La Maison Blanche Biden continue de promouvoir ses efforts visant à réduire les prix des médicaments sur ordonnance en s’en prenant aux « grandes sociétés pharmaceutiques ». Mais même si cette industrie se rend coupable d’abus bien documentés, les efforts déployés jusqu’à présent ignorent pour l’essentiel une autre partie importante de la chaîne d’approvisionnement.
Il s’agirait d’intermédiaires pharmaceutiques appelés gestionnaires de prestations pharmaceutiques. Chacune fait partie d’une société qui possède également l’un des 10 plus grands assureurs maladie, et chaque société est l’une des 15 plus grandes aux États-Unis.
Les efforts dont parle la Maison Blanche font partie de la législation historique du président Joe Biden, la loi sur la réduction de l’inflation de 2022. Au milieu de politiques radicales visant à encourager les énergies propres et à lutter contre les riches fraudeurs fiscaux, on parle depuis longtemps d’une tentative de ralentir la hausse des coûts. des médicaments sur ordonnance : en utilisant l’énorme pouvoir d’achat de Medicare pour négocier directement avec les fabricants de médicaments.
L’administration a commencé par plafonner le coût de l’insuline pour les bénéficiaires de Medicare à 35 dollars et en sélectionnant 10 autres médicaments pour lesquels négocier les prix. Cette liste devrait s’allonger et, entre-temps, la Maison Blanche a lancé la semaine dernière les négociations en faisant des offres initiales pour la liste originale de médicaments.
« Une nouvelle ère dans Medicare a commencé avec le ministère américain de la Santé et des Services sociaux et les Centers for Medicare et Medicaid Services qui ont lancé des négociations pour des prix meilleurs et plus justes pour les médicaments sur ordonnance », a déclaré le secrétaire du HHS, Xavier Becerra, lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. «… Cet effort est le résultat direct de l’engagement du président Biden à réduire le coût des médicaments pour le peuple américain.»
À première vue, cela a du sens. Si le coût des médicaments sur ordonnance est élevé, les coupables évidents semblent être les entreprises qui les fabriquent.
Les déclarations publiées par la Maison Blanche renforcent cette idée.
« Après des décennies d’opposition, le président Biden a promulgué une loi qui s’attaque enfin aux grandes sociétés pharmaceutiques et donne à Medicare le pouvoir de négocier les prix des médicaments », indique un mémo de la Maison Blanche daté du 1er février.
Une fiche d’information du 7 décembre va encore plus loin, semblant impliquer que les fabricants de médicaments sont seuls responsables de l’inflation des coûts des ordonnances.
« Le président Biden estime que les soins de santé devraient être un droit et non un privilège », indique-t-il. « Pendant trop longtemps, les intérêts particuliers des entreprises et les retombées économiques ont permis aux grandes sociétés pharmaceutiques de réaliser des bénéfices records, tandis que des millions d’Américains ont du mal à s’offrir des soins de santé et des médicaments sur ordonnance pour traiter des maladies courantes et chroniques. »
Cependant, cela ignore un autre acteur majeur de la chaîne d’approvisionnement en médicaments.
La fiche d’information indique que les 25 principaux fabricants de médicaments contrôlent environ 70 % des revenus de ce secteur. Mais il ne mentionne même pas les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, ou PBM. Dans ce secteur, seules trois sociétés – CVS Caremark, OptumRx et Express Scripts – contrôlent environ 80 % de ce marché et jouent un rôle au moins aussi important dans la fixation des prix des médicaments que les fabricants de médicaments eux-mêmes.
C’est parce qu’ils représentent les compagnies d’assurance dans les transactions de drogue. Chacun fait également partie d’une société qui possède les dix meilleurs assureurs : CVS/Aetna, Cigna/Express Scripts, UnitedHealth/OptumRx.
Lorsque les PBM représentent ces assureurs ainsi que d’autres, ils disposent d’une grande influence dans les négociations avec les fabricants de médicaments.
Les sociétés pharmaceutiques abusent du système en recourant à des stratagèmes tels que le « saut de produit ». À mesure que le brevet d’un médicament arrive à son terme, les entreprises procèdent parfois à des changements dénués de sens, prolongent le brevet et étouffent la concurrence des génériques.
Mais dans leurs négociations avec les fabricants de médicaments, les grands PBM utilisent une arme encore plus puissante : l’accès à des dizaines de millions de patients.
En tant que représentants des assureurs, les PBM contrôlent les « formulaires » de médicaments – les listes de médicaments couverts par l’assurance et qui bénéficient du traitement le plus favorable. En échange d’un tel traitement, les fabricants de médicaments leur versent d’énormes rabais et accordent d’autres rabais dans un système qui est loin d’être transparent. Il est donc difficile de savoir combien les PBM empochent et combien ils reversent aux payeurs tels que Medicare, Medicaid ou assureurs privés.
On soupçonne depuis longtemps que pour payer ces remises, les fabricants augmentent le « prix catalogue » de leurs produits. C’est ce que vous payez si vous n’avez pas d’assurance. En outre, les quotes-parts et la coassurance sont souvent basées sur les prix catalogue.
Des recherches ont montré une corrélation entre l’augmentation des remises et les prix catalogue. En 2020, des chercheurs du Schaeffer Center de l’Université de Californie du Sud ont découvert qu’une augmentation de 1 $ des remises sur un médicament était associée à une augmentation de 1,17 $ de son prix catalogue. En d’autres termes, quelle que soit la rapidité avec laquelle les remises accordées aux fabricants de médicaments augmentent, les prix catalogue augmentent encore plus rapidement.
Cependant, l’administration Biden n’a pratiquement rien dit sur les PBM alors qu’elle vante ses efforts pour réduire les coûts des médicaments. Lors de la conférence téléphonique de la semaine dernière, un haut responsable de l’administration ne semblait même pas vouloir parler de l’industrie.
« Nous parlons aujourd’hui de la mise en œuvre d’une loi qui donne (aux Centers for Medicare et Medicaid Services) le pouvoir pour la première fois de négocier les prix des médicaments sur ordonnance, et c’est sur cela que CMS se concentre et ce sont les annonces que nous faisons. concentré sur aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Ces annonces ne sont pas isolées. Le président s’est concentré sur la stimulation de la concurrence dans l’ensemble du secteur des soins de santé et nous sommes impatients de poursuivre la conversation sur la manière de réduire les coûts des soins de santé.
La Maison Blanche n’a pas répondu à une question complémentaire demandant si elle exigerait que les PBM accordent un traitement équitable aux médicaments pour lesquels le gouvernement négocie avec les fabricants.
Cependant, les gestionnaires des prestations pharmaceutiques sont scrutés de près par une autre branche du gouvernement. En 2022, les personnes nommées par Biden à la Federal Trade Commission ont ouvert la voie en ouvrant une enquête majeure sur d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles de la part de l’industrie.
Mais l’administration pourrait être financièrement incitée à ne pas être trop sévère à l’égard des PBM. C’est parce que Medicare obtient une partie des rabais que les PBM extraient des fabricants de médicaments. En 2022, le Bureau du budget du Congrès a estimé que le gouvernement fédéral gagnerait environ 180 milliards de dollars en rabais de ce type au cours d’une décennie.
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