Le mot « blight » a souvent été utilisé en relation avec les quartiers pauvres et défavorisés avec beaucoup de bâtiments abandonnés, de Baltimore à Detroit en passant par Gary, Indiana. Les défenseurs de la gentrification ont fait valoir que les promoteurs « revitalisent » des quartiers autrefois « dégradés », tandis que les détracteurs de la gentrification la considèrent comme une recette pour le déplacement.
Le Wall Street Journal aborde le sujet du « fléau » dans une vidéo publiée le 10 mars, soulignant que les politiciens et les promoteurs peuvent utiliser le mot pour justifier la démolition d’immeubles et la saisie de biens.
« Blight est un mot avec plus qu’une simple connotation négative », explique le Journal. « Il a le pouvoir de débloquer des milliards de dollars pour le développement immobilier en ouvrant la porte aux gouvernements pour saisir la propriété privée à usage public… Mais ces projets de réaménagement ne reposent pas sur la même interprétation du fléau, juste le mot. »
Le mot « fléau », selon le Journal, est « si difficile à définir ».
« Blight a été blâmé pour l’augmentation de la criminalité, de la consommation de drogue et des conditions insalubres dans les quartiers à travers le pays », selon le Journal. « Mais la norme n’est pas la même dans tous les codes juridiques. »
À Columbus, au Kansas, par exemple, les mauvaises herbes qui tombent à plus d’un pied sont « présumées être des brûlures ».
Les arguments anti-mildiou, selon le Journal, ne sont pas nécessairement utilisés en lien avec les zones pauvres. La vidéo souligne qu’un important « projet de réaménagement » autour de Penn Station à New York pourrait déplacer un certain nombre d’entreprises. Le maire démocrate Eric Adams a été un partisan enthousiaste du projet, qui ne cible pas une zone pauvre ; les loyers des propriétés commerciales ou résidentielles près de Penn Station coûtent une fortune.
« Une fois que la terre est identifiée comme dégradée », observe la vidéo du WSJ, « la scène est prête pour un domaine éminent, donnant au gouvernement le pouvoir de saisir la propriété ».
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