par Alexis Karteron, Université Rutgers – Newark ; Jeannine Bell, Université de l’Indiana, et Ric Simmons, Université d’État de l’Ohio
Des universitaires analysent les verdicts de culpabilité rendus à l’ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin dans le meurtre de George Floyd en 2020. À l’extérieur du palais de justice, les foules ont applaudi et les cloches de l’église ont retenti – une libération collective dans une ville marquée par les meurtres de la police. Le procureur général du Minnesota, dont le bureau a dirigé la poursuite, a déclaré qu’il n’appellerait pas le verdict «justice, cependant» parce que «la justice implique la restauration» – mais il l’appellerait «responsabilité».
La race n’était pas un problème lors du procès
Alexis Karteron, Université Rutgers – Newark
Le procès criminel de Derek Chauvin est terminé, mais le travail pour s’assurer que personne ne subit une mort tragique comme celle de George Floyd ne fait que commencer.
Il est juste de dire que la race était dans l’esprit de millions de manifestants qui sont descendus dans la rue l’année dernière pour exprimer leur indignation et leur douleur face au meurtre. Beaucoup pensaient qu’il était impossible pour quelqu’un qui n’était pas noir d’imaginer le traitement brutal de George Floyd par Chauvin.
Mais la race n’a pratiquement pas été mentionnée lors du procès Chauvin.
Cela ne devrait pas être surprenant, car le système juridique pénal écrit la course à pratiquement chaque tournant. Lorsque j’ai mené une action en justice en tant qu’avocat des droits civils contestant le programme d’arrêt et de fouille du département de police de New York comme étant raciste, le principal moyen de défense du ministère était qu’il respectait les normes du quatrième amendement, en vertu desquelles les policiers n’ont besoin que de «soupçons raisonnables» de criminel. La présence dans ce que la police qualifie de «zone de criminalité élevée» est pertinente pour développer un soupçon raisonnable, tout comme un sujet potentiel qui prend la fuite lorsqu’il est approché par un policier. Mais la corrélation avec la race, pour une foule de raisons, est évidente pour tout observateur averti.
Les problèmes les plus urgents de la police américaine sont les problèmes raciaux. Pour certains, l’évolution des patrouilles d’esclaves en forces de police et l’échec des efforts de réforme de plusieurs décennies sont la preuve que la police américaine est irrémédiable et doit être annulée. Pour d’autres, des changements aux politiques d’utilisation de la force et des mesures de responsabilisation améliorées, comme celles du projet de loi George Floyd sur la justice dans les services policiers, suffisent.
Différentes communautés à travers le pays suivront des voies différentes dans leurs efforts pour empêcher une autre mort tragique comme celle de George Floyd. Certains ne feront rien du tout. Mais des progrès ne seront accomplis que lorsque l’Amérique dans son ensemble prendra conscience du rôle de la race – ce que le système juridique ne parvient généralement pas à faire.
Derek Chauvin a eu le genou sur George Floyd pendant 9 minutes et 29 secondes.
Pourquoi cet essai était différent
Ric Simmons, Université d’État de l’Ohio
Les verdicts de culpabilité dans le procès Chauvin sont extraordinaires, mais sans surprise, car les incidents passés de recours meurtrier à la force par la police contre des civils non armés, en particulier des civils noirs, n’ont généralement pas abouti à des condamnations pénales.
Dans de nombreux cas, le parquet s’est montré réticent ou hésitant à poursuivre l’affaire. Les procureurs et les policiers travaillent ensemble quotidiennement; cela peut rendre les procureurs sympathiques au travail des forces de l’ordre. Dans l’affaire Chauvin, le bureau du procureur général a investi d’énormes ressources dans la préparation et la conduite du procès, faisant appel à deux avocats externes, dont un éminent avocat des droits civils, pour aider ses nombreux procureurs.
Habituellement aussi, un policier accusé peut compter sur le soutien d’autres policiers pour témoigner en son nom et expliquer pourquoi ses actes étaient justifiés. Pas dans ce cas. Chaque témoin policier a témoigné pour l’accusation contre Chauvin.
Enfin, les condamnations après des meurtres par la police sont rares parce que, selon les preuves, les jurés sont historiquement réticents à substituer leur propre jugement aux décisions prises en une fraction de seconde par des agents formés lorsque leur vie est en jeu. Malgré les manifestations de l’année dernière dénonçant la violence policière, le soutien américain à l’application de la loi reste très élevé: un récent sondage a montré que seulement 18% des Américains soutiennent le mouvement «défund the police».
Mais Chauvin n’avait aucun argument réalisable qu’il craignait pour sa vie ou réagissait instinctivement à une menace. George Floyd n’a rien fait pour justifier les actions brutales de l’accusé, et les preuves accablantes présentées par les procureurs ont convaincu 12 jurés de ce fait.
La « fine ligne bleue » tue
Jeannine Bell, Université de l’Indiana
À l’instar d’autres meurtres commis par la police d’Afro-Américains, le meurtre de George Floyd a révélé beaucoup de choses sur la culture policière – et sur la façon dont elle rend les interactions avec les communautés de couleur tendues.
Derek Chauvin a utilisé des tactiques interdites – garder son genou sur le cou de Floyd alors qu’il avait déjà été maîtrisé – pour étouffer un homme, un acte que le jury a reconnu comme un meurtre. Trois collègues officiers du département de police de Minneapolis ont regardé Chauvin tuer Floyd. Plutôt que d’intervenir eux-mêmes, ils l’ont aidé à résister à l’intervention de passants bouleversés et d’un professionnel de la santé. Ils ont été accusés d’avoir aidé et encouragé un meurtre.
La fraternité policière – cette «mince ligne bleue» intense et protectrice – a permis un meurtre public.
Les recherches montrent que même si les agents voient un collègue maltraiter un suspect et veulent intervenir, ils ont besoin d’une formation pour leur apprendre à le faire efficacement. La ville de La Nouvelle-Orléans forme maintenant des agents à intervenir. Une fois la formation en place, les services de police pourraient également rendre obligatoire l’intervention dans de telles situations.
Lorsque certains officiers se tiennent debout alors que d’autres officiers ignorent leur formation, les conséquences peuvent être dangereuses – et potentiellement mortelles – pour les civils.
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Alexis Karteron, professeur agrégé de droit, Université Rutgers – Newark ; Jeannine Bell, professeur de droit, Maurer School of Law, Université de l’Indiana, et Ric Simmons, professeur de droit, Université d’État de l’Ohio
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
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