Le bureau du procureur du comté du comté de Polk (Des Moines), dans l’Iowa, a reçu peu d’attention des défenseurs de la réforme de la justice pénale, au moins jusqu’en mars 2021, lorsque le procureur du comté John Sarcone a poursuivi un Registre des Moines journaliste pour avoir couvert une manifestation pour la justice raciale en 2020 à titre professionnel.
Les crimes violents dans le comté ont grimpé en flèche au cours des décennies de mandat « dur contre le crime » de Sarone. Entre 2011 et 2016, il a augmenté de plus de 33 % dans la région métropolitaine de Des Moines, l’une des augmentations les plus élevées au cours de cette période à l’échelle nationale.
Mais Sarcone a décidé de ne pas se représenter l’année prochaine, ouvrant son siège pour la première fois en plus de 30 ans. Deux candidats sont maintenant en lice pour redéfinir le rôle dans le comté le plus peuplé de l’Iowa. Les différences entre eux montreront si le mouvement des « procureurs progressistes », qui a principalement décollé dans les grandes villes côtières, peut gagner du terrain dans une plus petite ville du cœur des États-Unis.
D’un côté, Laura Roan, une procureure actuelle au bureau avec une longue carrière dans le domaine. Elle a traité certaines des affaires criminelles récentes les plus graves dans son état, de l’enlèvement à l’agression sexuelle en passant par le meurtre.
De l’autre, Kimberly Graham, avocate pour enfants dans les systèmes de justice et de justice familiale. Bien que nouvelle dans le domaine des poursuites, elle a une expérience politique, s’étant présentée au Sénat américain lors de la primaire démocrate de 2020 en tant que progressiste.
Roan s’est déjà différenciée à la fois de la titulaire, soulignant qu’elle ne sera pas Sarcone 2.0, et de Graham, notant la différence dans leur niveau d’expérience en matière de poursuite. Sur son site Web de campagne, elle se vante d’être « prête à faire le travail dès le premier jour ». S’il est très rare qu’un procureur de haut rang dans un bureau important s’occupe personnellement des procès, de nombreux électeurs considèrent que l’expérience en matière de poursuite est nécessaire pour les candidats.
Bien que vendre les électeurs sur la meilleure voie vers la sécurité publique soit clairement un point central de toute élection de procureur, il y a d’autres questions importantes que les candidats doivent aborder. L’un d’eux est de savoir comment réduire les taux d’incarcération – et le comté de Polk, après des décennies sous Sarcone, a un besoin clair.
De tous les comtés de l’Iowa, Polk avait le troisième taux d’admission en prison le plus élevé par habitant en 2015, juste derrière le comté de Woodbury. Seul le comté de Black Hawk avait un taux sensiblement plus élevé.
Le taux d’incarcération avant jugement est également passé de 63 pour 100 000 personnes en 1990, l’année précédant l’entrée en fonction de Sarcone, à 264 pour 100 000 personnes en 2018, soit une augmentation de plus de 400 %. À l’échelle nationale, la plupart des gens qui sont enfermés avant le procès sont là parce qu’ils sont trop pauvres pour payer une caution.
Alors que Roan a fait preuve de compétence pour tenir les gens responsables de bon nombre des pires crimes de l’Iowa de ces dernières années, son dossier soulève des drapeaux rouges.
Dans le traitement des cas des deux hommes qui ont tué Kedarie Johnson, une lycéenne noire et sexiste, en 2016, Roan a maltraité la victime au procès, a refusé à la défense l’accès à des preuves importantes, a présenté des preuves non pertinentes (une sex tape d’une femme sans lien de parenté avec à l’affaire), et a défendu le pool de jury pratiquement entièrement blanc.
En tant qu’avocat adjoint américain, Roan a également inculpé des personnes dans des complots fédéraux en matière de drogue, entraînant des peines qui semblaient largement dépasser ce que la loi pourrait normalement prévoir.
Selon PACER, en 2020, elle a poursuivi Muzammil Ali pour un « complot en vue de distribuer du tétrahydrocannabinol (THC) », le composé psychoactif du cannabis. Malgré aucune allégation selon laquelle Ali possédait une arme à feu ou se livrait à des actes de violence, Ali a récemment reçu près de 20 ans en prison. Roan n’a pas répondu à Filtredemande de commentaires.
La candidate Kimberly Graham ne peut pas égaler le niveau d’expérience de Roan, mais elle adopte des réformes qui font désormais partie intégrante du mouvement progressiste des procureurs dans les grandes villes du pays.
Graham a annoncé que la position par défaut de son bureau « sera de ne pas poursuivre les personnes pour des infractions non violentes de faible niveau comme la possession de marijuana », a-t-elle également promis que son bureau répondrait rapidement aux demandes de documents publics et garde « des statistiques détaillées sur l’inculpation et la détermination de la peine ».
Les électeurs peuvent raisonnablement s’attendre à ce que Roan mette en œuvre sa propre approche d’une approche traditionnelle de la loi et de l’ordre. Graham semble plus susceptible d’examiner les causes profondes du crime lors de l’élaboration d’un plan de prévention du crime, et représenterait un changement beaucoup plus important. Le temps nous dira ce que veulent les habitants du quartier – et compte tenu des tendances nationales qui peuvent être mises en lumière, il sera fascinant de le découvrir.
Cet article a été initialement publié par Filter, un magazine couvrant la consommation de drogue, la politique en matière de drogue et les droits de l’homme. Suivez Filter sur Facebook ou Twitter.
