Le gouvernement a encore le temps d'agir de manière décisive, mais ils doivent commencer maintenant.
Rien ne résume à quel point notre système politique est brisé comme la Chambre des Lords. Le Premier ministre n'a pas de contrôle le pouvoir de nommer de nouveaux pairs, qui a trop souvent été maltraité pour attribuer des pairs aux donateurs du parti et aux alliés politiques. En conséquence, les Lords ont fait grimper plus de 830 membres, ce qui en fait la deuxième plus grande chambre législative au monde, rivalisée uniquement par le Congrès populaire chinois.
Avant de devenir Premier ministre, Sir Keir Starmer a décrit à juste titre la Chambre des Lords comme «antidémocratique» et «indéfendable». Pourtant, au cours de sa première année, ce gouvernement a manifesté peu d'intérêt ou d'urgence à réformer notre deuxième chambre brisée. Jusqu'à présent, nous venons d'avoir le projet de loi sur les pairs héréditaires, dont le but est de retirer les pairs héréditaires restants qui, bizarrement, votent toujours sur nos lois en 2025. Cela met fin à ce qui était censé être un «compromis temporaire» qui a permis à 90 pairs héréditaires de rester, et a maintenant duré 26 ans!
Le retrait des pairs héréditaires est sans aucun doute un pas bienvenu. Personne ne devrait hériter d'un siège à vie dans la chambre en fonction de ce que leur arrière-grand-père a fait ou de la quantité de terres qu'il possédait. Mais ce qui est frustrant, c'est que cela semble être toute l'étendue de l'ambition du gouvernement pour la réforme de la Chambre des Lords.
Est-ce vraiment tout ce que le gouvernement peut gérer? Il doit sûrement y avoir plus d'ambition que de ranger les affaires inachevées du siècle dernier, tout en ne faisant rien pour amener le Parlement dans ce siècle?
Nous avons vu une tentative timide du travail pour freiner le système de rendez-vous qui a été maltraité par des premiers ministres successifs. La consultation publique sur la réforme des Lords, qui a également été promise dans le manifeste des élections du Parti travailliste, n'est nulle part. Le public reconnaît que le gouvernement doit aller plus loin. Les sondages récents de l'unité de constitution montrent que seulement 3% des électeurs soutiennent le plan du gouvernement de retirer les pairs héréditaires sans également limiter le nombre de nouvelles nominations.
Certains pairs ont tenté de pousser le gouvernement à aller plus loin lorsque le projet de loi de pairs héréditaires a atteint le stade du rapport la semaine dernière. Lord Newby a déposé un amendement visant à empêcher le Premier ministre de débourser la Commission indépendante qui envisage de nouvelles nominations. Cette semaine, Lord Burns a déposé un amendement pour réduire progressivement la taille de la chambre à un maximum de 650. Même si ces amendements étaient passés, ils seraient en deçà de la refonte dont la Chambre des Lords a désespérément besoin.
Pourtant, même ces changements relativement mineurs étaient trop radicaux pour notre système politique qui résiste à la réforme à chaque tour. Les deux modifications ont échoué. Ils étaient condamnés sans le soutien du gouvernement.
Pire encore, un amendement qui a réussi vise à affaiblir encore la réforme. L'amendement de Lord Parkinson abolirait les élections partielles héréditaires au lieu de retirer les pairs héréditaires restants, laissant leur nombre diminuer avec le temps. S'il est accepté par les Communes, cela pourrait ajouter 30 ans supplémentaires à ce qui était déjà censé être un «compromis temporaire» en 1999.
Appeler la facture des pairs héréditaires Une occasion manquée est un euphémisme. Les projets de loi pour réformer la Chambre des Lords sont exceptionnellement rares – le dernier qui a rendu les Lords était il y a 26 ans. Ce projet de loi a peut-être été la seule chance d'apporter des changements significatifs aux Lords pendant des décennies.
Il appartient maintenant au gouvernement de briser le modèle de longues attentes entre les projets de loi de la réforme des Lords. Attendre que leur deuxième mandat serait stupide. Un deuxième mandat pour ce gouvernement est loin d'être garanti. Tout aussi stupide serait que le Premier ministre nomme volontairement moins de pairs au lieu d'introduire des limites juridiques. Sir Keir Starmer peut choisir de montrer la retenue lors de la nomination de pairs, mais ses successeurs ne le peuvent pas. Dites bonjour à des centaines de pairs réformes britanniques! Nous rattraperons le Congrès national chinois avant de le savoir, ce qui a au moins une limite de taille, même si c'est 3 000!
Le gouvernement a encore le temps d'agir de manière décisive, mais ils doivent commencer maintenant. Le projet de loi sur les pairs héréditaires montre que ces réformes prennent beaucoup de temps, et avec cette session parlementaire susceptible d'être prolongée, il n'y a pas de temps à perdre. Ils pourraient introduire une législation plus audacieuse qui plafonne la taille de la chambre et réforme le processus de nominations. Ils pourraient lancer la consultation publique et nous mettre sur la voie d'une deuxième chambre plus démocratique.
Quoi qu'ils fassent, ils feraient mieux de continuer. N'attendons pas encore 26 ans.
