Un médecin américain a consulté les pages d’opinion de Le New York Times dimanche pour offrir une condamnation cinglante du système de santé à but lucratif du pays et de la complicité historique de sa profession dans les campagnes contre la couverture universelle.
« Les médecins ont depuis longtemps diagnostiqué chez bon nombre de nos patients les plus malades un » syndrome de démoralisation « , une affection couramment associée à une maladie en phase terminale qui se caractérise par un sentiment d’impuissance et de perte de sens », a écrit Eric Reinhart, médecin à la Northwestern University. « Les médecins américains souffrent maintenant de plus en plus d’une condition similaire, sauf que notre démoralisation n’est pas une réaction à une condition médicale, mais plutôt aux systèmes malades pour lesquels nous travaillons. »
« Les États-Unis sont le seul grand pays à revenu élevé qui ne fournit pas de soins de santé universels à ses citoyens », a poursuivi Reinhart. « Au lieu de cela, ils maintiennent un système lucratif de médecine à but lucratif. Pendant des décennies, au moins des dizaines de milliers de maladies évitables des décès ont eu lieu chaque année parce que les soins de santé ici sont si chers. »
La pandémie de coronavirus a accéléré cette tendance et mis en lumière le dysfonctionnement fatal du système de santé du pays, qui est dominé par une poignée de sociétés massives dont l’objectif principal est le profit, et non la prestation de soins.
Selon une étude évaluée par des pairs publiée l’an dernier dans le Actes de l’Académie nationale des sciencesun système de santé universel à payeur unique aurait pu empêcher plus de 338 000 décès de Covid-19 aux États-Unis depuis le début de la crise jusqu’à la mi-mars 2022.
« À la suite de cette catastrophe générationnelle, de nombreux travailleurs de la santé ont été ébranlés », a écrit Reinhart dimanche. « Un rapport a estimé qu’en 2021 seulement, environ 117 000 médecins ont quitté le marché du travail, tandis que moins de 40 000 l’ont rejoint. Cela a aggravé une pénurie chronique de médecins, laissant de nombreux hôpitaux et cliniques en difficulté. Et la situation devrait empirer. Un sur cinq médecins disent qu’ils envisagent de quitter la pratique dans les années à venir. »
« Pour tenter d’expliquer ce phénomène, de nombreuses personnes se sont appuyées sur un terme de la psychologie pop pour désigner les conséquences du surmenage : le burnout. Près des deux tiers des médecins déclarent ressentir ses symptômes », a-t-il ajouté.
Mais pour Reinhart, l’explication réside davantage dans « notre foi décroissante dans les systèmes pour lesquels nous travaillons » que dans les « conditions exténuantes dans lesquelles nous pratiquons ».
Il expliqua:
Ce qui a été identifié comme l’épuisement professionnel est le symptôme d’un effondrement plus profond. Nous assistons à la mort lente de l’idéologie médicale américaine.
Il est révélateur de considérer la crise parmi les travailleurs de la santé comme au moins en partie une crise d’idéologie, c’est-à-dire un système de croyance composé de récits politiques, moraux et culturels interconnectés dont nous dépendons pour donner un sens à notre monde social. La foi dans les histoires traditionnelles que la médecine américaine a racontées sur elle-même, des histoires qui ont longtemps soutenu ce qui aurait dû être un système non durable, est en train de se dissoudre.
Pendant la pandémie, les médecins ont vu nos hôpitaux presque s’effondrer en raison du sous-investissement dans les systèmes de santé publique et de la répartition inégale des infrastructures médicales. Les inégalités longtemps ignorées dans la qualité des soins offerts aux Américains riches et pauvres ont fait la une des journaux alors que des corps étaient empilés dans des chambres d’hôpital vides et des morgues de fortune. De nombreux travailleurs de la santé ont été traumatisés par la futilité de leurs tentatives pour endiguer les vagues récurrentes de décès, près d’un cinquième des médecins déclarant connaître un collègue qui avait envisagé, tenté ou est décédé par suicide au cours de la première année de la seule pandémie.
Bien que les décès dus au Covid aient ralenti, la désillusion des agents de santé n’a fait qu’augmenter. De récents exposés ont encore mis à nu la perversité structurelle de nos institutions. Par exemple, selon une enquête menée en Le New York Times, des hôpitaux apparemment caritatifs à but non lucratif ont illégalement endetté des patients pauvres pour avoir reçu des soins auxquels ils avaient droit sans frais et ont exploité des incitations fiscales destinées à promouvoir les soins pour les communautés pauvres pour réaliser de gros bénéfices. Les hôpitaux manquent délibérément de personnel et réduisent les soins aux patients tout en étant assis sur des milliards de dollars de réserves de trésorerie.
Reconnaissant que « peu de choses sont nouvelles », Reinhart a écrit que « le sentiment des médecins de notre complicité à faire passer les profits avant les gens est devenu plus difficile à ignorer ».
« Depuis au moins les années 1930 jusqu’à aujourd’hui, les médecins ont organisé des efforts pour conjurer le spectre de la » médecine socialisée « », a-t-il écrit. « Nous avons défendu à plusieurs reprises les soins de santé en tant qu’entreprise commerciale contre la menace qu’ils pourraient devenir une institution publique axée sur les droits plutôt que sur les revenus. »
Affronter et commencer à résoudre les myriades de crises du système de santé américain « nécessitera une réflexion inconfortable et une action audacieuse », a déclaré Reinhart, et « toute illusion selon laquelle la médecine et la politique sont, ou devraient être, des sphères distinctes a été écrasée sous le poids de plus de 1,1 million d’Américains tués par une pandémie qui était à bien des égards une catastrophe évitable. »
« Les médecins ne peuvent plus être les témoins passifs de ces préjudices », a-t-il conclu. « Nous avons la responsabilité d’utiliser notre pouvoir collectif pour insister sur des changements : pour des soins de santé universels et des congés de maladie payés, mais aussi des investissements dans les programmes d’agents de santé communautaires et les systèmes essentiels de logement et de protection sociale… Que nous agissions par le biais des syndicats ou par d’autres moyens , le fait demeure que jusqu’à ce que les médecins s’unissent pour appeler à une réorganisation fondamentale de notre système médical, notre travail ne fera pas ce que nous avons promis de faire, ni ne donnera la priorité aux personnes que nous prétendons prioriser. »
L’éditorial de Reinhart est intervenu alors que les perspectives d’action législative pour transformer le système de santé américain semblent plus lointaines que jamais, malgré le large soutien du public à une garantie gouvernementale de couverture universelle.
Avec le statu quo à but lucratif profondément enraciné – préservé par des armées de lobbyistes de l’industrie et de membres du Congrès qui font leur offre – les conséquences deviennent de plus en plus désastreuses, avec des dizaines de millions de personnes non assurées ou sous-assurées et une crise sanitaire loin de la ruine financière.
Dans une étude publiée le mois dernier, le Fonds du Commonwealth a constaté que « les États-Unis ont l’espérance de vie à la naissance la plus faible, les taux de mortalité les plus élevés pour des maladies évitables ou traitables, la mortalité maternelle et infantile la plus élevée et parmi les taux de suicide les plus élevés » parmi les pays riches , même s’il dépense beaucoup plus en soins de santé que des pays comparables, à la fois par personne et en tant que part du produit intérieur brut.
« Non seulement les États-Unis sont le seul pays que nous avons étudié qui n’a pas de couverture sanitaire universelle », ajoute l’étude, « mais son système de santé peut sembler conçu pour décourager les gens d’utiliser les services ».
