« Les SMS des dirigeants de Texas A&M montrent le désir de contrecarrer l’agenda libéral perçu dans l’enseignement supérieur » a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique à but non lucratif et non partisane qui informe les Texans – et s’engage avec eux – sur la politique publique, la politique, le gouvernement et l’ensemble de l’État questions.
Il y a deux ans, au cours des six premiers mois de M. Katherine Banks en tant que présidente de la Texas A&M University, elle a annoncé une réorganisation académique majeure du campus phare pour l’aider à devenir une institution de premier plan reconnue internationalement. Ses plans comprenaient des dizaines de changements structurels destinés à rationaliser et à mieux organiser la plus grande université publique de l’État.
Mais les messages texte publiés par le Texas A&M University System cette semaine ont révélé un autre objectif largement tacite parmi les dirigeants du système qui aurait également pu être en jeu lors de la réorganisation de l’école.
« Cathy [Banks] nous a dit plusieurs fois la raison pour laquelle nous allions combiner [the colleges of] arts et sciences ensemble était de contrôler la nature libérale que ces professeurs apportaient sur le campus », a écrit le régent Jay Graham au régent David Baggett en juin alors qu’ils discutaient des projets de l’université d’embaucher le professeur de journalisme et ancienne rédactrice en chef du New York Times Kathleen O. McElroy. « [W]Nous allions créer un département de journalisme pour faire entrer dans le monde du journalisme des étudiants conservateurs de grande qualité d’Aggie afin de nous aider à diffuser notre message. Cela n’arrivera pas avec ce type de location !
Ces messages ont été publiés dans le cadre d’une enquête interne menée pour examiner la tentative infructueuse d’embaucher McElroy, qui a secoué la communauté Aggie ces dernières semaines au milieu des inquiétudes quant à l’impact des considérations politiques sur les opérations d’A&M et la liberté académique.
Les messages montrent que de nombreux membres du conseil d’administration, qui sont nommés au poste de gouverneur, étaient préoccupés par les références perçues de gauche de McElroy, notamment le fait qu’elle a enseigné à l’Université du Texas à Austin et a précédemment travaillé au New York Times. Au moins certains d’entre eux ont manifesté un désir de promouvoir des causes conservatrices sur le campus phare et une résistance flagrante au recrutement de quelqu’un qui, selon eux, irait à l’encontre de ces objectifs.
« Bien qu’il soit merveilleux pour une Aggie qui réussit de vouloir revenir au Texas A&M pour être professeur titulaire et construire quelque chose d’aussi important à partir de zéro, nous devons regarder son curriculum vitae et ses déclarations ont fait des articles d’opinion et des interviews publiques », régent Mike Hernandez a écrit à l’ancien président Banks et au chancelier John Sharp, exprimant sa déception que le conseil d’administration ait appris l’embauche après son annonce.
« Le New York Times est l’une des principales sources médiatiques principales de notre pays. Il est de notoriété publique qu’ils sont biaisés et progressistes. La même chose peut être dite à propos de l’université du Texas », a-t-il poursuivi.
Ces perspectives sont cohérentes avec les récentes tentatives des conservateurs du Texas pour contrer ce qu’ils considèrent comme un programme libéral au sein des universités publiques du Texas.
« Les gens de droite pensent que la gauche contrôle l’éducation et ils ont essayé de lutter contre ce contrôle », a déclaré Jennifer Mercieca, professeur de communication à Texas A&M, qui se concentre sur l’intersection de la démocratie et de la communication. « Malheureusement, notre programme de journalisme a été pris au milieu de cela. »
Au Texas, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick a largement mené cette croisade au sein des universités publiques de l’État. Il y a quelques années, il faisait partie des discussions initiales avec les dirigeants et les donateurs de l’UT-Austin pour créer un groupe de réflexion à tendance conservatrice qui apporterait la «diversité intellectuelle» à l’école. Cette année, il a défendu une législation qui élimine les bureaux de diversité, d’équité et d’inclusion sur les campus universitaires, des bureaux qui sont largement considérés par les conservateurs comme poussant les idéologies de gauche sur les étudiants. Patrick a également tenté d’éliminer la titularisation des professeurs, un principe de longue date destiné à renforcer la liberté académique sur les campus.
« Les gens en ont assez de l’intolérance de toutes les idées, mais progressistes, DEI, genres d’idées de propagande sur le campus », a déclaré Sherry Sylvester, une ancienne assistante de Patrick qui travaille maintenant comme chargée de politique publique au Texas Public à tendance conservatrice. Policy Foundation et a été un ardent partisan de la législation visant à éliminer les programmes DEI au cours de la dernière session. « C’est un gros effort, un grand mouvement. »
L’impact de ce mouvement a été mis en évidence dans les dossiers que Texas A&M a publiés cette semaine concernant l’échec de l’effort de recrutement de McElroy.
Peu de temps après avoir fait une offre initiale à McElroy, Banks a indiqué qu’elle souhaitait repousser l’annonce jusqu’à la fin de la dernière session législative. À l’époque, les dirigeants universitaires, y compris ceux de Texas A&M, négociaient avec les législateurs sur la législation DEI, ainsi que sur le financement par l’État des universités publiques.
« En fin de compte, la connexion au NYT est médiocre au cours de cette session législative particulière », a déclaré Jose Bermúdez, doyen par intérim du collège des arts et des sciences, à Hart Blanton, président du département des communications et du journalisme, par SMS le 11 mai. .
Pendant ce temps, les régents ont exprimé leur mépris pour les médias et les universitaires qu’ils considéraient comme de tendance libérale. Alors que les régents approuvent la permanence, il est généralement inhabituel pour eux de s’impliquer dans des embauches de niveau universitaire. Les régents du Texas A&M supervisent 11 universités publiques et huit agences d’État qui emploient plus de 26 000 professeurs à travers l’État.
Les experts de l’enseignement supérieur disent que l’éducation a longtemps été qualifiée de politique. Les efforts récents dans des endroits comme le Texas, la Caroline du Nord et la Floride ont repris en partie en raison de la façon dont la base républicaine répond aux accusations.
« La notion d’idéologie éveillée, et comment elle a soi-disant causé tous ces dommages aux choses, vient de devenir un sujet de discussion politique », a déclaré Holden Thorp, ancien chancelier de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et actuel professeur à George Washington. Université. « Il est facile de dire que les universités sont les endroits où vous voulez attaquer cela », citant que l’argument s’avère de plus en plus efficace parmi les conservateurs.
Selon le rapport interne A&M publié jeudi, Banks a reçu des appels de six à sept régents après que Texas Scorecard, un site Web conservateur, ait écrit un article sur McElroy qui la présentait comme une «promotrice DEI» pour ses recherches antérieures visant à améliorer la diversité dans les salles de rédaction. Le membre du conseil, Sam Torn, a envoyé par courrier électronique une citation de l’article au président du conseil, Bill Mahomes, indiquant qu’il voulait une explication avant de pouvoir approuver le mandat de McElroy.
Le rapport interne a révélé que Banks était fortement impliquée dans des discussions en coulisses pour revenir sur l’offre initiale donnée à McElroy, contredisant les déclarations publiques précédentes de Banks selon lesquelles elle n’avait aucune connaissance des modifications apportées à l’offre. Banks a démissionné deux semaines avant que ses SMS ne soient rendus publics.
Le rapport interne a montré que les régents ont également soulevé des questions quant à savoir s’ils pouvaient approuver le mandat de McElroy, même si elle avait déjà été sélectionnée via le processus d’embauche standard de l’université.
« Accorder un poste à quelqu’un avec ce passé va être difficile à vendre pour beaucoup sur le [board of regents] », a déclaré Hernandez dans un e-mail à Banks et Sharp. «Mon espoir sincère est que vous trouverez tous les deux un moyen de freiner complètement cela, afin que nous puissions tous en discuter davantage. Si c’est vraiment trop loin sur la route pour que vous soyez tous d’accord, la majorité du conseil d’administration peut décider comment procéder et prendre la chaleur pour l’appel final.
Thorp a déclaré que l’ingérence des régents dans le processus d’embauche de l’université avait outrepassé leur rôle.
« Quand ils approuvent la tenure, ce qu’ils font, c’est dire qu’ils ont confiance dans l’administration pour mener à bien le processus qu’ils ont dit », a déclaré Thorp. « Le rôle du conseil est de se prononcer contre cela, si pour une raison quelconque, il pense que le processus n’a pas été suivi. Eh bien, dans ce cas, le processus n’a pas été suivi, non pas à cause du contenu ou de quoi que ce soit, mais parce que [Banks] n’a pas présenté l’affaire à cause de la politique.
Certains des régents ont également contesté ce qu’ils percevaient comme le parti pris de McElroy envers les points de vue conservateurs.
« Nous ne pouvons plus simplement donner aux gens un ensemble de faits », a déclaré McElroy dans une interview à l’émission de radio publique « Here & Now » en 2021. « Je pense que nous le savons et nous devons le dire à nos étudiants. C’est il ne s’agit pas d’obtenir les deux versions d’une histoire ou les trois versions d’une histoire, si une version est illégitime. Je pense que maintenant vous ne pouvez pas couvrir l’éducation, vous ne pouvez pas couvrir la justice pénale, vous ne pouvez pas couvrir toutes ces institutions sans reconnaître comment toutes ces institutions ont été construits.
Sylvester de TPPF a indiqué que cette citation était la raison pour laquelle elle était contre l’embauche de McElroy pour le programme de journalisme. Elle a refusé de commenter les messages texte des régents, mais a déclaré que son organisation souhaitait voir une enquête plus libre dans l’enseignement supérieur.
« Personne ne recherche une idéologie conservatrice pour conduire l’enseignement supérieur », a-t-elle déclaré. « Mais les contribuables et les dirigeants conservateurs ne veulent plus saper une idéologie de division de gauche qui imprègne une si grande partie du programme. »
Thorp a déclaré qu’à mesure que la politisation de l’enseignement supérieur augmente et que les décisions sont prises en fonction de la politique plutôt que de la politique et de la procédure, cela rend les universités « ingouvernables ».
« Je ne défends certainement pas Kathy Banks et ses actions malhonnêtes dans ce domaine, mais une partie de la raison pour laquelle elle a eu recours à cela, probablement, est qu’elle n’avait pas beaucoup d’autres choix », a déclaré Thorp, faisant référence à son rôle dans l’arrosage. l’offre d’emploi de McElroy. «Chaque fois que vous devez faire quelque chose, vous êtes confronté à cette situation insoluble où vous allez soit monter le campus contre vous, soit monter le conseil d’administration contre vous. Et c’est ainsi que fonctionnent les organisations non fonctionnelles.
Mercieca de Texas A&M a déclaré que le rapport interne révélait comment l’embauche de McElroy était victime d’une intervention qui crée de la méfiance au sein de ce qui est censé être des processus démocratiques au sein des universités.
« Ce que nous avons appris hier, c’est que tous ces processus et procédures institutionnels peuvent être annulés par décret, par d’autres puissants », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas démocratique. »
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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2023/08/04/texas-am-mcelroy-texts/.
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