« La féodalité n’a jamais complètement disparu du Royaume-Uni. Il a simplement revêtu de nouveaux vêtements.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
La démocratie, le parlement élu, l’État de droit, les droits civils et humains offrent la possibilité d’une rupture décisive avec le féodalisme, mais tout ne va pas bien au Royaume-Uni. La mobilité sociale est en recul, les inégalités augmentent et les entreprises ultra-riches ont remplacé les propriétaires médiévaux qui jouaient aux dés avec la vie de millions de personnes.
La féodalité n’a jamais complètement disparu du Royaume-Uni. Il a simplement revêtu de nouveaux vêtements. Le Royaume-Uni a toujours un monarque, qui est un chef d’État non élu et jouit de pouvoirs constitutionnels, juridiques et financiers considérables. À l’ère de l’égalité des chances, aucun Britannique ordinaire, aussi intelligent, instruit, populaire ou compétent soit-il, ne peut devenir chef de l’État. Ce poste est réservé à une personne issue d’une famille. La politique dynastique règne en maître.
En l’absence de constitution écrite, le monarque exerce des pouvoirs considérables. Sous le règne de la reine Elizabeth II, plus de 1 000 lois, couvrant des questions allant des accords commerciaux sur le Brexit à l’héritage et à la politique foncière, ont été approuvées par elle ou par le prince de Galles (aujourd’hui le roi Charles III) au cours d’une procédure secrète avant d’être approuvées par le Royaume-Uni. parlement élu. Aucune loi votée par le Parlement ne peut être promulguée sans la signature du Roi.
Le roi Charles III supervise quelque 46 milliards de dollars (37 milliards de livres sterling) d’actifs. La monarchie est financée par une subvention souveraine provenant des fonds publics, qui devrait passer de 86 millions de livres sterling à 125 millions de livres sterling en 2025. Les fonds publics supportent le coût de la sécurité, du faste et de l’apparat ; et certains estiment que le coût annuel de la monarchie est d’environ 345 millions de livres sterling.
Depuis 1992, la défunte reine et aujourd’hui le roi Charles III se sont portés volontaires pour payer l’impôt sur le revenu et l’impôt sur les plus-values sur le revenu des personnes physiques. Le montant réel de l’impôt payé, le cas échéant, n’est pas connu. Le Roi est exonéré des droits de succession. En effet, le secret entourant les finances royales rend impossible toute responsabilité publique.
Sa Majesté le Roi Charles III est également l’actuel duc de Lancastre et contrôle le duché de Lancastre, décrit comme une obscure gueule de bois de l’époque féodale ». Les pratiques médiévales perdurent. Les biens des individus vivant dans le comté palatin du Lancashire, et qui décèdent sans testament et sans plus proche parent connu, reviennent automatiquement au duché de Lancastre. La situation est différente du reste du Royaume-Uni, où ces actifs vont à la Couronne ou aux fonds publics. Au cours des dernières années, quelque 61 millions de livres sterling d’actifs sont allés au monarque. Le duché affirme que la majeure partie de cet argent est reversée à des œuvres caritatives, mais une enquête médiatique a révélé que seulement 15 % étaient destinés à des œuvres caritatives.
Les privilèges financiers ne se limitent pas au monarque. Ils s’étendent également aux autres membres de la famille royale. Par exemple, le duché de Cornouailles est sous le contrôle du duc de Cornouailles, qui se trouve être le prince de Galles et héritier du trône (le prince William). Avec 1,1 milliard de livres sterling d’actifs et des bénéfices de 22,6 millions de livres sterling, le duché est un empire commercial tentaculaire. Elle possède des actifs dans 21 comtés d’Angleterre et du Pays de Galles. Elle possède 52 430 hectares de terres, 2 830 hectares de terrains boisés et commerciaux. Elle possède la prison de Dartmoor, le terrain de cricket Oval, des maisons de vacances, des jardineries et bien plus encore, et est en concurrence avec l’agriculture, les vacances et d’autres entreprises. Elle est cependant exonérée du paiement des droits de succession, des sociétés et des plus-values. Le duc de Cornouailles a également exercé son veto sur un certain nombre de projets de loi.
La féodalité ne se limite pas à la monarchie. La Chambre des Lords, la chambre haute du parlement britannique, est entièrement non élue et compte toujours des pairs héréditaires dont les ancêtres ont assuré leur position en rendant service aux monarques il y a des siècles. Les Lords adoptent des lois mais manquent de responsabilité publique. Personnellement, je voterais pour l’abolition et le remplacement de la Chambre des Lords par un organe élu.
Un nouvel ordre féodal a été cimenté. Les ultra riches et les grandes entreprises dominent les institutions politiques. Ils financent les partis politiques et trop de législateurs sont disponibles à la location pour garantir que les intérêts de leurs bailleurs de fonds soient prioritaires. Les lois et les cadres réglementaires jugés menaçants sont neutralisés. Les preuves ne sont pas difficiles à trouver. Par exemple, les gouvernements ne parviennent pas à enquêter sur la criminalité bancaire ni à poursuivre les fraudeurs financiers. Face à l’obstruction des régulateurs, le commissaire à la police et à la criminalité de Thames Valley a déclaré : « Je suis convaincu que la dissimulation va jusqu’au niveau du Cabinet. Et au sommet de la Ville ».
Les partis politiques reconnaissants adoptent des lois fiscales spéciales au profit des riches. Par exemple, les salaires sont imposés à des taux de 20 à 45 %, mais les plus-values provenant de la vente de résidences secondaires, d’œuvres d’art, d’antiquités, d’actions et de produits dérivés sont imposées à un taux de 10 à 28 %. Grâce au projet de loi sur la protection des données et l’information numérique, le gouvernement prend le pouvoir de fouiner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 les comptes bancaires de toute personne bénéficiant de prestations de sécurité sociale et de la pension de l’État. Le gouvernement prétend que cela vise à prévenir la fraude, mais la même surveillance ne s’applique pas aux comptes bancaires des fraudeurs fiscaux, des blanchisseurs d’argent ou des bénéficiaires de marchés publics.
Dans ce nouveau féodalisme, les entreprises peuvent sciemment enfreindre les lois et ne faire l’objet d’aucune enquête ni poursuite. Un bon exemple récent est celui de P&O Ferries qui a licencié illégalement 800 travailleurs via un message vidéo préenregistré sans consultation préalable des travailleurs ou des syndicats. Les travailleurs ont été remplacés par du personnel d’agence moins cher. L’entreprise a librement admis avoir bafoué le droit du travail, mais n’a fait l’objet d’aucune poursuite. Au lieu de cela, le gouvernement a promulgué le Règlement de 2022 sur la conduite des agences de placement et des entreprises de placement (amendement) pour permettre aux employeurs de remplacer les grévistes par du personnel intérimaire. Cette loi a été rejetée par la Haute Cour.
Les entreprises rançonnent les gouvernements. Ils exigent des subventions, des lois laxistes et de bas salaires pour les travailleurs, et menacent de provoquer le chaos économique en quittant le Royaume-Uni si leurs revendications ne sont pas satisfaites. Ainsi, les gouvernements déréglementent et réduisent la protection des consommateurs. La loi de 2023 sur les grèves (niveaux de service minimum) a supprimé le droit de grève à des millions de travailleurs. Les travailleurs en grève peuvent être licenciés sans aucun droit de recours devant un tribunal.
Les hommes politiques qui cherchent à renforcer les droits des travailleurs, des consommateurs et des citoyens se heurtent à des obstacles. Ils ne peuvent pas gouverner sans la bénédiction des barons du monde des affaires, en particulier de ceux qui contrôlent les médias. Les journaux contrôlés par le magnat des médias Rupert Murdoch se sont livrés au piratage téléphonique, à la corruption de la police et à l’exercice d’une influence inappropriée dans la recherche d’articles. Pourtant, son empire médiatique exerce une influence considérable sur le public. Les hommes politiques se ruent pour solliciter son approbation, conditionnelle à la poursuite de politiques néolibérales. Aucun homme politique n’ose briser son empire ou démocratiser la presse.
Quiconque cherche à entraver le pouvoir des entreprises et des ultra-riches est confronté à un déluge de diffamations, de désinformation et de coups d’État, comme l’a découvert l’ancien travailliste Jeremy Corbyn. Des membres de haut rang de son propre parti ont secrètement agi contre lui pour empêcher les travaillistes de remporter les élections générales de 2017/2019. Un général en exercice de l’armée britannique a menacé de faire un coup d’État si Corbyn devenait Premier ministre.
La mobilité sociale pourrait être la clé pour freiner la dérive vers un nouveau féodalisme, mais les perspectives ne sont pas très bonnes. Malgré une augmentation de 24 % du produit intérieur brut depuis 2010, le salaire réel moyen est inférieur à celui de 2005. La suppression de la gratuité des études universitaires a accablé les familles à revenus faibles et moyens de quelque 206 milliards de livres sterling de dettes. Inévitablement, gravir l’échelle sociale en Grande-Bretagne est devenu plus difficile que jamais depuis plus d’un demi-siècle pour les enfants nés dans des ménages pauvres.
Nous vivons une époque troublée où des droits durement acquis ont été érodés. En l’absence de réformes constitutionnelles et de restrictions du pouvoir des entreprises et des ultra-riches, le Royaume-Uni dérive vers de nouvelles formes de féodalité. Cela n’apportera ni prospérité ni bonheur aux masses et suscitera du ressentiment. Une constitution écrite, un parlement pleinement élu, des changements dans le système électoral, une interdiction totale du financement des partis politiques par les entreprises, une répartition équitable des revenus et des richesses et une révolution dans les droits de l’homme, du citoyen et des travailleurs peuvent apporter un changement émancipateur et détourner la Grande-Bretagne de la route. à une nouvelle féodalité.
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