L’accent mis sur la réduction des inégalités régionales béantes a perdu de son élan.
La promesse des conservateurs d’aplanir les inégalités régionales et de « mettre le pays à niveau » s’est égarée. C’est ce qu’affirme l’Institut pour le gouvernement (IfG), un groupe de réflexion indépendant qui œuvre pour rendre le gouvernement plus efficace, qui a publié un rapport accablant sur le programme phare du gouvernement de « nivellement par le haut ».
Le rapport, publié le 14 septembre, indique que sous la direction de Rishi Sunak, le gouvernement n’a pas réussi à donner la priorité à cette politique, ce qui signifie que l’accent mis sur le nivellement a perdu de son élan.
La mise à niveau était une politique phare de Boris Johnson, qui s’est engagé à relancer de grandes parties de la Grande-Bretagne qui avaient été laissées pour compte économiquement et socialement. Cette politique a été formulée pour la première fois dans le manifeste du Parti conservateur de 2019 et a constitué un argument clé auprès des électeurs de l’extérieur de Londres lors des élections générales.
En février 2022, Michael Gove, alors secrétaire d’État chargé de la mise à niveau, a publié un livre blanc qui identifiait 12 « missions » axées sur la réduction des déséquilibres régionaux béants.
Même si les objectifs de « nivellement par le haut » n’ont pas été atteints sous Johnson, l’analyse de Bloomberg en juin 2022 – plus de deux ans après que la politique a été formulée pour la première fois – montrant que les communautés défavorisées étaient plus susceptibles d’être encore plus à la traîne, l’IfS prévient que les deux Sunak et sa prédécesseure, Liz Truss, avaient « dépriorisé » la montée en niveau, et l’agenda a été « bloqué ».
Le gouvernement a qualifié les conclusions de l’IfG de « fausses », affirmant qu’il était « absolument engagé dans ce programme de réforme à long terme ».
Le groupe de réflexion appelle également les travaillistes à définir « beaucoup plus clairement » leur position sur la réduction des inégalités régionales, notant que les « opportunités pour tous » du parti semblent refléter les promesses de « nivellement par le haut » des conservateurs.
Les travaillistes affirment que si le parti remportait les prochaines élections, il viserait à « stimuler la croissance de la productivité dans chaque région et nation d’ici la fin de la législature et nous mesurerons notre succès par rapport au niveau de vie et aux bons emplois dans chaque parti du pays ».
Dans un discours au congrès du TUC cette semaine, la leader adjointe du Parti travailliste, Angela Rayner, a qualifié la version Conversative du nivellement du pays de « imposture et d’arnaque ».
S’adressant à des syndicalistes à Liverpool, Rayner a déclaré que les politiques du dernier gouvernement travailliste – notamment le soutien aux parents et le salaire minimum – « ont transformé ma vie et mes perspectives parce qu’elles ont été bien faites ».
«Mais les fondations sur lesquelles je comptais pour améliorer ma vie et celle de ma communauté ont été nivelées par les conservateurs.
«Avec l’effondrement de la construction de logements et la chute des salaires dans tout le pays, le programme du gouvernement est une imposture – et une arnaque.
« Un slogan vide de sens ne permettra pas de payer des salaires décents, de fausses promesses ne permettront pas de construire des logements sûrs, et des phrases courtes ne donneront pas aux populations et aux communautés locales les moyens de prendre le contrôle de leur avenir », a-t-elle ajouté.
Le rapport de l’IfG sur les plans de mise à niveau des conservateurs a été publié la même semaine que des révélations selon lesquelles Rishi Sunak envisageait de procéder à de nouvelles réductions du HS2 au nord de Birmingham. Le chemin de fer à grande vitesse, actuellement en construction, est confronté à une augmentation des coûts et à des retards. Il a déjà vu sa jambe vers Leeds coupée.
Les dirigeants du Nord ont réagi avec fureur à l’annonce selon laquelle HS2 serait confronté à de nouvelles réductions. Le maire de Manchester, Andy Burnham, a fustigé le gouvernement en disant : « Améliorons le niveau, mon connard ».
« Cela fait 10 ans que [George] Le discours d’Osborne sur « la puissance du Nord » et les conservateurs sont sur le point d’abandonner la dernière de ses promesses ferroviaires », a-t-il déclaré.
« Le résultat? La moitié sud de l’Angleterre bénéficie d’un système ferroviaire moderne et le nord d’une infrastructure victorienne. Monter un niveau ? Mon cul.
« Le gouvernement est coupable de mauvaise gestion flagrante du HS2 et d’avoir fait payer au Nord son échec. Une fois de plus, les passagers sont considérés ici comme des citoyens de seconde zone », a ajouté Burnham.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
