Il y a cinq ans, le PDG de l'une des plus grandes sociétés de clinique de la douleur du Sud-Est a été condamné à plus de trois ans de prison après avoir été condamné dans un programme de pots-de-vin illégal de 4 millions de dollars.
Mais après seulement quatre mois derrière les barreaux, John Estin Davis est sorti libre. Le président Donald Trump a commis la peine de Davis dans les derniers jours de son premier mandat. Dans un communiqué expliquant la décision, la Maison Blanche a déclaré que «personne n'a souffert financièrement» du crime de Davis.
Au tribunal, cependant, l'administration Trump disait quelque chose de très différent. Alors que le président le laissait partir, le ministère de la Justice a allégué dans un procès civil que Davis et sa société ont fraudé les contribuables sur des dizaines de millions de dollars avec un test de drogue urinaire excessif. Le MJ a allégué que des spécialistes de la douleur globale avaient fait une somme aussi «stupéfiante» de tasses de pipi que les employés avaient donné aux tests un surnom à but lucratif: «or liquide».
Davis et la Société ont rejeté toutes les allégations dans les documents judiciaires et ont réglé le procès pour fraude du MJ sans aucune détermination de la responsabilité. Davis a refusé de commenter cet article.
Depuis son retour à la Maison Blanche, Trump a déclaré qu'il ciblerait la fraude dans Medicare, Medicaid et la sécurité sociale, et ses alliés républicains au Congrès ont fait de la lutte contre la fraude un argument clé dans leurs plans pour réduire les dépenses pour Medicaid, qui fournit des soins de santé à des millions d'Américains à faible revenu et handicapés. Lors d'une allocution au Congrès le mois dernier, Trump a déclaré que son administration avait découvert «des centaines de milliards de dollars de fraude» sans citer aucun exemple de fraude spécifique.
« Ramassé beaucoup de cet argent », a déclaré Trump. «Nous l'avons eu juste à temps.»
Et en tant que l'une des premières actions de son deuxième mandat, Trump a licencié 17 inspecteurs indépendants généraux responsables de l'enracinement de la fraude et des déchets au gouvernement.
« Cela envoie un très mauvais message et nuise vraiment aux efforts du MJ pour créer une dissuasion », a déclaré Jacob Elberg, ancienne procureure adjointe et professeur de droit à l'Université Seton Hall dans le New Jersey. «Afin de réduire la fraude en matière de soins de santé, vous avez besoin que les gens aient tous les deux peur d'avoir des ennuis, mais aussi pour que les gens croient à la légitimité du système.»
Elberg a déclaré que une fraude considérable dans Medicare et Medicaid existe en grande partie parce que les «modèles de paiement et de casque» des programmes hiérarchirent d'abord le paiement des soins aux patients et le retrait des dollars volés en deuxième position. Pour éviter plus de fraude, les programmes devraient probablement être repensés d'une manière qui serait plus lente et plus lourde pour tous les patients, a déclaré Elberg.
Quoi qu'il en soit, Elberg a déclaré que le président a prétendu que la fraude semble être un prétexte pour la réduction des dépenses qui a été légalement approprié par le Congrès. Trump a autonomisé le ministère de l'efficacité du gouvernement dirigé par Elon, qu'il a créé et nommé par décret, pour effectuer des réductions profondes des budgets fédéraux, interrompant certains programmes de recherche médicale et d'aide en plus de réduire les dépenses en changement climatique, de la santé transgenre et de la diversité, des actions et des programmes d'inclusion.
« Ce qui a été le point focal à ce jour de l'administration n'est pas ce que quiconque a jamais appelé fraude aux soins de santé », a déclaré Elberg. « Il y a un vrai flou – un flou apparemment intentionnel – entre ce qui est réellement la fraude et ce qui est juste des dépenses dont ils ne sont pas favorables. »
Jerry Martin, qui a été avocat américain pour le district du milieu du Tennessee sous le président Barack Obama et représente désormais les dénonciateurs de fraude en matière de soins de santé, a également déclaré que l'attention de Trump sur la fraude semblait être «juste une plate-forme pour attaquer des choses avec lesquelles ils ne sont pas d'accord» plutôt que «un véritable désir de ralentir et de lutter contre la fraude».
Malgré cela, Martin a déclaré que certains de ses clients dénonciateurs avaient été enhardis.
«J'ai fait en sorte que les clients me répétent», dit que le président Trump dit que la fraude est une priorité », a déclaré Martin. « Les gens l'écoutent. Mais je ne sais pas que ce qu'il dit se traduit par ce qu'ils croient. »
La Maison Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires de cet article.
Une affaire de fraude d'un milliard de dollars et des injections oculaires inutiles
Les présidents jouissent de l'autorité unique d'effacer les condamnations fédérales et les peines de prison avec pardons et commutations. En théorie, le pouvoir est destiné à être un rempart final contre l'injustice ou une punition trop sévère. Mais de nombreux présidents ont été accusés d'avoir utilisé la puissance de pardon pour récompenser de puissants alliés et fermer des associés alors qu'ils quittent la Maison Blanche.
Trump a publié environ 190 pardons et commutations au cours des deux derniers mois de son premier mandat, y compris pour certains fraudeurs de soins de santé reconnus coupables de régimes avec des frais étonnants.
Par exemple, Trump a accordé une commutation à Philip Esformes, un dirigeant de Florida Health Care condamné en 2019 d'un programme de fraude Medicare et Medicaid de 1,3 milliard de dollars. Après avoir été condamné, le DOJ a annoncé dans un communiqué de presse que «l'homme derrière l'une des plus grandes fraudes en matière de soins de santé de l'histoire passerait 20 ans de prison». Trump l'a libéré 14 mois plus tard.
Trump a également accordé une commutation à Salomon Melgen, un doctorat en Floride qui purgeait une peine de 17 ans de prison pour fraude à l'assurance-maladie de 42 millions de dollars. Selon le DOJ et les documents judiciaires, ont faussement diagnostiqué les patients atteints de maladies oculaires, puis leur ont donné des soins inutiles, y compris des traitements au laser et des injections douloureuses, selon les documents du DOJ et les tribunaux.
« Salomon Melgen a profité de temps des patients qui sont venus le voir craignant la cécité », a déclaré un communiqué de presse du MJ après que Melgen a été condamné en 2018. « Ils ont reçu des tests et des procédures médicalement déraisonnables et inutiles qui ont victime ses patients et le contribuable américain. »
DOJ: 70 millions de dollars dépensés pour les tests d'urine «excessifs»
Malgré la vague de pardons et de commutations à la fin du premier mandat de Trump, la clémence qu'il a montrée à Davis était unique. Davis était le seul fraudeur des soins de santé condamnés à recevoir de la clémence tandis que l'administration Trump l'accusait simultanément de plus de fraude.
En tant que PDG de Specialists Comprehensive Pain de 2011 à 2017, Davis a supervisé une expansion rapide à plus de 60 emplacements dans 12 États, selon des documents judiciaires fédéraux.
Il a été inculpé en 2018 pour avoir utilisé son poste de PDG pour référer aux patients Medicare qui ont besoin d'équipements médicaux à un conspirateur en échange de pots-de-vin payés par l'intermédiaire d'une société écran, selon des documents judiciaires. Il a été condamné au procès en avril 2019 pour avoir fraudé Medicare.
Trois mois plus tard, le DOJ a déposé une plainte contre la fraude contre Davis et CPS qui ont fait un imperméable sur les réclamations de sept dénonciateurs. Le procès a allégué que le CPS avait collecté plus de 70 millions de dollars auprès de programmes d'assurance fédéraux pour un test de drogue urinaire, dont la plupart étaient «excessifs» et qu'un audit d'un échantillon des tests avait révélé qu'au moins 93% «manquaient de nécessité médicale».
En règle générale, les programmes d'assurance gouvernementale paient pour les tests d'urine afin que les cliniques de la douleur puissent vérifier que les patients prennent correctement leurs ordonnances et n'abusent pas d'autres médicaments, ce qui pourrait contribuer à une surdose. Les patients peuvent être testés aussi peu qu'une fois par an ou aussi souvent que mensuellement selon leur niveau de risque, selon le procès du DOJ.
Mais des spécialistes complets de la douleur ont effectué une «myriade de tests de drogues urinaires sur pratiquement tous les patients CPS sur pratiquement toutes les visites» ont ensuite effectué «au moins 16 types de tests différents» sur chaque échantillon, et parfois jusqu'à 51, selon le procès.
Trump a commis une condamnation de Davis pour sa condamnation pénale en janvier 2021 alors que le DOJ finalisait un règlement dans le procès civil. La commutation a été soutenue par la star de la musique country Luke Bryan, selon une déclaration de la Maison Blanche.
Des mois plus tard, avec le président Joe Biden au pouvoir, le CPS et ses propriétaires ont accepté de rembourser 4,1 millions de dollars – moins de 10% des dommages-intérêts demandés dans le procès – et l'affaire a été close.
Dans le règlement, Davis a accepté de ne pas prendre d'emploi où il serait à nouveau facturé Medicare ou d'autres programmes fédéraux de soins de santé. Il n'était pas tenu de rembourser personnellement quoi que ce soit.
Martin, qui a représenté l'un des dénonciateurs qui a d'abord soulevé des allégations contre Davis et CPS, a déclaré que la clémence que Trump lui avait montré et d'autres fraudeurs de soins de santé pourrait décourager les employés du MJ de poursuivre des enquêtes similaires au cours de son deuxième mandat.
« Il y a beaucoup de gens de base qui opèrent au point le plus bas de leur carrière professionnelle, où ils ont vu beaucoup de leur travail essentiellement être de l'eau sous le pont », a déclaré Martin. « Cela doit être vraiment démoralisant. »
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