Alors que la qualité de l’eau dans l’UE s’améliore, le Royaume-Uni risque de devenir « l’homme sale de l’Europe ».
Des eaux usées non traitées se déversent dans les eaux côtières autour de l’Angleterre fait la une des journaux le mois dernier, alors que les vacanciers ont été avertis de rester hors de la mer sur certaines des plages les plus populaires du pays en raison des risques pour la santé liés à la baignade parmi les matières fécales.
Fin août, plus de 40 avertissements de pollution ont été émis dans des lieux de baignade à travers l’Angleterre et le Pays de Galles, alors que les eaux de pluie intenses submergeaient les systèmes.
Les compagnies des eaux au Royaume-Uni ont été accusées de ne pas surveiller la quantité d’eaux usées pompées dans les mers sur les sites balnéaires populaires.
À la suite du scandale de la crise des eaux usées, le secrétaire à l’environnement George Eustice a annoncé que les compagnies des eaux devront investir 56 milliards de livres sterling sur 25 ans dans un plan à long terme pour lutter contre les rejets d’eaux usées d’ici 2050.
Selon les plans du gouvernement, les compagnies des eaux devront améliorer tous les débordements d’orage se déversant dans ou à proximité de chaque eau de baignade désignée d’ici 2035 et améliorer 75 % des débordements se déversant dans des sites naturels hautement prioritaires.
Une « blague cruelle »
La stratégie a cependant été qualifiée de « blague cruelle ». Les critiques disent que les clients finiront par payer la facture des paiements supplémentaires, car les directeurs généraux continuent de recevoir d’énormes bonus. L’analyse des propositions des Lib Dems montre que d’ici 2030, il y aura encore 325 000 décharges d’eaux usées par an sur les plages, les rivières et les lacs du Royaume-Uni.
Tim Farron, porte-parole de l’environnement des Lib Dems, a déclaré: «C’est une blague cruelle. Le gouvernement va augmenter les factures d’eau pour payer le nettoyage des dégâts causés par les compagnies des eaux. Les mêmes entreprises qui ont accordé à leurs dirigeants des primes de plusieurs millions de livres cette année et ont versé plus d’un milliard de livres sterling à leurs actionnaires. Pendant qu’ils roulent dans l’argent, nous nageons dans les eaux usées. Tout ça pue. »
Abandonner les réglementations environnementales internationales
La critique de la gestion par le gouvernement de la crise des égouts ne se limite pas au Royaume-Uni. Trois eurodéputés français ont récemment averti que la Grande-Bretagne menaçait la vie humaine, la vie marine et la pêche en rejetant des eaux usées brutes dans la Manche et la mer du Nord.
Accusant le Royaume-Uni d’abandonner les réglementations environnementales internationales, les trois eurodéputés ont demandé à la Commission européenne de rechercher des mesures « politiques et juridiques » pour arrêter la pollution.
« Nous craignons les conséquences négatives sur la qualité de l’eau de mer que nous partageons avec ce pays et par conséquent sur la biodiversité marine ainsi que sur les fermes de pêche et de conchyliculture », a déclaré Pierre Karleskind, président de la commission pêche du Parlement européen, Nathalie Loiseau, un ancien ministre français de l’Europe, et Stéphanie Yon-Courtin, conseillère régionale de Normandie, ont déclaré dans une lettre au commissaire à l’environnement, Virginijus Sinkevičius.
« Depuis le Brexit, le Royaume-Uni s’est exonéré de [EU] règles environnementales », ont-ils ajouté.
La qualité de l’eau en Grande-Bretagne est pire que dans la plupart des pays de l’UE
Les données montrent que la qualité de l’eau dans les mers et les rivières britanniques est pire que dans la plupart des pays européens. Les données 2021 de l’AEE sur la qualité des eaux de baignade révèlent que, dans les États membres de l’UE, 85 % des sites de baignade côtiers et fluviaux ont une qualité d’eau « excellente » en termes de bactéries, de pollution et de présence d’eaux usées. L’Autriche, la Croatie et la Grèce disposent d’une eau encore plus propre, avec 95 % des sites de baignade classés « excellents » en 2021.
Comme la Grande-Bretagne ne soumet plus de données à l’AEE, des informations sur la qualité de l’eau au Royaume-Uni peuvent être trouvées auprès du Département britannique de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra). En 2021, les données publiées par Defra ont montré que seulement 70% des 419 sites de baignade du Royaume-Uni étaient considérés comme «excellents». Seuls cinq pays européens – l’Albanie, l’Estonie, la Hongrie, la Pologne et la Slovaquie – ont une qualité de l’eau inférieure à celle de la Grande-Bretagne.
Bien que comme le Nouvel homme d’État rapports, les données de Defra pourraient sous-estimer l’étendue du problème de pollution de l’eau au Royaume-Uni, comme en 2021, lorsque le Royaume-Uni était encore tenu de faire rapport à l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), sur 644 sites de baignade soumis, seuls 66% étaient jugé « excellent ».
En fait, les rapports montrent que lorsqu’il est inclus dans les données de l’EEE, il a été démontré que le Royaume-Uni « obtient constamment de mauvais résultats » dans le classement, apparaissant souvent vers le bas du tableau.
Selon l’AEE, le nombre de sites disposant d’une eau d’excellente qualité a augmenté depuis l’adoption de la directive sur les eaux de baignade en 2006. L’AEE affirme que l’amélioration de la qualité de l’eau en Europe est due à d’importants investissements dans les stations d’épuration urbaines et à l’amélioration des eaux usées. réseaux.
Alors que de nombreux États membres de l’UE ont continué à faire des progrès drastiques dans le nettoyage de leur qualité de baignade au cours de la dernière décennie, en 2021, le gouvernement britannique a voté pour autoriser une législation qui permettra le pompage des eaux usées dans les rivières et les mers. Les conservateurs ont voté contre un amendement au projet de loi sur l’environnement pour que les compagnies des eaux aient l’obligation légale de ne pas autoriser le pompage des eaux usées dans l’eau.
L’amendement aurait également obligé les compagnies des eaux et le gouvernement à prendre « toutes les mesures raisonnables » pour éviter d’utiliser les déversoirs des égouts unitaires, qui rejettent régulièrement des déchets non traités dans les mers et les rivières.
La législation a été proposée parce qu’en 2020, les eaux usées brutes ont été rejetées dans les eaux plus de 400 000 fois, selon les données de l’Agence de l’environnement, sur un total de plus de 3,1 millions d’heures.
Le vote a provoqué un tollé parmi les groupes de campagne, les députés de l’opposition et a créé une tempête sur les réseaux sociaux.
Des groupes de campagne, dont Surfers Against Sewage, ont déclaré que la législation était cruciale pour garantir que la lutte contre la pollution des eaux usées commence maintenant.
La pair verte Jenny Jones a déclaré qu’elle était furieuse du vote, tweeter: « Nous, pairs, mettons en protection les ruisseaux de craie, les rivières et nos plages pour les protéger du déversement des eaux usées brutes. Votre député a-t-il voté pour retirer cette protection? Si oui, dites-leur ce que vous ressentez !
Dix mois plus tard, alors que Surfers Against Sewage enregistre 654 notifications de déversements d’eaux usées provenant de 171 sites, le Royaume-Uni, avec ses plages couvertes d’eaux usées, risque, comme le rapporte CNN, d’être transformé en « l’homme sale de l’Europe ».
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
