appelé pour un « cessez-le-feu immédiat », une position qui s’oppose directement au soutien de l’administration Biden à Israël à la suite de l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre qui a tué plus de 1 200 personnes.
Il serait difficile d’imaginer un substitut de campagne s’exprimant contre les positions de Trump et restant dans l’équipe MAGA.
Mais une partie de la raison pour laquelle Frost a déclaré qu’il travaillerait pour que Biden soit réélu est que les responsables de l’administration ne lui ont « jamais » demandé d’atténuer la rhétorique.
« En fait, ils ont dit : « Parlez-nous, dites-nous ce qui se passe ! Ils nous ont écoutés », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas d’une sorte de château de cartes, où c’est comme si vous étiez rejeté, mis sur liste noire ou armé. »
Cependant, tout n’a pas été une bataille avec Biden.
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En 2023, Biden a ouvert le tout premier Bureau de prévention de la violence armée à la Maison Blanche, une idée que Frost a contribué à stimuler. Dans l’annonce de sa nomination, Biden a remercié Frost pour son travail alors qu’ils se tenaient ensemble dans la Roseraie, a déclaré qu’il était « l’une des principales raisons pour lesquelles je suis si optimiste quant à l’avenir de l’Amérique » et a plaisanté : « Je me souviens quand j’étais jeune. »
Frost a déclaré que le bureau faisait des « choses incroyables » et que sa ville d’Orlando avait reçu environ 1,5 million de dollars de fonds fédéraux pour l’intervention contre la violence communautaire.
« Lorsque je manifestais à Orlando, et que j’ai été aspergé de gaz lacrymogènes, j’ai été matraqué et je suis allé en prison dans le district que je représente, l’une des raisons pour lesquelles je protestais était l’argent aux communautés pour mettre fin à la violence armée, et le président Biden a fait cela », a-t-il déclaré.
Bien qu’il soit en désaccord avec lui sur la politique climatique, il a également crédité Biden pour faire une pause les approbations des exportations de gaz naturel liquéfié et pour avoir signé la loi sur la réduction de l’inflation, la loi phare de Biden pour lutter contre le changement climatique.
«Certains d’entre nous plaisantent en disant que la loi sur la réduction de l’inflation est l’acompte du Green New Deal», a-t-il déclaré, faisant référence à la proposition préférée de l’extrême gauche sur le changement climatique. « Je me soucie de ça, et c’est une énorme victoire. »
Les nationaux-démocrates ont noté cet équilibre, estimant que Frost – contrairement à certains autres membres progressistes du Congrès – représente les opinions des plus jeunes électeurs américains.
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« Il est normal d’avoir des désaccords. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que quelqu’un soit avec vous à 100 % du temps », a déclaré un stratège national démocrate proche de la campagne Biden. « Ce qui est important, c’est que vous puissiez avoir ces désaccords tout en restant à bord, et cela reflète la force de la diversité du Parti démocrate. »
Cette capacité à équilibrer les critiques et l’aide a aidé Frost à naviguer dans la politique interne du Parti démocrate. En seulement quelques années en tant qu’élu, disent les principaux démocrates de Floride, Frost est désormais considéré comme un « centre de pouvoir » dans la politique démocrate de Floride.
« Il est essentiel à l’appareil du parti dans l’État », a déclaré Nikki Fried, présidente du Parti démocrate de Floride qui s’est présentée sans succès au poste de gouverneur en 2022.
« Il a mené une campagne très populaire lorsqu’il a été élu pour la première fois en 2022. Et il a créé une atmosphère d’espoir », a déclaré Fried, qui a ouvertement expliqué à quel point les démocrates de Floride se trouvaient dans une situation troublante lorsqu’elle est devenue présidente au début de 2023. « Il est Il est vraiment important non seulement de dynamiser notre base, mais aussi de montrer au reste des élus de l’État de Floride à quoi cela ressemble d’être un véritable fonctionnaire.
