« Quel message cela envoie-t-il à propos du Nord ? Que nous valons moins que les gens du Sud ? »
Réunis lors de la conférence annuelle Transport for the North à Liverpool le 5 février, les dirigeants régionaux ont appelé à une meilleure approche des transports.
Le maire de Manchester, Andy Burnham, a déclaré que les services ferroviaires dans le Nord se sont dégradés au cours des 10 années écoulées depuis l’engagement de la Northern Powerhouse. L’initiative Northern Powerhouse a été développée par le gouvernement de coalition en 2010-2015, visant à stimuler l’économie locale dans le nord en investissant dans les compétences, l’innovation, les transports et la culture.
« Cela fait 10 ans cette année que George Osborne est venu à Manchester et a promis une centrale électrique du Nord. Cela allait signifier HS2, HS3, comme on l’appelait alors, maintenant Northern Powerhouse Rail, de meilleurs services quotidiens sur le réseau existant.
« Vous l’appelez, on allait nous promettre tout cela », a déclaré Burnham.
Citant une nouvelle analyse de Transport for Greater Manchester (TfGM) qui montre que les services ferroviaires sont plus pauvres aujourd’hui qu’ils ne l’étaient en 2016, Burnham a déclaré que « presque aucun de ces services n’est disponible ». [the promise] est arrivé. »
«Cette année d’élections générales, je pense, arrive à un moment inconfortable pour un gouvernement qui a promis de passer au niveau supérieur parce que nous avons la preuve que les chemins de fer ont régressé au cours de la décennie qui a suivi le discours de George Osborne.
« C’est presque incroyable », a poursuivi le maire de Manchester.
Le maire de la ville de Liverpool, Steve Rotherham, a fait écho aux préoccupations de Burnham. Il a informé la conférence qu’il avait écrit au ministre des Transports pour obtenir la garantie que tout futur réseau ferroviaire du Nord apporterait « le maximum d’avantages possibles à l’ensemble de la région de la ville ».
Le maire a demandé l’assurance que les projets d’une nouvelle ligne Liverpool-Manchester limiteraient les perturbations de la gare de Liverpool Lime Street, qui est perturbée depuis plusieurs années.
Le projet d’étendre HS2 à Manchester depuis les West Midlands a été annulé par Rishi Sunak en octobre en raison de la hausse des coûts. Cette décision a suscité de nombreuses critiques, en particulier dans le Nord-Ouest, le Premier ministre se retrouvant mêlé à une âpre dispute avec les dirigeants du Nord.
En référence à la démolition du tronçon Manchester de la ligne ferroviaire à grande vitesse multimilliardaire lors de la Conférence des Transports, Rotherham a déclaré : « Quel message cela envoie-t-il à propos du Nord ? Que nous valons moins que les habitants du Sud ? Que le Royaume-Uni ne souhaite pas vraiment devenir un endroit où investir ou faire des affaires, ou que le gouvernement ne se soucie tout simplement pas du fait que les infrastructures victoriennes freinent le Nord ?
« Peut-être que le premier ministre devrait traverser le Nord en train. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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