Le mois dernier, l’ancien président Donald Trump a annoncé qu’il ne poursuivrait pas l’interdiction fédérale de l’avortement, comme l’espéraient nombre de ses partisans, et il a critiqué les États dont les interdictions ne font aucune exception pour le viol ou l’inceste.
La gouverneure Kristi Noem du Dakota du Sud, qui figurait à l'époque sur une liste restreinte de candidats pour devenir le choix de Trump à la vice-présidence, a répondu immédiatement. Même si l'interdiction de son État ne fait aucune exception et est considérée comme l'une des plus strictes du pays, Noem a souligné les parties du message de Trump avec lesquelles elle était d'accord et a évité le reste.
« .@realDonaldTrump a tout à fait raison… il s'agit de « bébés précieux ». Il devrait être plus facile pour les mamans, les papas et les familles d'avoir des bébés – pas plus difficile », a-t-elle écrit sur X après l'annonce de Trump. « Le Dakota du Sud est fier de défendre LIFE et de soutenir les bébés, les mamans et les familles. »
Mais certains législateurs de l'État, défenseurs des soins de santé et observateurs politiques du Dakota du Sud affirment que Noem ne donne pas toujours suite à cette promesse rhétorique. Depuis qu’elle est devenue la première femme gouverneur du Dakota du Sud en 2019, elle a rejeté des programmes et des millions de dollars de fonds fédéraux qui auraient bénéficié aux femmes enceintes, aux parents et aux enfants – des politiques qui pourraient être en contradiction avec sa vision d’un gouvernement limité.
Le fait que Noem ne donne pas toujours suite à son discours est une critique souvent répétée, a déclaré Jon Schaff, professeur de sciences politiques à la Northern State University à Aberdeen, dans le Dakota du Sud, qui l'a exprimé autrement : Noem, dit-il, est « tout chapeau et pas de bétail.
« Vous ressemblez à un cow-boy, mais vous n'en êtes pas un », a déclaré Schaff à propos de cette phrase bien connue. « Je pense qu'on a le sentiment qu'elle est peut-être trop préoccupée par l'imagerie de la politique plutôt que par le fond. »
Une grande partie de ces critiques ont été éclipsées par les retombées des mémoires de Noem, « No Going Back », dans lesquels elle raconte avoir tiré et tué un chien de chasse appelé Cricket il y a vingt ans. Pourtant, Noem s’est présentée comme une gouverneure, une éleveuse et une mère passionnée par les valeurs familiales et par une deuxième présidence Trump. Pour sa part, Trump ne l’a pas encore publiquement éliminée en tant que candidate potentielle à la vice-présidence, donc son bilan en matière de « prise en charge des mamans et de leurs bébés avant et après la naissance » mérite examen.
Le dossier de Noem
Le bureau de Noem a refusé de commenter, affirmant que les réponses des agences d'État étaient suffisantes. Mais son bilan comprend effectivement des mesures de soutien aux familles. En 2020, elle a contribué à la création de la première politique de congé familial payé pour les employés de l’État, et elle l’a étendu l’année dernière de huit à 12 semaines. Elle a prolongé de 1 à 30 mois la durée pendant laquelle les détenus peuvent passer du temps avec leurs nouveau-nés dans le cadre d'un « programme mère-enfant ». Et elle a étendu un programme appelé Bright Start, qui associe des infirmières à des nouveaux parents, pour couvrir l'ensemble de l'État avec une augmentation budgétaire de 2,5 millions de dollars.
Dans un communiqué, un porte-parole du ministère de la Santé du Dakota du Sud a écrit que Noem est « engagé en faveur de la liberté pour la vie » et a souligné une clinique de santé mobile récemment lancée appelée Wellness on Wheels, qui fournit des services aux communautés rurales, tels que des liens avec les femmes fédérales. , Prestations pour nourrissons et enfants et évaluations des risques de grossesse. Plus de la moitié des comtés de l’État sont définis comme un désert en matière de soins maternels.
« Les programmes du DOH comme Bright Start, Wellness on Wheels, WIC, les soins de grossesse et bien d'autres soutiennent cette initiative pour garantir que nos générations futures soient en bonne santé et fortes », indique le communiqué.
Avortement
À certains moments, Noem a tenté de mettre de la distance entre elle et l'interdiction de l'avortement par l'État, qui a été mise en place par une loi déclencheur adoptée avant son entrée en fonction. L’interdiction autorise uniquement la procédure à « préserver la vie de la femme enceinte ». Mais elle n’a pas saisi l’opportunité d’ajouter des exceptions au texte de l’interdiction, même après des appels en ce sens au sein de son propre parti.
Trois députées républicaines ont tenté de promulguer une législation visant à ajouter « le risque de décès ou de déficience physique substantielle et irréversible des fonctions corporelles majeures » aux circonstances autorisées pour un avortement. Le représentant Taylor Rehfeldt, le sénateur Sydney Davis et la sénatrice Erin Tobin – tous des infirmiers diplômés qui s'identifient comme pro-vie – ont rencontré à plusieurs reprises les membres du personnel de Noem alors qu'ils tentaient d'obtenir un soutien pour la mesure, et ils pensaient avoir le soutien de Noem. Mais alors que l’opposition émergeait de la part des défenseurs de l’avortement, principalement du droit à la vie du Dakota du Sud, Noem n’a pas aidé. Rehfeldt a retiré le projet de loi.
« Je n'ai jamais reçu de déclaration officielle de son bureau », a déclaré Rehfeldt. « Mais je peux vous dire qu'il y avait un consensus, et puis tout d'un coup, il n'y en a plus. »
Lors de la session législative suivante, Rehfeldt a présenté un nouveau projet de loi exigeant que le ministère de la Santé et le procureur général de l'État créent une vidéo éducative destinée à clarifier – mais pas à modifier – le langage de l'interdiction ; Noem a signé celui-là en mars. Susan B. Anthony Pro-Life America a publié une déclaration remerciant Noem « d'avoir fait du Dakota du Sud le premier État à protéger la vie des femmes avec une loi sur l'éducation médicale ».
Extension de Medicaid
Les résultats en matière de santé maternelle et infantile sont particulièrement alarmants au sein de la population amérindienne de l'État. Environ 44 % de tous les décès liés à la grossesse entre 2012 et 2021 concernaient des Amérindiens et des autochtones de l'Alaska. En 2023, plus de 3 % de tous les bébés amérindiens nés dans le Dakota du Sud souffraient de syphilis, dans le cadre d’une épidémie moderne sans précédent.
L’un des éléments du problème réside dans le sous-financement chronique des hôpitaux et des cliniques du Service de santé indien, qui sont supervisés par le gouvernement fédéral. Si le Dakota du Sud élargissait l'éligibilité à son programme Medicaid, comme l'ont fait 39 autres États et le District de Columbia, cela injecterait dans les établissements IHS l'argent supplémentaire dont ont cruellement besoin les patients nouvellement couverts.
« Cela peut être comme un poste pour un nouveau médecin ou un salaire pour un dentiste », a déclaré Janelle Cantrell, responsable du programme d'inscription à Medicaid et aux échanges de soins de santé au Great Plains Tribal Leaders' Health Board à Rapid City, dans le Dakota du Sud.
Mais Noem s’est opposé et a retardé l’expansion. En 2022, les électeurs du Dakota du Sud lui ont retiré la décision en approuvant une initiative de vote pour l’expansion de Medicaid. Selon la représentante de l'État Linda Duba, démocrate, Noem a traîné les pieds sur l'expansion, ce qui a eu pour conséquence que beaucoup moins de résidents s'inscrivent que prévu. Dans le même temps, Noem soutient l’ajout d’une condition de travail à l’éligibilité à Medicaid, ce qui est populaire parmi les gouverneurs du GOP.
« Il ne se passe rien de proactif », a déclaré Duba. « Cela vient de l’administration. Ils ne voulaient pas d’expansion de Medicaid. Ils font tout ce qu’ils peuvent pour ralentir la marche et maintenir les inscriptions à un niveau bas.
Le secrétaire du cabinet du ministère des Services sociaux, Matt Althoff, a déclaré dans un communiqué que l'expansion des inscriptions à Medicaid se déroulait « de manière efficace et fluide » et qu'il s'attend à une moyenne mensuelle de 40 000 inscrits par mois au cours du prochain exercice financier. Il a souligné le faible taux de chômage de l'État et l'augmentation du revenu personnel par habitant pour expliquer le taux d'inscription inférieur aux attentes.
Petite enfance
Le Dakota du Sud n'a pas de programme préscolaire financé par l'État. L'administration de Noem a refusé de demander 7,5 millions de dollars d'argent fédéral pour financer un programme de repas d'été gratuits pour les enfants à faible revenu, ce que plusieurs gouverneurs républicains ont également fait. Elle a également contribué à faire échouer les propositions visant à payer les repas scolaires des élèves admissibles et a un jour qualifié les services de garde d'enfants subventionnés de « ligne dans le sable » qu'elle ne franchirait pas.
« Je ne pense tout simplement pas que ce soit le rôle du gouvernement de payer ou d'élever les enfants des gens à leur place », a-t-elle déclaré lors d'une interview à la radio en décembre 2023.
Certaines initiatives de Noem ont échoué. L'engagement d'éliminer la taxe d'épicerie de 4,5 % de l'État, une taxe de vente complète sur tous les produits alimentaires que seuls le Dakota du Sud et le Mississippi facturent, était la pierre angulaire de sa campagne de réélection de 2022. L’abrogation de la taxe, a-t-elle déclaré, aiderait « les mères célibataires qui peuvent louer un appartement et avoir du mal à nourrir leurs enfants avec la hausse des coûts alimentaires que nous connaissons ».
Mais le projet de loi visant à abroger la taxe n'a pas réussi à passer l'une de ses premières audiences en commission, malgré la grande majorité républicaine de l'Assemblée législative.
« Je suis étonné de voir à quel point Kristi Noem a un profil national, même si, à certains égards, elle ne réussit pas vraiment à réaliser des programmes législatifs », a déclaré le sénateur d'État Reynold F. Nesiba, démocrate et leader de la minorité de la chambre.
