« Pour eux, les amendes ne sont que le coût des affaires »
Les militants ont déclaré que l’amende infligée à Thames Water après le grave déversement d’eaux usées de l’entreprise n’est qu’une « goutte dans l’océan », citant que les amendes ne sont que le « coût des affaires » pour les entreprises privées.
Thames Water a été condamné à une amende de 3,3 millions de livres sterling à la suite d’un rejet «important et long» d’eaux usées dans le ruisseau Gatwick et la rivière Mole.
Plus de 1 400 poissons ont été tués après que des millions de litres d’eaux usées non diluées aient été déversées dans les deux rivières du Sussex et du Surrey en 2017.
Au cours de l’audience, le juge a estimé que Thames Water avait démontré une «tentative délibérée» d’induire en erreur l’Agence pour l’environnement, en niant toute responsabilité dans un rapport au régulateur et en omettant les relevés d’eau.
We Own It, une organisation de campagne de propriété publique, a déclaré que l’amende était une “ goutte dans l’océan », faisant référence au fait que l’année dernière, la société a versé plus de 37 millions de livres sterling en dividendes “ internes ».
Le groupe de campagne a commenté comment, pour les compagnies des eaux, « les amendes ne sont que le coût de faire des affaires ». Le groupe a mené des appels pour que l’industrie de l’eau devienne une propriété publique comme le seul moyen de faire passer les gens et la planète avant le profit.
L’année dernière, les plages d’Angleterre ont été confrontées à 8 500 heures de déversement d’eaux usées et l’organisation de la campagne a fait valoir que la réglementation et les amendes ne résoudraient pas la crise des eaux usées.
L’Agence pour l’environnement a vu son financement réduit de 50 % au cours de la dernière décennie, ce qui rend difficile la responsabilisation des compagnies des eaux. Alors que We Own It a déclaré que les amendes sont trop faibles pour avoir un impact et que les entreprises sont prêtes à donner la priorité aux bénéfices pour les actionnaires, ce qui signifie qu’elles sont incitées à investir le moins possible dans les infrastructures.
Réagissant à l’amende, Surfers Against Sewage a déclaré que l’entreprise « doit être tenue responsable de sa mauvaise gestion financière et de son manque de respect pour l’environnement et les personnes. Nous avons besoin d’une action urgente pour mettre fin à la pollution des eaux usées.
Le Parti travailliste a déclaré que l’amende était «significative» et «souligne la gravité de l’infraction», mais a remis en question le temps nécessaire pour qu’elle soit infligée.
Dans leur déclaration, les travaillistes ont déclaré: « Il s’agit d’une amende importante pour Thames Water qui met en évidence la gravité de l’infraction.
« Mais cela n’aurait pas dû prendre 5 ans pour en arriver là, c’est pourquoi le plan du Labour pour l’eau prévoirait des amendes automatiques pour les rejets d’eaux usées. »
Le tribunal a été informé par le persécuteur que le déversement des eaux usées de Thames Water était un « accident imminent », tandis que le défendeur de Thames Water a affirmé qu’il y avait un « interrupteur défectueux » et que « cela n’aurait pas dû arriver et Thames regrette profondément le événement’.
Les appels à faire entrer Thames Water dans la propriété publique se sont intensifiés alors que la société de services publics se débat sous une dette de 14 milliards de livres sterling qu’elle a accumulée, tout en ayant versé 2,7 milliards de livres sterling de dividendes.
Southern Water détient le record de l’amende la plus élevée reçue d’une compagnie des eaux après avoir été contrainte de payer 90 millions de livres sterling pour avoir délibérément déversé des milliards de litres d’eaux usées brutes dans la mer entre 2010 et 2015.
L’infraction aurait été due à une « négligence » et « commise délibérément » par le conseil d’administration de Southern Water.
Hannah Davenport est journaliste syndicale à Left Foot Forward
