Un ancien suprémaciste blanc et chef KKK du comté de Livingston qui s'est détourné de l'extrémisme était présent jeudi soir à Howell pour répondre aux questions après le premier ministre du Théâtre américain d'un documentaire détaillant son voyage.
«Face of Hate» raconte l'histoire de Jasen Barker, qui a fait la une des journaux lorsque lui et un cousin ont été condamnés à la prison après avoir agressé un soldat de la police noire de l'État du Michigan dans un bar à Brighton en 2001.
Le film, réalisé par le journaliste néerlandais Steffen Hou, commence par Barker profondément dans la suprématie blanche et épousant l'idéologie pro-nazie, mais lui montre ensuite remettre en question ces croyances, et finalement à la recherche de rédemption et de pardon de ses enfants après avoir accepté la douleur que sa suprématie blanche avait causée .
Suite à la projection du film, qui a été organisée par Stand Against Extrémisme Livingston County (SAGE) au Historic Howell Theatre, Barker a rejoint une table ronde sur son histoire et sa relation avec la montée de l'extrémisme vu à travers le pays.
«J'étais une âme perdue et je ne savais pas comment gérer les choses. Je ne savais pas comment m'exprimer et je me faisais vraiment mal », a déclaré Barker au public à propos de son ancienne vie.
Barker a décrit comment il était endoctriné en groupes haineux, qui, selon lui, ont trouvé des moyens de répondre à ses besoins psychologiques et de fournir une stabilité familiale qui manquait dans sa vie.
«Ils aiment se tordre et l'utiliser quand ils le peuvent et manipuler un problème. Je n'ai pas compris ce que je fais maintenant », a-t-il déclaré. « Ils vous parlent, ils passent du temps avec vous, ils écoutent quels sont vos intérêts, ce qui vous dérange, et tout n'est que de manipulation. »
Le Dr David Hayes, un psychologue médico-légal qui a été le modérateur du panel, a déclaré que le type de manipulation dont Barker avait parlé est un élément clé que les groupes extrémistes utilisés pour recruter des gens pour leur cause.
«Les gens remplis de haine, comme les gens avec des groupes suprémacistes blancs, sont disposés à faire des choses terribles et horribles, et cela vient de la base de se sentir décalée, oublié. Et cette colère qui s'est accumulée de l'oubli se traduit par avoir à trouver le groupe approprié dans lequel vous pouvez intégrer », a-t-il déclaré.
Un moment clé dans le revirement de Barker est montré dans le film lorsque Hou, qui interviewait Barker sur sa propriété du comté de Livingston en 2017, a demandé s'il supprimerait un panneau qu'il a utilisé pour une enceinte de porc qui disait «Dachau», la mort infâme nazie camp de l'Holocauste.
Après que Hou ait déclaré que des membres de sa propre famille, qui, selon lui, étaient des «Danois chrétiens blancs» sont également morts dans l'Holocauste, Barker s'est conformé et s'est excusé, acceptant même de renoncer à des plans pour nommer une autre enceinte après le camp de la mort d'Auschwitz.
Beaucoup dans le public ont dit qu'ils avaient été surpris par l'échange, et Barker a dit parce que la demande de Hou ne venait pas de colère, elle l'a pris au dépourvu.
«Je ne m'y attendais pas, pour une (chose). Et je pense que vous avez vu dans la vidéo, j'y ai pensé avant de répondre à cela et j'avais déjà développé une amitié avec Steffen, donc ça a vraiment frappé la maison », a déclaré Barker. «C'était le tournant; C'était vraiment.
Hayes a déclaré que c'était un moment charnière car il a démontré une vérité essentielle sur la façon dont nous pouvons changer le comportement haineux.
«Nous parlons du grand changement sociétal et demandons:« Comment pouvons-nous changer notre culture? Comment pouvons-nous changer notre quartier et notre communauté? Vraiment, la très, très dure vérité à ce sujet est qu'en tant que groupe, nous ne pouvons pas. Nous ne pouvons pas changer de groupe de personnes, mais nous pouvons changer une personne », a déclaré Hayes.
Hou a pu se joindre à la discussion des Pays-Bas via Zoom, affirmant que la transformation de Barker avait peut-être commencé avec la demande de supprimer le panneau Dachau, mais il méritait le mérite de rester sur cette voie.
«Le changement est possible et à cause de cela, nous avons pu avec ce film raconter une histoire qui a commencé horrible et mal, mais voir comment cela s'est transformé en une belle histoire d'amour d'un homme qui a choisi le bon cours de la vie parce qu'il avait le Gutte et était assez courageux pour le faire, ce qui est également illustré par lui apparaître aujourd'hui », a déclaré Hou, qui a attiré les applaudissements du public. «Il a choisi d'être un exemple pour les autres, et maintenant c'est à nous le reste de permettre à lui et à d'autres de prendre la même direction qu'il l'a fait pour le faire.»
Alors que l'événement se terminait à sa fin, un groupe d'environ une demi-douzaine de manifestants agitant des drapeaux avec des croix gammées réunies en face du théâtre en criant des slogans comme «Power White» et «nous ne serons pas remplacés».
Ce n'était que la dernière d'une série de manifestations suprémacistes blanches similaires qui se sont produites dans le comté de Livingston depuis l'été dernier, y compris une marche à Howell en juillet, ce qui a provoqué un frottement symbolique de la haine des membres du Sage. Environ un mois plus tard, le même groupe a protesté au centre-ville de Brighton.
Sage a également organisé un contre-manifestation sur les marches de l'hôtel de ville de Howell en novembre après que les suprémacistes blancs avec des drapeaux nazis ont protesté devant une production de la pièce «The Diary of Anne Frank».
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