Depuis son entrée au Sénat américain en 2010, le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale a clairement indiqué qu’il franchirait souvent les lignes de parti et voterait avec les républicains – et pendant l’ère Biden, le démocrate résolument centriste a été une source fréquente de frustration aux membres les plus progressistes de son parti. Manchin est imprévisible, votant parfois avec ses collègues démocrates et parfois avec les républicains. Et les efforts des lobbyistes pour influencer Manchin sont au centre d’un rapport du Washington Post par les journalistes Theodoric Meyer et Jacqueline Alemany.
L’un de ces lobbyistes, expliquent Meyer et Alemany dans un article publié le 20 septembre, est Jonathan Kott – un ancien conseiller principal de Manchin qui travaille maintenant pour le cabinet Capitol Counsel.
Kott a déclaré au Post: « Ne présumez pas qu’il votera de quelque façon que ce soit jusqu’à ce qu’il vote réellement. Je l’ai accompagné à presque tous les votes, et il y avait des moments où il prenait sa décision quand il marchait sur le sol. Il y a aucun moyen de prédire ce qu’il va faire. »
Kott, selon Meyer et Alemany, est « l’un des quelques anciens assistants Manchin maintenant sur K Street qui passent maintenant une grande partie de leur temps à servir de chuchoteurs Manchin professionnels, conseillant les clients sur la façon dont Manchin pense et, dans certains cas, faisant pression sur son bureau . »
Pendant ce temps, Patrick Hayes, l’ancien chef de cabinet de Manchin, 74 ans, travaille désormais pour le cabinet de lobbying Kountoupes Denham Carr & Reid.
« Larry Puccio, ami de longue date de Manchin et ancien chef de cabinet alors qu’il était gouverneur et secrétaire d’État de Virginie-Occidentale, s’est enregistré en tant que lobbyiste fédéral pour la première fois en février », notent Meyer et Alemany. « Certains anciens élèves manchins qui étaient déjà au centre-ville ont trouvé de nouveaux clients, dont Hayden Rogers, un ancien chef de cabinet manchin que le gouvernement du Qatar a embauché en mars en tant qu’agent étranger. Le contrat du pays avec la société de Rogers vaut 30 000 $ par an. mois. »
Si les démocrates avaient une plus grande majorité au Sénat américain, essayer de vendre Manchin sur le programme Build Back Better du président Joe Biden ne serait pas une priorité. Mais la majorité démocrate au Sénat est très mince, faisant de Manchin un vote décisif – avec un autre démocrate centriste : le sénateur Kyrsten Sinema de l’Arizona.
« Deviner dans quelle direction ira le vote le plus décisif du Sénat est le jeu de société du moment à Washington », observent Meyer et Alemany. « Et Manchin ne facilite pas vraiment les choses pour ceux qui veulent voir dans sa tête. Il a récemment appelé à une » pause stratégique « sur le projet de loi budgétaire de 3 500 milliards de dollars du président Biden, et a clairement indiqué qu’il ne soutiendrait pas » n’importe où » ce nombre « sans plus de clarté sur les raisons pour lesquelles le Congrès choisit d’ignorer les effets graves de l’inflation et de la dette sur les programmes gouvernementaux existants ».
