Les glaciers d’un tiers des 50 sites du patrimoine mondial où ils se trouvent devraient disparaître d’ici 2050 même si les émissions de réchauffement de la planète sont réduites, ont averti les Nations Unies dans un rapport publié jeudi.
La pollution actuelle par les gaz à effet de serre a tellement contribué au réchauffement climatique que même si l’augmentation de la température est limitée à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels – un objectif que l’ONU a déclaré la semaine dernière impossible à atteindre sans une « transformation urgente à l’échelle du système » – bon nombre des plus prisés au monde Les glaciers, y compris ceux des parcs nationaux de Yellowstone et de Yosemite aux États-Unis ainsi que dans le parc national du Kilimandjaro en Tanzanie, « disparaîtront » d’ici le milieu du siècle, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Les deux tiers des glaciers du patrimoine mondial peuvent être préservés « si les émissions sont considérablement réduites » et que le réchauffement est plafonné à 1,5°C, indique l’étude, préparée en partenariat avec l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). Les objectifs et les politiques climatiques existants sont si faibles que la planète devrait actuellement être de 2,1 à 2,9 °C plus chaude d’ici 2100.
« Ce rapport est un appel à l’action », a déclaré la Directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, dans un communiqué. « Seule une réduction rapide de nos niveaux d’émissions de CO2 peut sauver les glaciers et l’exceptionnelle biodiversité qui en dépend. »
Faisant référence au sommet de l’ONU sur le climat en Égypte qui débute dimanche, Azoulay a déclaré : « La COP27 aura un rôle crucial pour aider à trouver des solutions à ce problème. L’UNESCO est déterminée à soutenir les États dans la poursuite de cet objectif ».
Comme l’explique le rapport :
Environ 18 600 glaciers ont été identifiés dans 50 sites du patrimoine mondial. Ces glaciers s’étendent sur une superficie d’environ 66 000 km², représentant près de 10 % de la surface glaciaire de la Terre. Des études de recherche réalisées avec des données satellitaires soulignent que ces glaciers reculent à un rythme accéléré depuis 2000 [due to CO2 emissions, which are warming temperatures]. Les glaciers du patrimoine mondial perdent en moyenne quelque 58 milliards de tonnes de glace chaque année, soit l’équivalent du volume annuel total d’eau consommé en France et en Espagne ensemble, et contribuent à près de 5 % de l’élévation mondiale observée du niveau de la mer.
« Les glaciers sont des sources cruciales de vie sur Terre », indique le rapport.
En plus de fournir « des services écosystémiques tels que des puits de sédiments, des réservoirs d’eau douce et des habitats pour la biodiversité », les glaciers « fournissent des ressources en eau vitales à la moitié de l’humanité pour l’usage domestique, l’agriculture et l’hydroélectricité. Ils sont également des lieux sacrés pour de nombreuses communautés locales et attirer des millions de touristes dans le monde. »
Le directeur général de l’UICN, Bruno Oberle, a averti que « lorsque les glaciers fondent rapidement, des millions de personnes sont confrontées à la pénurie d’eau et au risque accru de catastrophes naturelles telles que les inondations, et des millions d’autres pourraient être déplacées par l’élévation du niveau de la mer qui en résulte ».
Faisant allusion à une boucle de rétroaction positive qui intensifie l’urgence climatique, le rapport note qu' »à mesure que la glace fond, des surfaces plus sombres apparaîtront, entraînant une plus grande absorption de chaleur, amplifiant ainsi le cycle de réchauffement ».
L’UNESCO a partagé des exemples de glaciers menacés par région.
Afrique
- Selon les données disponibles, les glaciers de tous les sites du patrimoine mondial en Afrique auront très probablement disparu d’ici 2050, y compris le Parc national du Kilimandjaro et le Mont Kenya.
Asie
- Les glaciers des aires protégées des trois fleuves parallèles au Yunnan (Chine) ont subi la perte de masse la plus élevée par rapport à 2000 (57,2 %) et contiennent également le glacier qui fond le plus rapidement sur la liste.
- Les glaciers du Tien-Shan occidental (Kazakhstan, Kirghizistan, Ouzbékistan) ont diminué de 27 % depuis 2000.
L’Europe
- Les glaciers des Pyrénées Mont Perdu (France, Espagne) sont susceptibles de disparaître d’ici 2050.
- Les glaciers des Dolomites (Italie) vont très probablement disparaître d’ici 2050.
Amérique latine
- Les glaciers du parc national Los Alerces (Argentine) ont subi la deuxième perte de masse la plus élevée par rapport à 2000 (45,6 %).
- Les glaciers du parc national de Huascaran (Pérou) ont diminué de 15 % depuis 2000.
Amérique du Nord
- Les glaciers du parc national de Yellowstone (États-Unis d’Amérique) sont susceptibles de disparaître d’ici 2050.
- Les glaciers du parc national de Yosemite (États-Unis d’Amérique) vont très probablement disparaître d’ici 2050.
- Les glaciers du parc international de la paix Waterton Glacier (Canada, États-Unis d’Amérique) ont perdu 26,5 % de leur volume en 20 ans.
Océanie
- Les glaciers de Te Wahipounamu – Sud-Ouest de la Nouvelle-Zélande (Nouvelle-Zélande) ont perdu près de 20 % de leur volume depuis 2000.
Le rapport indique clairement que « la mesure de protection la plus importante pour contrer le recul substantiel des glaciers dans le monde » est de réduire considérablement la pollution par les gaz à effet de serre.
Dans le cadre d’un « scénario d’émissions de statu quo », préviennent les auteurs, environ la moitié des glaciers du site du patrimoine mondial « pourraient presque entièrement disparaître d’ici 2100 ».
Selon l’UNESCO et l’UICN : « Au niveau du site, les mesures d’adaptation doivent être renforcées pour répondre aux changements inévitables des glaciers dans un proche avenir. Il s’agit notamment d’identifier les lacunes dans les connaissances et d’améliorer les réseaux de surveillance, de concevoir et de mettre en œuvre des mesures d’alerte précoce et de réduction des risques de catastrophe, glaciers au centre d’une politique ciblée et favorisant l’échange de connaissances, l’engagement des parties prenantes et la communication.
