Les avertissements interviennent alors que les deux candidats à la direction des conservateurs ont été critiqués pour avoir parlé en faveur des lycées tout en étant dépourvus de solutions aux problèmes auxquels les écoles sont actuellement confrontées.
Les principaux ministres conservateurs ont averti cette semaine que le prochain Premier ministre doit aider les écoles à faire face aux pressions qu’elles subissent alors que les coûts continuent de monter en flèche.
Dans un contexte d’inflation croissante et de coûts énergétiques supérieurs à 200 % pour de nombreuses écoles, les chefs d’établissement ont mis en garde contre l’augmentation de la taille des classes, les licenciements et les coupes dans le programme, sans financement supplémentaire.
L’éducation « coup double »
Justine Greening, qui était secrétaire à l’éducation lorsque Theresa May était Premier ministre, a déclaré que les écoles étaient confrontées à un « double coup dur pour l’éducation », à la suite de la perturbation de la pandémie de Covid-19.
« L’éducation a été gravement perturbée par Covid et maintenant les budgets des écoles sont considérablement rongés par l’inflation, ce qui signifie qu’il y a moins à investir dans l’avenir des jeunes », a déclaré Greening.
L’ancien secrétaire à l’éducation Kenneth Baker, qui occupait ce poste à la fin des années 1980, a déclaré que sans l’intervention du gouvernement, les écoles risquaient d’entrer dans le rouge.
« Nous nous dirigeons vers une période de deux ans vraiment horrible et il va falloir un leadership remarquable pour sortir de ce sourire », a-t-il déclaré.
Les avertissements interviennent alors que les deux candidats à la direction des conservateurs ont été critiqués pour avoir parlé en faveur des lycées tout en étant dépourvus de solutions aux problèmes auxquels les écoles sont actuellement confrontées.
Austérité conservatrice
Les défis auxquels les écoles sont confrontées font suite à plus d’une décennie de coupes d’austérité imposées par le gouvernement conservateur et de sous-financement de l’éducation.
Lorsque David Cameron et George Osborne ont présenté un budget d’austérité en 2010, les écoles étaient censées être protégées. Cependant, c’est le contraire qui s’est produit, les chiffres de 2019 montrant que les dépenses d’éducation avaient été réduites de plus de 7 milliards de livres sterling depuis 2011, les écoliers et les apprenants adultes «payant le prix de l’austérité».
Une analyse de la Bibliothèque de la Chambre des communes en 2019 a révélé que les dépenses en termes réels pour les écoles et les collèges étaient passées de 95,5 milliards de livres sterling en 2011/12 à 87,8 milliards de livres sterling en 2018, soit une baisse totale de 7,7 milliards de livres sterling.
Les enseignants paient pour les ressources scolaires
Dans le même temps, il a été constaté que quatre enseignants sur cinq payaient les ressources scolaires avec leur propre argent, tandis qu’environ trois chefs d’établissement sur quatre ont déclaré qu’ils comptaient sur les parents pour soutenir les budgets de l’école.
Les écoles et les collèges d’Angleterre ont subi la pire baisse des dépenses depuis les années 1970. Un rapport de l’Institute for Fiscal Studies (IFS) en 2019 a révélé que les dépenses pour l’éducation des adultes, la formation continue et les compétences des jeunes ont été les plus durement touchées par l’austérité depuis 2010. De plus, les dépenses pour l’éducation des adultes en classe et les apprentissages ont diminué de plus plus d’un tiers depuis 2009-2010, selon les recherches de l’IFS sur les dépenses d’éducation.
Fermeture des piscines des écoles publiques
En 2020, des rapports ont révélé que près d’une piscine d’école publique sur huit avait été perdue depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs. À l’époque, 6 % des piscines publiques des écoles publiques avaient été fermées en raison de l’austérité, alimentant les craintes que la natation ne devienne un sport « privilégié ».
La députée travailliste Stephanie Peacock avait décrit les fermetures comme « une illustration frappante de l’impact des années de coupes budgétaires sur les enfants ».
« Les élèves des écoles publiques perdent désormais des opportunités de base. Les piscines publiques sont des espaces communautaires essentiels qui aident les enfants à rester en forme et en bonne santé. La perte de ceux-ci n’est que le dernier impact de l’austérité.
« Nous ne pouvons pas permettre que des activités comme la natation deviennent l’apanage de quelques privilégiés », a déclaré Peacock.
En août de cette année, l’IFS a averti que les écoles en Angleterre étaient confrontées à une crise de financement imminente, les dépenses par élève en 2024-25 devant être inférieures de 3 % à celles de 2010.
Comme le Gardien rapporte qu’après une décennie de mesures d’austérité, les ministres se sont engagés à rétablir le financement par élève au niveau de 2010 d’ici la fin de la législature actuelle. Cependant, comme le dit l’IFS, le gouvernement n’est plus sur la bonne voie pour atteindre son objectif en raison de la pression des coûts sur les écoles.
Selon les recherches de l’IFS, pour l’année scolaire à venir, l’augmentation des coûts auxquels les écoles sont confrontées est « à peu près abordable » en raison d’une augmentation de 4 milliards de livres sterling des budgets des écoles cette année. Cependant, l’IFS prévient qu’à l’avenir, les plans de dépenses du gouvernement sont insuffisants et que des réductions en termes réels suivront.
Julia Harnden, spécialiste du financement à l’Association of School and College Leaders (ASCL), a déclaré: «C’est une très mauvaise réflexion sur les priorités du gouvernement qu’il aura présidé à une baisse de 15 ans du financement des écoles d’ici la fin de cette parlement.
« Bien qu’il puisse affirmer qu’il existe des pressions inflationnistes indépendantes de sa volonté, le fait est que c’est le gouvernement lui-même qui a proposé une prime salariale aux enseignants pour septembre sans fournir de financement supplémentaire aux écoles pour faire face à ces coûts, et il a également constamment ignoré nos avertissements répétés concernant l’impact de la flambée des coûts de l’énergie.
Andy Pickard, ancien responsable de l’éducation à la Manchester Metropolitan University, a déclaré LFF comment la crise de financement à laquelle sont confrontées les écoles au Royaume-Uni s’est aggravée sous les gouvernements conservateurs.
« J’ai été impliqué dans les écoles assez longtemps pour me souvenir de la dernière crise de financement sous le gouvernement de John Major dans les années 1990, lorsque les dépenses en capital pour les écoles ont été suspendues. En conséquence, le tissu scolaire est devenu très négligé – partout où vous alliez, il semblait y avoir des seaux disposés pour recueillir l’eau de pluie qui passait par les toits. La taille des classes a également augmenté à 35 ou même 40 par classe.
« Le gouvernement de Blair est beaucoup critiqué avec raison, mais les bâtiments scolaires ont été restaurés et Blair a réussi à tenir sa promesse que les classes auraient un maximum de 30 enfants.
« La situation actuelle est bien pire qu’il y a 30 ans après une décennie d’austérité. Ce n’est pas seulement le tissu scolaire qui se détériore, mais l’essence même de l’éducation. La taille des classes a augmenté régulièrement depuis 2010 ; les budgets de développement du personnel ont été réduits ; et les niveaux actuels d’inflation ont montré à quel point la rémunération des enseignants, en particulier parmi tous les niveaux intermédiaires importants de la direction des écoles, a été inférieure à ce que les enseignants pourraient gagner ailleurs.
«Ce sont les petites choses cependant qui font vraiment comprendre la profondeur de la crise. Au cours des derniers jours, j’ai entendu parler d’un parent dont le jeune enfant venait d’être identifié comme ayant des besoins particuliers assez sévères. On lui a dit qu’il n’y aurait pas de place dans une école spéciale ou dans une disposition supplémentaire parce que les ressources n’étaient tout simplement pas disponibles. Elle devrait faire de son mieux à la maison pour apporter son soutien.
« On entend beaucoup parler de la crise du NHS mais il est possible que la crise de l’éducation soit plus destructrice du tissu social à plus long terme. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
