NPR a rendu compte cette semaine d’une nouvelle enquête qui suggère que l’importance de la religion dans la vie des Américains normaux diminue. L’enquête fait suite à des enquêtes similaires qui ont, dans l’ensemble, alimenté l’idée qu’à mesure que le nombre de « non affiliés à une religion » a augmenté, la sécularisation de l’Amérique a également augmenté.
C’est presque certainement faux.
Je ne vais pas recompter les chiffres. Vous pouvez lire le rapport PRRI ici. Je vais souligner ce qui est évident, ou ce que je pense être évident, c’est-à-dire ceci : ce n’est pas parce que les Américains disent qu’ils ne sont pas « affiliés à une religion » que cela signifie nécessairement que, dans leur vie, l’importance de la religion diminue.
C’est peut-être cette religion d’autrefois qui brûle encore en moi, mais les Américains n’ont pas besoin d’une église pour avoir une religion. Dieu est disponible pour l’adoration, que vous le regardiez à travers un vitrail ou non. La religion d’une personne – son système moral – se manifeste également de manière aussi variée que la variété des religions. La fréquentation de l’église ne va pas se refléter. Il ne peut refléter que ce qu’il peut.
Je ne suis pas allé au gospel hall depuis des décennies. Cela signifie-t-il que je n’emporte pas avec moi des choses que j’ai absorbées dans mon enfance ? J’avoue que j’ai essayé d’oublier, mais je n’ai pas réussi. Bien sûr, je ne me considère pas comme chrétien réuni au nom du Seigneur Jésus-Christ (le nom complet de la secte protestante dans laquelle je suis né). Mais je me considère comme un disciple de Jésus et de son enseignement sur l’amour universel de Dieu.
Je suis « sans affiliation religieuse ».
Je suis pourtant religieux.
Alors arrêtons de prétendre que la fréquentation de l’église est une sorte de substitut à la religion. Les Américains expriment leur religion de toutes sortes de manières qui peuvent ou non être liées à la fréquentation de l’église. Allons commencer admettre que nous parlons de fréquentation de l’église, parce que c’est quelque chose qui peut être mesuré.
Surtout, admettons ce que nous pouvons et ne pouvons pas savoir avec les choses que nous pouvons mesurer. L’importance de la religion diminue peut-être, mais si nous utilisons la fréquentation de l’église comme principal indicateur, nous ne pouvons connaître que la moitié de la vérité.
De plus, la force et la faiblesse relatives des institutions américaines ne doivent pas être confondues avec la force et la faiblesse relatives des idées et des croyances sur lesquelles ces institutions ont été construites. Mais c’est ce que nous faisons avec ces sondages.
Plus de gens sautent l’église le dimanche. Par conséquent, nous nous disons que l’importance de la religion doit diminuer. La réalité est probablement que quelque chose à propos de ces institutions a mal tourné, et les fidèles s’expriment sans la peine de s’exprimer réellement.
L’enquête PRRI a révélé que de toutes les personnes qui ont déclaré avoir quitté la religion, plus d’un tiers d’entre elles sont catholiques. Quelque chose a mal tourné avec l’Église catholique? Nous connaissons la réponse, mais en plus des scandales d’abus sexuels, l’un après l’autre, il y a ceci : l’Église catholique romaine a été de plus en plus véhémente à propos de l’avortement, surtout maintenant que l’avortement n’est plus un droit national.
Mais au lieu de se disputer avec des prêtres avec qui on ne peut pas se disputer, les catholiques restent chez eux. Cela signifie-t-il, dans leur esprit, qu’ils sont moins catholiques ? J’en doute.
Enfin, il y a l’erreur de confondre désaffiliation religieuse et sécularisation, qui fait partie de la confusion sur ce que signifie « laïc ».
Cela ne signifie pas l’absence de religion. Cela signifie que la religion est l’un des nombreux facteurs qui composent un individu, qui, avec d’autres, constitue une société. Une société laïque, en d’autres termes, n’est pas une société sans religion. C’est juste une société qui ne privilégie pas la religion au-dessus de toutes les autres considérations de la vie sociale.
Pourtant, des enquêtes comme celles du PRRI sont généralement interprétées comme signifiant que les Américains deviennent moins religieux et que l’Amérique devient plus laïque. Mais les Américains sont probablement aussi religieux qu’ils l’ont jamais été, malgré des baisses quantifiables de la fréquentation des églises. Ils ont juste trouvé différentes façons de l’exprimer.
L’Amérique est probablement aussi laïque qu’elle ne l’a jamais été. Il y a encore des gens qui pensent que la religion – en particulier la leur – devrait être la principale considération dans la vie sociale. Il y en a encore d’autres qui disent que la religion – même la leur – est l’une des nombreuses. (Il y en a d’autres qui ne se soucient pas de la religion d’une manière ou d’une autre.) La sécularisation n’est donc pas tant l’absence de religion que le produit de la conflit politique sur le rôle propre de la religion dans la vie sociale américaine.
La fréquentation de l’église ne nous le dira pas.
Il ne nous dit que la moitié de la vérité.
