L’administration Biden sur Vendredi a annoncé une enquête sur la façon dont la ville de Houston, au Texas, répond aux rapports de déversement illégal de tout, des ordures aux restes humains dans les communautés de couleur.
Kristen Clarke, procureure générale adjointe de la division des droits civils du ministère américain de la Justice (DOJ), a déclaré dans un discours vendredi que l’enquête déterminera si la ville respecte les exigences de non-discrimination du titre VI des lois sur les droits civils.
« L’enquête est déclenchée par une plainte envoyée au ministère de la Justice par Lone Star Legal Aid », a-t-elle expliqué. « La plainte allègue que la ville de Houston se livre à une discrimination raciale et d’origine nationale contre une zone à prédominance noire et latino-américaine du nord-est de Houston. »
Clarke a déclaré que la plainte affirme que les habitants de la région « passent fréquemment des appels pour se plaindre du déversement illégal de meubles ménagers, de matelas, de pneus, de déchets médicaux, d’ordures, de cadavres et de distributeurs automatiques de billets vandalisés et d’autres objets jetés et abandonnés dans leur communauté ».
« La plainte allègue que le refus de services de la ville, le non-respect des codes municipaux et des restrictions de permis, et le défaut de répondre de manière adéquate et équitable aux problèmes de dépotoirs illégaux et aux demandes de services menacent la santé et la sécurité des Noirs et des Latinos à Houston », a-t-elle ajouté. . « Ces actes présumés dévalorisent également les biens immobiliers des Houstoniens noirs et latinos en violation du titre VI. »
L’enquête se concentrera sur le département de police de Houston ainsi que sur le système 311 de la ville et les départements de gestion des quartiers et des déchets solides, qui reçoivent tous une aide financière fédérale. Les résidents de Houston peuvent appeler le 311 « pour obtenir des informations sur les services de la ville et pour signaler des problèmes non urgents ».
« Plus tôt dans la journée, nous avons envoyé au bureau du maire une demande d’informations et de documents », a déclaré Clarke, notant que l’enquête comprendra également des entretiens avec la communauté et un examen du système 311 pour « déterminer s’il existe des disparités raciales dans les délais de réponse aux plaintes déposées par Les communautés noires et latinos vis-à-vis des communautés blanches. »
Clarke a également placé la sonde dans un contexte plus large :
Le déversement illégal est un problème de justice environnementale de longue date. Et comme beaucoup d’autres problèmes de justice environnementale, il pèse souvent de manière disproportionnée sur les communautés noires et latino-américaines. Les dépotoirs illégaux attirent non seulement les rongeurs, les moustiques et d’autres vermines qui présentent des risques pour la santé, mais ils peuvent également contaminer les eaux de surface et avoir un impact sur le drainage, rendant les zones plus sensibles aux inondations… Personne aux États-Unis ne devrait être exposé au risque de maladies et autres préjudices graves dus à une gestion inefficace des déchets solides ou à des programmes d’application inadéquats.
Pendant des décennies, les défenseurs de la justice environnementale ont attiré l’attention sur le fardeau disproportionné auquel sont spécifiquement confrontées les communautés de couleur à Houston en raison des décharges illégales. Grâce à cette enquête, nous suivrons les faits et, si nécessaire, travaillerons à mettre en place les réformes nécessaires pour répondre à ces préoccupations de longue date.
Le maire démocrate de Houston, Sylvester Turner, a déclaré dans un long communiqué que la ville « était stupéfaite et déçue » d’apprendre l’enquête et « malgré les déclarations du DOJ, mon bureau n’a reçu aucun préavis ».
« Cette enquête est absurde, sans fondement et sans fondement », a déclaré Turner, tout en promettant que la ville « coopérera avec le DOJ ».
Turner, qui est noir, a affirmé que « dès le premier jour, la ville de Houston sous mon administration a donné la priorité aux besoins des communautés de couleur qui sont historiquement sous-financées et mal desservies ». Il a souligné le récent doublement de l’amende pour décharge illégale et l’installation de caméras de surveillance, et a déclaré que « la ville donne suite à 311 plaintes pour décharge illégale et poursuit agressivement les responsables ».
« Cette enquête du DOJ est une gifle pour la ville et les nombreuses personnes qui travaillent avec diligence pour lutter quotidiennement contre les décharges illégales et prévenir les injustices environnementales », a-t-il ajouté.
Le maire a également critiqué le DOJ pour son inaction sur d’autres questions de justice environnementale dans la région et a exprimé sa gratitude au membre du Congrès Al Green (D-Texas), dont le bureau a déclaré vendredi qu’il soutenait pleinement les « efforts de Turner pour garantir que tous les Houstoniens vivent dans un environnement sûr et sain ». environnement, ainsi que leur coopération avec l’annonce précipitée d’une enquête qui rend un mauvais service à la ville de Houston. »
L’enquête de Houston fait partie d’un effort plus large du DOJ pour étendre son travail sur l’injustice environnementale grâce à une nouvelle stratégie d’application et au tout premier Office of Environmental Justice, tous deux annoncés en mai.
Todd Kim, procureur général adjoint pour la Division de l’environnement et des ressources naturelles, a déclaré vendredi que le président Joe Biden « a fait de la justice environnementale pour tous les Américains une priorité de son administration, et le ministère de la Justice répond à l’appel ».
Après avoir noté la nouvelle stratégie et le nouveau bureau, Kim a déclaré que l’enquête de Houston « illustre l’engagement du département à alléger les charges environnementales disproportionnées supportées trop souvent par les communautés de couleur, les communautés à faible revenu et les communautés tribales ».
