La montée de personnalités populistes climato-sceptiques, tant au Royaume-Uni qu’à l’étranger, fait courir le risque que l’action climatique soit mise de côté au profit de politiques régressives et anti-environnementales qui pourraient anéantir des années de progrès durement acquis.
Les incendies de forêt catastrophiques qui ravagent Los Angeles nous rappellent la réalité mortelle du changement climatique. Pourtant, le nouveau président – un climato-sceptique virulent, qui a qualifié les efforts en matière d’énergie verte d’« arnaque » – utilise la catastrophe pour alimenter les divisions politiques et propager la désinformation.
La catastrophe californienne fait suite aux inondations extrêmes survenues en Espagne en novembre, qui ont coûté la vie à des centaines de personnes et ont constitué l'événement météorologique le plus meurtrier de l'histoire moderne de l'Espagne. Les climatologues ont confirmé un lien évident entre le changement climatique et ces événements météorologiques extrêmes.
Pourtant, partout dans le monde, et pas seulement aux États-Unis, l’action climatique est menacée. Au Royaume-Uni, la nouvelle est tombée cette semaine que Nigel Farage et Liz Truss se sont joints au lancement de la branche britannique d'un groupe de pression américain négationniste du climat. « Heartland » s'est vanté d'être « le groupe de réflexion le plus important au monde soutenant le scepticisme à l'égard du changement climatique d'origine humaine ». La branche britannique devrait être dirigée par Lois Perry, ancienne dirigeante de l’UKIP qui, comme Trump, a qualifié l’urgence climatique d’« arnaque ».
Alors que partout dans le monde, les élections à venir présentent le risque de voir arriver au pouvoir des dirigeants climato-sceptiques.
Canada
Au Canada, un leader salué pour son soutien aux initiatives climatiques se retire. Le gouvernement libéral de Justin Trudeau, autrefois considéré comme un modèle en matière d'action climatique, est à la traîne dans les sondages alors que le chef conservateur Pierre Poilievre gagne du terrain. Depuis des mois, Poilievre avertit les Canadiens que leurs vacances sont menacées par une « taxe sur le carbone » et un gouvernement libéral « farfelu ». Mais comme l’a écrit un journal canadien, la véritable menace qui pèse sur les vacances d’été réside davantage dans la réalité tangible du changement climatique – de graves inondations, des vagues de chaleur extrêmes et des incendies de forêt qui s’intensifient. La proposition de Poilievre de suspendre les taxes fédérales sur l'essence et le diesel a été qualifiée d'imprudente et de mépris pour une politique climatique efficace.
Australie
Le mantra de Poilievre « supprimer la taxe » est un chant familier en Australie, un autre grand producteur de fossiles, où des élections générales sont prévues en mai. Tony Abbott a porté le même slogan jusqu'au pouvoir en 2013, démantelant le système de tarification du carbone du précédent gouvernement travailliste. Depuis son entrée en fonction en 2022, le Premier ministre Anthony Albanese a mis en place une série de politiques climatiques, mais lui aussi se heurte à une forte opposition. Le chef de l'opposition, Peter Dutton, s'en prend aux efforts du parti travailliste en faveur des énergies renouvelables et plaide plutôt en faveur de sept réacteurs nucléaires, une proposition très ambitieuse pour un pays qui interdit l'énergie nucléaire. Les critiques qualifient ce plan de feuille de vigne visant à prolonger la durée de vie de la production d’énergie fossile, car la construction des centrales nucléaires prend beaucoup de temps et d’argent.
Allemagne
En Allemagne, de récents sondages montrent que Friedrich Merz, leader de l'Union chrétienne-démocrate (CDU), devrait remporter les élections législatives anticipées du 23 février et remplacer le chancelier de centre-gauche Olaf Scholz.
Sous la direction de Scholz, les énergies renouvelables ont prospéré, l'Allemagne étant en passe d'atteindre son objectif de 2030 consistant à produire 80 % de son électricité à partir de sources renouvelables. Mais Merz affirme que le pays a besoin d'un « type de politique complètement différent », signalant son intention de faire reculer la politique climatique du gouvernement. Il a décrit les éoliennes comme peu attrayantes et l’énergie éolienne comme une technologie de transition.
Pendant ce temps, le parti d'extrême droite allemand Alternative für Deutschland (AfD) a progressé dans les sondages, s'établissant désormais à 22 %. Le programme électoral du parti récemment publié propose une série de mesures très controversées, notamment le retrait de l'Accord de Paris sur le changement climatique.
France
Une histoire similaire se dessine en France, troisième émetteur de gaz à effet de serre de l’UE, où la montée de l’extrême droite menace de saper les efforts climatiques.
La France est depuis longtemps un ardent défenseur des politiques industrielles à l’échelle de l’UE visant à soutenir les technologies propres, le président Emmanuel Macron poussant l’Europe à établir une base de production verte capable de rivaliser avec la concurrence subventionnée des États-Unis et de la Chine.
Mais l'instabilité politique en France semble profiter au parti d'extrême droite Rassemblement national (RN) de Marine Le Pen, qui a réalisé des progrès notables lors des élections européennes de 2024. Les experts du climat préviennent que la victoire du RN pourrait conduire à une « grande régression » de l’action climatique qui pourrait s’étendre à toute l’Europe.
« Cela va être une grande régression, au moins pour la politique climatique », a déclaré Christophe Cassou, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique.
Les scientifiques craignent également qu’une victoire de l’extrême droite ne mette en péril la diplomatie climatique mondiale et n’entraîne des attaques contre la science, à l’instar du déni de la science climatique observé aux États-Unis sous Donald Trump.
« En tant que scientifiques, nous avons le sentiment d'être pris au piège », a déclaré Cassou. « Notre objectif est d'apporter des faits pour alimenter le débat public… mais avec le scepticisme et le déni de la science, il est très compliqué d'avoir un dialogue. »
Mais qu’en est-il en Grande-Bretagne ?
Après le revirement des conservateurs en matière d'environnement, notamment en repoussant la date limite de vente des nouvelles voitures essence et diesel et en abandonnant progressivement les chaudières à gaz sous Rishi Sunak, la victoire écrasante des travaillistes aux élections générales était prometteuse pour l'action climatique.
Et les travaillistes ont pris un bon départ, réprimant les compagnies des eaux pour nettoyer nos rivières sales, retirant leur soutien à une nouvelle mine de charbon, arrêtant les licences pétrolières et gazières, créant une nouvelle société d'énergie renouvelable, Great British Energy, ouvrant la voie à nouveaux parcs éoliens et retrait du soutien à une nouvelle mine de charbon.
La croissance au détriment de l’action climatique ?
Mais alors que la croissance est au cœur de la stratégie du Labour pour rester au pouvoir en redressant une économie stagnante, on craint que les politiques vertes ne soient édulcorées.
En décembre, face aux pressions auxquelles sont confrontés les constructeurs automobiles pour passer à des véhicules électriques (VE) respectueux du climat, le secrétaire d’État aux Affaires, Jonathan Reynolds, a déclaré qu’il n’avait « aucun intérêt à atteindre les objectifs climatiques en fermant des emplois et des industries ». Il a également promis d’« accélérer » une consultation sur la modification du mandat des véhicules zéro émission (ZEV), qui fixe des objectifs annuels de vente de véhicules électriques avec de lourdes amendes pour les constructeurs qui ne respectent pas leurs quotas.
Mais les écologistes mettent en garde contre une telle démarche. Colin Walker, responsable des transports au sein du groupe de réflexion Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), a averti qu'édulcorer le mandat ZEV nuirait aux objectifs climatiques de la Grande-Bretagne.
Le mandat ZEV « est l’une des mesures les plus efficaces dont dispose le gouvernement pour réduire les émissions de CO2 dans les transports », a-t-il déclaré, ajoutant : « Le programme vert et le programme de croissance ne s’excluent pas mutuellement. »
Avant les élections, le parti travailliste a renoncé à son engagement de consacrer 28 milliards de livres sterling par an à une économie plus propre. Politique soutient que l'abandon de cette politique montre la volonté du parti de réduire ses engagements climatiques lorsqu'il est sous pression, écrivant :
« … les voitures ne sont qu’un problème parmi d’autres sur lequel la réalité politique commence à prendre le dessus. »
De plus, la promesse du parti travailliste de construire 1,5 million de nouveaux logements au cours de cette législature a suscité des inquiétudes parmi les militants environnementaux, qui craignent l'impact environnemental des processus de planification accélérés.
Dans une lettre adressée aux groupes verts peu après l'entrée en fonction du Parti travailliste, le secrétaire à l'Environnement Steve Reed – une figure clé de Labour Together, le groupe de réflexion pro-Starmer – et la ministre du Logement Angela Rayner ont exprimé leur frustration face au rythme du développement du logement en raison des « évaluations environnementales » et « négociations au cas par cas pour l’atténuation et la compensation ». Célèbre, ou tristement célèbre, elle a déclaré dans une interview en décembre que les tritons ne devraient pas être plus protégés que les personnes ayant besoin d'un logement. De nombreuses politiques valables ont été détruites par un système binaire aussi insensé, comme Rayner elle-même l’a à moitié reconnu lorsqu’elle a déclaré que nous devrions être capables de faire les deux.
Pendant ce temps, lors de la Cop29 en novembre, Ed Miliband, ministre de la Sécurité énergétique et du net zéro, a promis que le Royaume-Uni chercherait une coalition mondiale pour faire pression en faveur de l’action climatique. Il a joué un rôle clé dans l’accord financier de 300 milliards de dollars pour les pays en développement.
Miliband a fait valoir que forger une coalition mondiale pour lutter contre la crise climatique et fournir des financements aux pays les plus pauvres était dans l'intérêt du Royaume-Uni.
Après la Cop29, il a déclaré aux journalistes : « Cette idée est à 100 % dans l’intérêt personnel de la Grande-Bretagne. Je pense qu’il existe une grande tradition britannique consistant à veiller à ce que nous jouions notre rôle en aidant les pays vulnérables exposés au changement climatique. Nos estimations au sein du ministère indiquent que (les 300 milliards de dollars de financement climatique d'ici 2035) pourraient aider à protéger jusqu'à un milliard de personnes (de) certains des effets du changement climatique et également à l'atténuation. » Pendant des années, Miliband a averti que la Grande-Bretagne « somnambulisme face à la crise climatique » et contre l'écoute des « voix de sirènes » sur le déni du changement climatique. Mais le secrétaire à l’Energie continue de faire face à des critiques agressives de la part de la droite politique et de ses partisans médiatiques. En septembre, le Télégraphe a publié un article intitulé : « Miliband est sur le point de détruire la Grande-Bretagne – Starmer a peu de temps pour le maîtriser », accusant Miliband d’être imprudent avec ses objectifs de décarbonation.
Pour l’instant, le gouvernement travailliste se contente de rester sur la corde raide entre, d’un côté, la réalité du changement climatique en tant que menace existentielle, et de l’autre, ceux qui cherchent à tirer un profit politique de la dénonciation de toute menace réelle ou inventée. les coûts à court terme pour les électeurs dans la poursuite d’un programme vert. Comme c’est souvent le cas, Sadiq Khan à Londres a démontré qu’il est possible d’allier réussite politique et politique verte. Le défi des travaillistes est de déployer de telles politiques depuis leurs bastions urbains vers l'ensemble du pays. À l’heure actuelle, je reste optimiste quant au fait que cela pourrait être possible, mais en sachant que la déception se cache à chaque coin de rue.
Il serait bien de penser que l’opposition de Sa Majesté pourrait se joindre à une croisade nationale de style guerre pour s’attaquer sérieusement au changement climatique. Malheureusement, l’état actuel de notre parti conservateur signifie que le zéro émission nette et les progrès environnementaux n’auraient que peu de chances.
La dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a ouvertement critiqué les ambitions vertes du Royaume-Uni, se décrivant comme une « sceptique du net zéro ». Elle a également affirmé que les objectifs de zéro émission nette du Royaume-Uni entraîneraient la faillite du pays, tout en se vantant de son opposition au lobby vert pendant son mandat au gouvernement et en qualifiant de « stupide » l’interdiction par les travaillistes des nouvelles licences pétrolières et gazières en mer du Nord.
La montée en puissance de Nigel Farage et Reform, qui fait campagne pour « abandonner complètement le zéro net » et soutient de nouvelles extractions de combustibles fossiles, y compris la fracturation hydraulique et l’ouverture de nouvelles mines de charbon, est également inquiétante. Farage a noué des relations étroites avec Heartland UK/Europe, une organisation liée à la nouvelle administration Trump et financée par des sociétés comme ExxonMobil et de riches donateurs républicains américains.
Fait inquiétant, dans une interview en octobre avec James Taylor, président du Heartland Institute, Farage a affirmé que la « position minoritaire » contre le zéro net « gagnait du terrain ».
L'association de Farage et Liz Truss avec le groupe confirme l'engagement de la droite britannique dans un mouvement mondial qui cherche à faire dérailler les efforts visant à lutter contre les impacts catastrophiques du changement climatique.
Sur une note plus optimiste, le Parti Vert a connu ses élections les plus réussies en 2024, obtenant quatre sièges – une victoire rare pour une politique soucieuse du climat dans le climat actuel.
Mais malgré les lueurs d’espoir, la montée de personnalités populistes climato-sceptiques, tant au Royaume-Uni qu’à l’étranger, fait courir le risque que l’action climatique soit mise de côté au profit de politiques régressives et anti-environnementales qui pourraient anéantir des années de progrès durement acquis. .
Pendant ce temps, le monde brûle – littéralement.
