Après le défi lancé par Andy Burnham à la direction travailliste, quelle est la prochaine étape pour le nouveau projet de la gauche douce ?
Le célèbre maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a été une figure marquante du récent lancement de Mainstream, un nouveau groupe de gauche douce créé par le groupe de réflexion de centre-gauche Compass et Open Labour. En tant que l'un des grands noms travaillistes impliqués, aux côtés de Lord Alf Dubs, du fondateur de Momentum Jon Lansman et des députés travaillistes Clive Lewis, Dawn Butler, Clive Efford et Alex Sobel, il s'est rapidement associé étroitement au projet.
Puis sont venues les rumeurs d’une insurrection juste avant la conférence travailliste. Le nom de Burnham a fait la une des journaux alors qu'il refusait d'exclure un retour à Westminster et un défi à Keir Starmer. Les spéculations sont allées jusqu'à suggérer qu'il pourrait se présenter au siège suspendu du député travailliste Andrew Gwynne à Gorton et Denton ou au siège du député Graham Stringer – des rumeurs qui ont depuis été rejetées.
Son discours lors d’un événement en marge de la conférence n’a pas fait grand-chose pour étouffer le discours. Si Mainstream avait joué un rôle dans les interventions de Burnham, que signifiait son échec à la conférence pour le groupe naissant ? Et pour évoquer quelques comparaisons grossières : le Mainstream devait-il être à la gauche douce du Labour ce que Momentum était à la gauche dure ? Et Andy Burnham est Jeremy Corbyn ?
Burnham pour le Premier ministre ?
Momentum a été créé en octobre 2015 après la victoire de Corbyn à la direction du parti, et non pour le faire élire. Mais Mainstream aurait-il pu être créé pour faire de Burnham un leader ? Après tout, il est un choix populaire comme leader. Un sondage réalisé auprès de 704 membres travaillistes par YouGov en septembre a révélé que 62 % soutiendraient Burnham et seulement 29 % soutiendraient Starmer.
La députée Rachael Maskell, qui a fait suspendre le parti travailliste lorsqu'elle a voté contre le projet de loi sur l'aide sociale du gouvernement en juillet et signé la déclaration fondatrice de Mainstream, a clairement exprimé son souhait que Mainstream aide à faire de Burnham le leader.
« Personnellement, je ne vois personne d'autre que l'extrême droite qui puisse sauver notre pays », a-t-elle déclaré à propos de Burnham.
Maskell pense qu'il est l'une des rares personnalités du Parti travailliste à posséder les compétences de leadership et de communication nécessaires pour y parvenir : « Ces compétences que je n'ai pas identifiées chez beaucoup de gens, je ne dis pas chez n'importe qui, mais pas chez beaucoup de gens à Westminster. »
Le député travailliste de York a déclaré : « Il existe un plan A, c'est-à-dire qu'Andy devienne premier ministre. »
« Il y a un plan B, Andy ne devient pas Premier ministre, mais nous avons une influence considérable sur tout ce qui émerge », a ajouté Maskell.
Elle a déclaré que Mainstream devait « tracer les deux voies », ajoutant que « si Andy veut vraiment faire cela et est toujours prêt à le faire, nous devons planifier son retour. »
Le grand public « n'a pas été conçu pour ça »
D'autres membres fondateurs de Mainstream ont rapidement rejeté l'idée selon laquelle le but du groupe était de contribuer à une campagne à la direction de Burnham.
« Ce n'est tout simplement pas le but de l'organisation. Je veux juste le dire très clairement. Il est arrivé très tard pour s'inscrire. Il est arrivé littéralement à la dernière minute », a-t-il ajouté.
Sobel a déclaré que d'autres députés travaillistes tout aussi connus, qu'il ne voulait pas nommer, avaient exprimé leur intérêt à rejoindre Mainstream avant que Burnham ne s'implique, mais ne s'étaient finalement pas inscrits. L'implication de Burnham était la bienvenue, mais le groupe n'était pas créé pour lui.
Luke Hurst, coordinateur national de Mainstream, a pris soin de souligner que l'organisation ne veut pas s'enliser dans les discussions sur les individus au détriment des questions culturelles au sein du parti.
« Nous sommes vraiment heureux qu'Andy soit l'un de nos soutiens et il a évidemment une contribution très importante à apporter au parti travailliste car il a été le pionnier des politiques populaires et transformatrices dans le Grand Manchester », a-t-il déclaré, « mais il y a un risque que tout ce débat tourne autour des personnes plutôt que de la culture. »
Il a ajouté que si jamais Mainstream devait se prononcer sur la question de savoir si Burnham devait être leader, la décision serait votée par les membres de Mainstream.
Le défi raté
Le défi discret de Burnham a été rapidement aplani par le parti discipliné dirigé par Morgan McSweeney – certains diront, aidé par les interrogatoires persistants des journalistes du lobby qui couraient après le maire à la conférence.
Devant une salle comble lors d’un événement en marge du Parti travailliste pour la réforme électorale, Burnham a déclaré qu’un « climat de peur » mettait fin au « débat ouvert » au sein du parti. Il a critiqué les dirigeants pour avoir suspendu des députés comme Maskell pour avoir tenté de protéger les prestations d'invalidité. Le maire de Manchester a rejeté l'idée qu'il s'exprimait « uniquement pour sa propre ambition », affirmant qu'il parlait au nom de milliers de conseillers inquiets des élections locales de mai prochain.
Le discours de Burnham a été critiqué par les partisans du premier ministre. L'ancien ministre de l'Intérieur Alan Johnson, qui a été encouragé à se présenter contre le Premier ministre de l'époque Gordon Brown en 2009, a déclaré à Burnham : « Faites ce que j'ai fait, allez trouver une caméra de télévision, placez-vous devant elle et dites : 'Je n'ai pas l'intention de m'opposer au dirigeant élu de notre pays'.
Malgré l'échec de la contestation, les membres du Mainstream soutiennent que l'intervention de Burnham avait du mérite.
Maskell a déclaré que Burnham était « une voix très importante à la conférence, je pense qu’il offrait beaucoup d’espoir ».
« Certaines personnes se demandent s'il est allé trop loin ? Et je ne pense pas qu'il l'ait fait », a-t-elle déclaré.
Elle a décrit l'intervention de Burnham comme « un défi respectueux » lancé aux dirigeants travaillistes, et a déclaré qu'elle devait être écoutée car les sondages « annoncent un désastre ».
Maskell ne voyait aucun problème à ce que quelqu'un ayant la capacité avérée de Burnham donne des conseils, mais a ajouté : « C'était clairement un problème pour les dirigeants et ils ont essayé de le tuer et de le fermer. »
Hurst a déclaré que « le point qu'Andy faisait valoir à propos de la culture du parti a été confirmé par la réponse aux choses qu'il a dites lors de la conférence. »
Sobel a déclaré que des politiciens aussi prospères et populaires que Burnham offrent des leçons importantes pour le parti.
Il a toutefois reconnu que l'intervention de Burnham n'avait probablement pas été bien accueillie par les dirigeants travaillistes.
« Je n'ai à aucun moment eu de conversation avec qui que ce soit au sein du cabinet, des dirigeants ou des chiffres à propos d'Andy Burnham, donc je n'ai aucune idée de ce qu'ils pensent, mais j'imagine que c'est probablement ce qu'ils auraient le moins aimé », a déclaré Sobel.
Quelle est la prochaine étape pour le grand public ?
Le groupe aura bientôt deux mois et compte désormais 2 000 membres. La candidate à la direction adjointe soutenue par Mainstream, Lucy Powell, a remporté l'élection. Sobel a déclaré qu'il pensait que « Lucy ouvrirait un dialogue avec Mainstream ». Il a ajouté que son siège au Comité exécutif national est important pour les questions internes du travail. « Elle se concentre particulièrement sur la démocratie travailliste, et j'espère que c'est là que nous aurons le plus d'engagement avec elle », a-t-il déclaré.
Au niveau local, Hurst a déclaré que les membres se sont manifestés pour dire qu'ils voulaient s'organiser au sein du Parti travailliste de circonscription (CLP). Avant les élections locales de 2026, il a déclaré que les conseillers avaient exprimé leur intérêt pour la formation d'un réseau de conseillers.
« Plusieurs députés nous ont dit 'nous soutenons ce que vous faites, mais nous ne pouvons pas signer cette déclaration' en raison de cette culture disciplinaire descendante au sein du parti, ce qui signifiait que certaines personnes étaient préoccupées par le fait de faire partie de quelque chose qui disait 'regardez, le parti est dans une situation assez désastreuse' », a déclaré Hurst.
L'objectif de Mainstream est de pousser les dirigeants travaillistes à changer de cap et à améliorer leurs chances d'affronter Reform UK en 2029.
Des politiques réalistes mais radicales
Dans ce cadre, Mainstream souhaite que les dirigeants adoptent des politiques plus pragmatiques mais radicales. Il lui reste encore à élaborer des plans politiques et à faire voter ses membres, mais plusieurs idées populaires parmi le « courant dominant » du Labour sont susceptibles d'être retenues.
Selon un sondage réalisé auprès des membres travaillistes commandé par Mainstream, la suppression de la limite de deux enfants, la propriété publique des services publics et les impôts sur la fortune sont autant de politiques extrêmement populaires.
Sobel a déclaré que Mainstream doit d'abord développer ses processus internes et ses opinions sur la démocratie interne du Parti travailliste, puis élaborera une politique publique en consultation avec ses membres.
Il a déclaré : « Nous aurons besoin de plus de temps pour développer une plate-forme politique globale. Je ne suis pas sûr jusqu'où nous irons, mais nous ne dirigeons pas à 100% un parti travailliste alternatif. »
Le député de Leeds et Headingley a déclaré qu'il espérait que Mainstream mettrait en place une plate-forme politique dans les mois à venir, mais cela pourrait prendre jusqu'à un an : « J'ai toujours bon espoir, donc des mois sont ma préférence, mais ces choses dépendent des ressources. »
L'ouverture du débat au sein du parti travailliste est au cœur du projet de Mainstream. Hurst estime que « l'expérience politique centralisatrice » menée par « un groupe hyperfactionnel au sommet du parti » contribue au malaise du parti travailliste et à son effondrement dans les sondages.
Il a déclaré que les discussions s'étaient « en quelque sorte taries » au sein du parti travailliste et que cela faisait partie d'un problème culturel plus large au sein du parti travailliste qui concerne le courant dominant. Même s’ils peuvent être en désaccord sur certaines questions, Mainstream est prêt à dialoguer avec les membres de gauche, du centre et de droite du parti.
« Les choses sont assez désastreuses et il va falloir que nous tous rectifiions le cap », a conclu Hurst.
