Le fait de savoir que nous allons enfin interdire les contrats zéro heure, mettre fin au licenciement et à la réembauche et abroger les lois anti-grève a rendu l'atmosphère à Brighton si différente du Congrès de l'année dernière – ou de tout autre Congrès de la dernière décennie.
Je reviens tout juste du Congrès des syndicats de cette année à Brighton, et quelle semaine cela a été.
C'était formidable de rencontrer autant de camarades de tout le pays et de tous les horizons. Des travailleurs sociaux aux enseignants, des conducteurs d'usine aux physiothérapeutes, nous nous sommes réunis pour célébrer les victoires de l'année dernière, reconnaître les défis auxquels nous sommes confrontés et définir le cap du travail à venir pour le mouvement syndical.
Le slogan du Congrès de cette année était « Un nouveau pacte pour les travailleurs », un appel lancé depuis longtemps par le TUC et les syndicats de tout le pays. Et après des années de campagne, nous sommes à deux doigts d'obtenir ce qui promet d'être la plus grande avancée en matière de droits des travailleurs et des syndicats depuis une génération.
Le fait de savoir que nous allons enfin interdire les contrats zéro heure, mettre fin au licenciement et à la réembauche et abroger les lois anti-grève a rendu l'atmosphère à Brighton si différente du Congrès de l'année dernière – ou de tout autre Congrès de la dernière décennie.
Ce qui a rendu la situation encore meilleure, c’est que pour la première fois depuis 15 ans, le Congrès a été saisi par un Premier ministre travailliste qui a exposé une vision positive du monde du travail.
Au cours des 14 dernières années, nous avons assisté à une course vers le bas en matière de normes d'emploi : d'une épidémie d'emplois mal payés et précaires à une chute des niveaux de vie et de productivité pour beaucoup trop de personnes. Le dernier gouvernement nous a laissés loin derrière les autres pays développés en matière de droits des travailleurs.
En raison des échecs des conservateurs, plus de quatre millions de personnes se retrouvent aujourd'hui coincées dans des emplois qui n'offrent que peu ou pas de sécurité. Et cela a des conséquences humaines bien réelles.
Cela devrait aller de soi, mais personne ne devrait avoir à s’inquiéter de la quantité de travail qu’il aura d’une semaine à l’autre, de devoir se traîner jusqu’au travail alors qu’il est malade parce qu’il n’a pas droit à des indemnités de maladie, ou de la façon dont il paiera ses factures ou mettra de la nourriture sur la table.
C’est pourquoi le message principal de ce Congrès était qu’il était temps de tourner la page de l’héritage économique toxique des conservateurs – et de faire en sorte que le travail soit rémunérateur pour tous.
Nous avons besoin d’une économie qui fonctionne pour tous, dans laquelle les bénéfices de la croissance sont partagés équitablement et où personne ne manque de protections de base au travail.
Nous ne pourrions pas avoir plus besoin de ces changements. Une nouvelle étude du TUC montre que les travailleurs du Royaume-Uni ont été privés de deux milliards de livres sterling de congés payés l'année dernière.
Et des centaines de milliers de personnes ne bénéficient pas d’autres droits fondamentaux : percevoir le salaire minimum, avoir accès à leur fiche de paie, être inscrites à un régime de retraite professionnel. C’est un scandale national.
Et c’est un rappel urgent de la raison pour laquelle le projet de loi sur les droits des travailleurs du nouveau gouvernement – qui accordera de nouveaux droits et renforcera l’application des lois sur le marché du travail – doit être mis en œuvre dans son intégralité.
Cela ne devrait pas être nécessaire de le dire, mais lorsque les gens sont traités équitablement et se sentent valorisés au travail, ils sont plus productifs, ils travaillent plus dur et ils sont beaucoup plus susceptibles de rester.
La plupart des employeurs l’ont bien compris. Comme le montre un nouveau sondage réalisé par le TUC et l’IPPR, la plupart des cadres et des décideurs de haut niveau sont favorables au renforcement des droits et des protections au travail. Ils savent que cela sera bénéfique pour leur entreprise et reconnaissent les nombreux avantages qu’apportera une sécurité supplémentaire au personnel, en rendant les effectifs plus heureux, en meilleure santé et plus productifs.
Mais malheureusement, il existe encore une petite minorité de patrons, qui se font entendre et qui sont obsédés par la poursuite d’une course vers le bas et semblent déterminés à traiter leur personnel comme des produits jetables et jetables.
C'est pourquoi le projet de loi sur les droits des travailleurs présenté par le gouvernement constitue une étape si importante pour nous ramener à la normale en matière de traitement équitable au travail. Et les syndicats sont prêts à retrousser leurs manches et à travailler avec le gouvernement pour que cette loi historique franchisse pleinement la ligne d'arrivée.
Et bien sûr, les droits des travailleurs ne suffisent pas à eux seuls. Nous avons besoin de syndicats forts pour garantir que les gens puissent faire valoir leurs droits et se faire entendre au travail. Recruter davantage de membres. Former davantage de militants. Gagner pour plus de travailleurs. Utilisons ce Congrès historique comme le début d'un véritable changement positif sur les lieux de travail en Grande-Bretagne.
