Avez-vous déjà rêvé de voyager dans le temps, comme le font les personnages des films de science-fiction ? Pendant des siècles, le concept du voyage dans le temps a captivé l’imagination des gens. Le voyage dans le temps est le concept de déplacement entre différents moments dans le temps, tout comme vous vous déplacez entre différents endroits. Dans les films, vous avez peut-être vu des personnages utiliser des machines spéciales, des appareils magiques ou même sauter dans une voiture futuriste pour voyager en arrière ou en avant dans le temps.
Mais est-ce juste une idée amusante pour les films, ou est-ce que cela pourrait vraiment arriver ?
La question de savoir si le temps est réversible reste l’une des plus grandes questions scientifiques non résolues. Si l’univers suit les lois de la thermodynamique, cela ne sera peut-être pas possible. La deuxième loi de la thermodynamique stipule que les choses dans l’univers peuvent soit rester les mêmes, soit devenir plus désordonnées avec le temps.
C’est un peu comme dire qu’on ne peut pas déchiffrer les œufs une fois qu’ils sont cuits. Selon cette loi, l’univers ne peut jamais revenir exactement à ce qu’il était avant. Le temps ne peut qu’avancer, comme une rue à sens unique.
Le temps est relatif
Cependant, la théorie de la relativité restreinte du physicien Albert Einstein suggère que le temps s’écoule à des rythmes différents selon les personnes. Quelqu’un qui roule à toute vitesse sur un vaisseau spatial se déplaçant à une vitesse proche de la vitesse de la lumière – 671 millions de milles par heure ! – connaîtra le temps plus lent qu’une personne sur Terre.
Les gens n’ont pas encore construit de vaisseaux spatiaux capables de se déplacer à des vitesses proches de celles de la lumière, mais les astronautes qui visitent la Station spatiale internationale orbitent autour de la Terre à des vitesses proches de 17 500 mph. L’astronaute Scott Kelly a passé 520 jours à la Station spatiale internationale et a donc vieilli un peu plus lentement que son frère jumeau – et collègue astronaute – Mark Kelly. Scott avait 6 minutes de moins que son frère jumeau. Maintenant, parce que Scott voyageait beaucoup plus vite que Mark et pendant tant de jours, il est 6 minutes et 5 millisecondes plus jeune.
Le temps n’est pas le même partout.
Certains scientifiques explorent d’autres idées qui pourraient théoriquement permettre le voyage dans le temps. Un concept implique des trous de ver, ou des tunnels hypothétiques dans l’espace, qui pourraient créer des raccourcis pour des voyages à travers l’univers. Si quelqu’un pouvait construire un trou de ver et trouver ensuite un moyen de déplacer une extrémité à une vitesse proche de la vitesse de la lumière – comme l’hypothétique vaisseau spatial mentionné ci-dessus – l’extrémité mobile vieillirait plus lentement que l’extrémité stationnaire. Quelqu’un qui entre par l’extrémité mobile et sort du trou de ver par l’extrémité stationnaire en ressortira dans son passé.
Cependant, les trous de ver restent théoriques : les scientifiques n’en ont pas encore repéré. Il semble également qu’il serait incroyablement difficile d’envoyer des humains à travers un tunnel spatial de trou de ver.
Paradoxes et dîners ratés
Il existe également des paradoxes associés au voyage dans le temps. Le fameux « paradoxe des grands-parents » est un problème hypothétique qui pourrait survenir si quelqu’un voyageait dans le temps et empêchait accidentellement ses grands-parents de se rencontrer. Cela créerait un paradoxe dans lequel vous n’êtes jamais né, ce qui soulève la question : comment avez-vous pu voyager dans le temps en premier lieu ? C’est un casse-tête ahurissant qui ajoute au mystère du voyage dans le temps.
Le physicien Stephen Hawking a testé la possibilité du voyage dans le temps en organisant un dîner au cours duquel les invitations indiquant la date, l’heure et les coordonnées n’étaient envoyées qu’après l’événement. Il espérait que son invitation serait lue par quelqu’un vivant dans le futur, capable de voyager dans le temps. Mais personne ne s’est présenté.
Comme il l’a souligné : « La meilleure preuve que nous ayons que le voyage dans le temps n’est pas possible et ne le sera jamais, c’est que nous n’avons pas été envahis par des hordes de touristes venus du futur. »
Les télescopes sont des machines à remonter le temps
Il est intéressant de noter que les astrophysiciens armés de puissants télescopes possèdent une forme unique de voyage dans le temps. En scrutant la vaste étendue du cosmos, ils contemplent l’univers passé. La lumière de toutes les galaxies et étoiles met du temps à se déplacer, et ces faisceaux de lumière transportent des informations provenant d’un passé lointain. Lorsque les astrophysiciens observent une étoile ou une galaxie à l’aide d’un télescope, ils ne la voient pas telle qu’elle est aujourd’hui, mais telle qu’elle existait lorsque la lumière a commencé son voyage vers la Terre il y a des millions, voire des milliards d’années.
Les télescopes sont une sorte de machine à voyager dans le temps : ils vous permettent de contempler le passé.
Le tout nouveau télescope spatial de la NASA, le télescope spatial James Webb, observe les galaxies qui se sont formées au tout début du Big Bang, il y a environ 13,7 milliards d’années.
Même s’il est peu probable que nous ayons bientôt des machines à voyager dans le temps comme celles des films, les scientifiques recherchent et explorent activement de nouvelles idées. Mais pour l’instant, nous devrons profiter de l’idée du voyage dans le temps dans nos livres, films et rêves préférés.
Adi Foord, professeur adjoint d’astronomie et d’astrophysique, Université du Maryland, comté de Baltimore
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
