Il n’y a peut-être pas de meilleure façon de voir le summum absolu des capacités athlétiques humaines qu’en regardant les Jeux olympiques. Mais aux Jeux olympiques – et dans presque tous les événements sportifs professionnels – on voit rarement un concurrent de plus de 40 ans et presque jamais un seul athlète de plus de 50 ans. En effet, avec chaque année supplémentaire passée sur Terre, le corps vieillit et les muscles ne vieillissent pas. réagissent à l’exercice de la même manière qu’avant.
Je dirige une équipe de scientifiques qui étudient les bienfaits de l’exercice, de la musculation et de l’alimentation sur la santé des personnes âgées. Nous étudions comment les personnes âgées réagissent à l’exercice et essayons de comprendre les mécanismes biologiques sous-jacents qui provoquent une augmentation de la taille et de la force des muscles après un entraînement en résistance ou en force.
Les personnes âgées et les jeunes développent leurs muscles de la même manière. Mais à mesure que vous vieillissez, bon nombre des processus biologiques qui transforment l’exercice en muscle deviennent moins efficaces. Cela rend plus difficile pour les personnes âgées de développer leur force, mais rend également d’autant plus important que chacun continue à faire de l’exercice en vieillissant.
Soulever des poids et faire des pompes et d’autres exercices de musculation entraînent une croissance et une force des muscles.
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Comment le corps construit ses muscles
L’exercice que j’étudie est celui qui vous rend plus fort. L’entraînement en force comprend des exercices comme des pompes et des redressements assis, mais aussi de l’haltérophilie et de l’entraînement en résistance à l’aide de bandes ou d’appareils d’entraînement.
Lorsque vous faites de la musculation, au fil du temps, les exercices qui semblaient difficiles au début deviennent plus faciles à mesure que vos muscles augmentent en force et en taille – un processus appelé hypertrophie. Les muscles plus gros ont simplement des fibres et des cellules musculaires plus grosses, ce qui vous permet de soulever des poids plus lourds. Au fur et à mesure que vous continuez à vous entraîner, vous pouvez continuer à augmenter la difficulté ou le poids des exercices à mesure que vos muscles deviennent plus gros et plus forts.
Il est facile de voir que l’exercice fait grossir les muscles, mais qu’arrive-t-il réellement aux cellules lorsque les muscles augmentent en force et en taille en réponse à l’entraînement en résistance ?
Les muscles font bouger vos membres et votre corps en se contractant ou en se relâchant.
J. Gordon Betts, Kelly A. Young, James A. Wise, Eddie Johnson, Brandon Poe, Dean H. Kruse, Oksana Korol, Jody E. Johnson, Mark Womble, Peter DeSaix via OpenStax, CC BY
Chaque fois que vous bougez votre corps, vous le faites en raccourcissant et en tirant avec vos muscles – un processus appelé contraction. C’est ainsi que les muscles dépensent de l’énergie pour générer de la force et produire du mouvement. Chaque fois que vous contractez un muscle – en particulier lorsque vous devez travailler dur pour effectuer la contraction, comme lorsque vous soulevez des poids – cette action provoque des changements dans les niveaux de divers produits chimiques dans vos muscles. En plus des changements chimiques, il existe également des récepteurs spécialisés à la surface des cellules musculaires qui détectent le moment où vous bougez un muscle, générez de la force ou modifiez de toute autre manière la machinerie biochimique au sein d’un muscle.
Chez un jeune en bonne santé, lorsque ces systèmes sensoriels chimiques et mécaniques détectent un mouvement musculaire, ils activent un certain nombre de voies chimiques spécialisées au sein du muscle. Ces voies déclenchent à leur tour la production de davantage de protéines qui sont incorporées dans les fibres musculaires et entraînent une augmentation de la taille du muscle.
Ces voies cellulaires activent également des gènes qui codent pour des protéines spécifiques dans les cellules qui composent la machinerie de contraction des muscles. Cette activation de l’expression des gènes est un processus à plus long terme, les gènes étant activés ou désactivés pendant plusieurs heures après une seule séance d’exercices de résistance.
L’effet global de ces nombreux changements induits par l’exercice est de faire grossir vos muscles.
Comment les muscles âgés changent
Même si la biologie fondamentale de tous les individus, jeunes ou vieux, est plus ou moins la même, il se cache quelque chose derrière le manque de seniors dans le sport professionnel. Alors, qu’est-ce qui change dans les muscles d’une personne à mesure qu’elle vieillit ?
Ce que mes collègues et moi avons découvert dans nos recherches, c’est que chez les jeunes muscles, un peu d’exercice produit un signal fort pour les nombreux processus qui déclenchent la croissance musculaire. En comparaison, dans les muscles des personnes âgées, le signal indiquant la croissance des muscles est beaucoup plus faible pour une quantité d’exercice donnée. Ces changements commencent à se produire vers l’âge de 50 ans et s’accentuent avec le temps.
Dans une étude récente, nous voulions voir si les changements dans la signalisation s’accompagnaient de changements dans les gènes – et combien d’entre eux – réagissaient à l’exercice. En utilisant une technique qui nous a permis de mesurer les changements dans des milliers de gènes en réponse à un exercice de résistance, nous avons découvert que lorsque des hommes plus jeunes font de l’exercice, l’expression de plus de 150 gènes change. Lorsque nous avons examiné des hommes plus âgés, nous avons constaté des changements dans l’expression de seulement 42 gènes. Cette différence dans l’expression des gènes semble expliquer, au moins en partie, la variation plus visible entre la façon dont les jeunes et les personnes âgées réagissent à l’entraînement en force.
L’entraînement en force peut aider à maintenir une forme physique globale et vous permettre de continuer à faire d’autres choses que vous aimez en vieillissant.
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Rester en forme en vieillissant
Lorsque l’on rassemble toutes les différentes différences moléculaires dans la façon dont les personnes âgées réagissent à l’entraînement en force, le résultat est que les personnes âgées ne gagnent pas de masse musculaire aussi bien que les jeunes.
Mais cette réalité ne doit pas décourager les personnes âgées de faire de l’exercice. Au contraire, cela devrait vous encourager à faire davantage d’exercice à mesure que vous vieillissez.
L’exercice demeure l’une des activités les plus importantes que les personnes âgées puissent faire pour leur santé. Le travail que mes collègues et moi avons réalisé montre clairement que, même si les réactions à la formation diminuent avec l’âge, elles ne sont en aucun cas réduites à zéro.
Nous avons montré que les personnes âgées ayant des problèmes de mobilité qui participent à un programme régulier d’exercices d’aérobic et de résistance peuvent réduire leur risque de devenir handicapé d’environ 20 %. Nous avons également constaté une réduction similaire de 20 % du risque de devenir handicapé chez les personnes déjà physiquement fragiles si elles suivaient le même programme d’entraînement.
Même si les personnes plus jeunes peuvent devenir plus fortes et développer des muscles plus gros beaucoup plus rapidement que leurs homologues plus âgés, les personnes âgées bénéficient toujours de bienfaits incroyablement précieux pour la santé grâce à l’exercice, notamment une amélioration de la force, de la fonction physique et une réduction du handicap. Ainsi, la prochaine fois que vous transpirez pendant une séance d’entraînement, n’oubliez pas que vous développez la force musculaire, essentielle au maintien de la mobilité et d’une bonne santé tout au long de la vie.
Roger Fielding, chef de l’équipe scientifique principale, équipe de physiologie de l’exercice nutritionnel et de sarcopénie Jean Mayer Centre de recherche en nutrition humaine de l’USDA sur le vieillissement, professeur de médecine, Université Touffes
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
