Les difficultés de Fetterman avec le langage mettent en évidence les défis après un AVC : un neurologue vasculaire explique

Que sait le public de l’AVC de Fetterman ?

Fetterman a choisi de ne pas divulguer son dossier médical complet, il n’est donc pas possible de tirer des conclusions sur l’emplacement exact ou l’étendue de la lésion cérébrale résultant de son accident vasculaire cérébral. Lui et son équipe ont confirmé que ses premiers symptômes ont commencé par une sensation de fatigue et des troubles de l’élocution, ce que sa femme a immédiatement identifié comme un possible accident vasculaire cérébral.

En raison de sa reconnaissance précoce de ses symptômes et de son transport rapide vers un établissement voisin, l’hôpital général de Lancaster en Pennsylvanie, il a eu l’occasion de recevoir un médicament anti-caillot appelé thrombolytique et a subi une procédure basée sur un cathéter pour retirer le caillot sanguin d’un artère dans le cerveau.

Sur la base de ces informations, les experts savent que Fetterman a subi un accident vasculaire cérébral ischémique causé par un blocage du flux sanguin et de l’oxygène vers une certaine partie du cerveau. L’AVC ischémique représente environ 85 % des 800 000 nouveaux cas d’AVC survenant chaque année aux États-Unis. Les autres sont des accidents vasculaires cérébraux hémorragiques causés par des saignements dans ou autour du cerveau.

L’AVC ischémique entraîne souvent un ensemble de symptômes, notamment un affaissement du visage, des changements d’élocution et une faiblesse des membres, un engourdissement ou un manque de coordination d’un côté du corps. Ces symptômes aident les passants à reconnaître les signes d’un AVC. Lors du traitement d’un AVC ischémique, nous, dans la communauté de l’AVC, utilisons la devise « Time Is Brain », car plus tôt nous pouvons rétablir le flux sanguin vers le cerveau après le début d’un AVC, meilleures sont les chances pour le patient de bien récupérer.

Les accidents vasculaires cérébraux peuvent survenir chez des personnes de tout âge, et il est important d’en reconnaître les signes avant-coureurs.

Fetterman a déclaré publiquement que son accident vasculaire cérébral était dû à un rythme cardiaque anormal appelé fibrillation auriculaire. Il s’agit d’une cause fréquente d’AVC ischémique, qui survient lorsque des caillots sanguins se forment dans le cœur et se déplacent – ou s’embolisent – vers le cerveau. C’est l’origine du terme «thromboembolie», qui signifie essentiellement un caillot sanguin se déplaçant d’un endroit à un autre. Dans le cas de la fibrillation auriculaire provoquant un accident vasculaire cérébral, il s’agit d’un caillot de sang voyageant à travers les artères du cœur vers le cerveau.

Heureusement, ces types d’AVC sont facilement évitables simplement en prenant un anticoagulant quotidien pour empêcher la formation de caillots. La fibrillation auriculaire peut provoquer des symptômes d’accélération du rythme cardiaque ou d’essoufflement. Mais souvent, il est silencieux, va et vient par courts épisodes. Cela rend plus difficile à diagnostiquer et à traiter. Les directives actuelles recommandent de commencer un anticoagulant pour la prévention des accidents vasculaires cérébraux chez les patients à haut risque atteints de fibrillation auriculaire.

Pourquoi un AVC peut-il entraîner des problèmes de traitement auditif ?

Comme tout organe ou tissu du corps, le fonctionnement normal du cerveau dépend d’un flux sanguin et d’oxygène constants. Les interruptions de ce flux sanguin – comme c’est le cas dans les accidents vasculaires cérébraux ischémiques – peuvent entraîner des lésions permanentes appelées infarctus. L’emplacement et l’étendue de l’infarctus après un AVC déterminent les déficits dont souffre un patient.

Dans le cas d’un problème de traitement auditif, la blessure se produit dans une partie du cerveau appelée lobe temporal affectant la connexion entre les zones où se produisent le traitement auditif et du langage. En d’autres termes, un accident vasculaire cérébral peut perturber la façon dont nous entendons et traitons les mots.

La guérison d’un AVC dépend d’un certain nombre de variables, dont l’âge du patient et d’autres problèmes médicaux, mais surtout de l’étendue de la blessure et de son emplacement dans le cerveau.

Quel est le lien entre les problèmes de traitement auditif et la cognition ?

Les troubles du traitement auditif relèvent d’une famille plus large de déficits d’AVC appelés aphasie, qui ont à voir avec la capacité d’une personne à produire ou à comprendre diverses formes de langage. L’aphasie est souvent classée comme expressive, liée à une difficulté à produire le langage, ou réceptive, c’est-à-dire une difficulté à comprendre le langage.

Les types de choses que l’aphasie peut affecter comprennent la recherche de mots, la grammaire, la dénomination, la lecture et l’écriture. Les patients aphasiques peuvent également lutter contre les erreurs paraphasiques – en d’autres termes, dire un mot incorrect qui ressemble au mot qu’ils essaient de dire.

Fetterman a identifié ce défi spécifique lors de son interview avec NBC News, citant l’exemple de son énonciation « emphétique » à la place du mot « empathique ». Ces problèmes s’aggravent souvent lors de situations de haute pression comme les débats. Ce qui est unique dans la situation de Fetterman, c’est que lire des mots semble être plus facile que de les entendre, d’où l’utilisation du sous-titrage lors de son interview sur NBC News et de son débat.

L’aphasie est un symptôme courant des accidents vasculaires cérébraux, mais elle peut également survenir dans d’autres affections neurologiques, notamment divers types de démence.

Plus important encore, les aphasies et les troubles du traitement auditif n’impliquent pas nécessairement d’autres troubles cognitifs. En d’autres termes, ils ne modifient généralement pas l’intelligence, les comportements ou les capacités exécutives – des fonctions neurologiques orchestrées par les lobes frontaux du cerveau.

Des temps de réponse rapides sont essentiels dans les instants précédant et suivant un AVC.

Quel est le chemin typique de récupération après un AVC ?

Fetterman rejoint désormais les rangs de plus de 7 millions d’Américains et bien d’autres dans le monde qui ont subi un accident vasculaire cérébral, dont une partie importante reste handicapée en conséquence. Pourtant, les progrès des traitements salvateurs – comme ceux que Fetterman a reçus – donnent l’espoir aux patients victimes d’AVC qui étaient autrefois destinés à une invalidité permanente de quitter maintenant l’hôpital et de reprendre une vie indépendante et de haut niveau.

En règle générale, la guérison d’un AVC se produit le long d’un continuum, de l’hospitalisation précoce à une période prolongée de réadaptation s’étalant sur des semaines ou des mois. Selon la gravité de l’AVC et les déficits qui en résultent, cela peut nécessiter une période de temps dans un établissement de réadaptation pour patients hospitalisés et éventuellement une collaboration avec des physiothérapeutes, des ergothérapeutes et des orthophonistes dans un cadre ambulatoire. Dans les deux cas, la réadaptation et le rétablissement après un AVC sont un sport d’équipe, nécessitant la collaboration d’un groupe multidisciplinaire de fournisseurs ainsi que le soutien des soignants des patients.

Dans le domaine de la récupération après un AVC, les patients gagnent le plus de terrain au cours des premiers mois suivant un événement d’AVC. Cependant, les experts en rétablissement savent que les patients peuvent continuer à voir des améliorations graduelles jusqu’à la première année et au-delà.

Une chose est certaine, c’est que les survivants d’un AVC comme Fetterman témoignent des progrès de la recherche clinique et de la pratique qui ont ouvert la voie à des traitements vitaux comme ceux qu’il a reçus. Et il n’y a rien de discutable là-dedans.

Andrew M. Southerland, professeur de neurologie et de sciences de la santé publique, Université de Virginie

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.