Les producteurs de poulet trompent les consommateurs avec de fausses informations.
Le 13 juin, l’organisation de défense des animaux Direct Action Everywhere (DxE) a secouru et signalé le retrait de dix-neuf poulets des camions livrant les oiseaux de 6 semaines à un abattoir du comté de Sonoma appartenant à Petaluma Poultry, une filiale de Perdue Farms. Petaluma Poultry commercialise ses poulets en tant que « poules élevées en plein air » et « biologiques » sous des marques telles que Rocky et Rosie.
Un rapport couvrant plusieurs enquêtes sur Petaluma Poultry publié par DxE le même jour montre des scènes de poulets malades, estropiés, mourants et morts vivant dans la crasse et soumis à des actes de cruauté extrêmes par des travailleurs. Le rapport comprend des diagnostics vétérinaires de poulets Petaluma Poultry provenant de plusieurs endroits infectés par des bactéries zoonotiques (transmissibles à l’homme) dans leur sang et certaines parties de leur corps.
Petaluma Poultry n’est pas un cas isolé dans une industrie par ailleurs véridique ciblant des clients désireux et capables de payer des prix élevés pour des poulets « élevés sans cruauté » par opposition aux oiseaux « élevés en usine ».
Jidori Chicken, basé à Los Angeles, fournit un autre exemple de poulets commercialisés de manière trompeuse « élevés en liberté, sans cruauté, dans de petites fermes de Californie ». De 2020 à 2022, les enquêteurs des abattoirs de Slaughter-Free Network ont documenté ce qu’ils ont décrit comme l’une des pires maltraitances animales et conditions dégoûtantes que nous ayons jamais vues », dans ce qui doit sûrement violer les lois californiennes sur la santé et la cruauté envers les animaux.
Les producteurs d’œufs américains, comme les producteurs de viande de volaille, ont également été montrés par les enquêteurs pour déformer la façon dont les poules – dont les œufs à prix élevé qu’ils commercialisent comme sans cruauté, élevés en liberté et biologiques – sont hébergées et traitées.
Un exemple est les œufs de poules élevées en liberté de Nellie. Détenus par la société Pete and Gerry’s Organics, basée dans le New Hampshire, les œufs de Nellie, qui peuvent coûter jusqu’à 8 dollars la douzaine, sont étiquetés « Certified Humane ». En 2019, People for the Ethical Treatment of Animals a intenté une action en justice alléguant que Nellie’s Eggs dépeint faussement des poules allant dans des pâturages ouverts et se faisant câliner par des enfants, alors qu’en fait, les poules de Nellie sont entassées dans de longs hangars de confinement contenant chacun 20 000 poules avec un peu plus de un pied carré de surface habitable.
En 2009, je me suis impliqué dans une ferme appelée Black Eagle, qui se présentait comme « le plus grand producteur d’œufs biologiques en plein air de l’État de Virginie ». Le président de la ferme a déclaré que les poules avaient « des endroits pour se percher à l’intérieur, une exposition à la lumière naturelle et à l’air, et un accès à l’extérieur avec une moyenne de cinq pieds d’espace par oiseau dans une cour clôturée ».
Pendant ce temps, la même année, des documents obtenus par un avocat dans le cadre d’une enquête sur une plainte concernant des chiens mal nourris à Black Eagle Farm ont révélé un propriétaire absent, des factures impayées et des porcs et moutons mal nourris. De manière inattendue, un vétérinaire du ministère de l’Agriculture et des Services aux consommateurs de Virginie a découvert un bâtiment avec 25 000 poules décrites dans son rapport comme «minces à émaciées», avec de nombreux oiseaux morts et mourants sur le sol. Le personnel de la ferme lui a dit que les poules n’avaient pas été nourries pendant sept jours en novembre, cinq jours en décembre et pendant deux semaines consécutives plus tôt dans l’année.
De peur que l’on pense que les conditions que je décris sont rares ou ne sont plus pratiquées par la majorité des producteurs d’œufs alternatifs, je dois souligner que, si certaines entreprises peuvent mieux traiter leurs poules, les enquêtes sur les fermes alternatives de volaille et d’œufs révèlent généralement des pratiques et des attitudes qui ne répondent pas aux attentes des consommateurs – des attentes qui sont cultivées non seulement par les entreprises et les détaillants avec lesquels ils font affaire, mais aussi par les défenseurs des animaux qui emploient un langage agricole « humain » qui dissimule les faits avec des affirmations et des omissions nébuleuses. Les omissions incluent, mais sans s’y limiter, montrer des poules en train de se nourrir dans un champ sans jamais les montrer saisies à l’envers par les jambes et jetées dans des chariots ou des caisses de transport. Le plus souvent, la différence entre les fermes « sans cruauté » et les fermes industrielles est discutable.
En partie, la tromperie découle de la notion populaire selon laquelle l’agriculture en plein air, sans cage et biologique est essentiellement un ensemble de petites entreprises locales, distinctes des opérations industrialisées comme, par exemple, Tyson Foods et Perdue Farms dans l’industrie de la viande, ou Cal-Maine et Rose Acres dans l’industrie des œufs.
Mais comme l’explique un rapport de 2019 sur l’industrie de l’alimentation biologique dans le Washington Post, contrairement à l’image primitive de la production d’œufs biologiques, « de nombreux producteurs d’œufs conventionnels ont des filiales biologiques qui opèrent à grande échelle, 100 000 poules pondeuses hébergées dans un immense bâtiment, leur accès mandaté par le gouvernement fédéral à l’espace extérieur rempli avec un clin d’œil par des porches grillagés.
Le fait est que la restriction et la diminution de la durée de vie des animaux sont inhérentes à leur élevage pour la nourriture. Leur propre nourriture est choisie; leur environnement social, familial et physique est contrôlé ; leurs organes reproducteurs et leurs activités sont manipulés ; et combien de temps ils vivent est déterminé par les humains. Ils peuvent être maltraités et tués à volonté en fonction de la « nécessité » économique. Un exemple dans la production de volaille et d’œufs est l’abattage de routine – le retrait du troupeau pour la mise à mort – des oiseaux qui ne prennent pas de poids assez rapidement ou ne pondent pas suffisamment d’œufs. Quelle que soit la compassion qu’une personne puisse ressentir initialement pour les oiseaux destinés à la commercialisation, une fois qu’elle devient une entreprise, la mentalité commerciale prend le dessus.
La mentalité d’entreprise donne la priorité à un engagement à apaiser la rhétorique plutôt qu’à la dure réalité, protégeant le client des faits pratiques de l’élevage avec des platitudes et des prétextes palliatifs. Toutes les entreprises agroalimentaires revendiquent des « normes élevées en matière de bien-être animal ». Mais au mieux, ce n’est que par comparaison avec les pires conditions et pratiques de l’élevage industriel que tout élevage commercial peut se targuer d’être « humain ».
