Pourquoi cette semaine pourrait être la plus difficile du mandat de Rishi Sunak jusqu’à présent

Les enjeux sont élevés

Cette semaine s’annonce difficile pour Rishi Sunak et pourrait très bien déterminer son avenir. Les enjeux sont élevés. Le Premier ministre conservateur est confronté à deux élections partielles cruciales à Wellingborough et Kingswood, ainsi qu’à de sombres prévisions économiques plus tard dans la semaine, y compris les derniers chiffres de l’inflation.

Dans son discours devant ses collègues députés conservateurs, ainsi que devant les membres du parti et le grand public, Sunak a misé une grande partie de son autorité sur le fait d’être une « paire de mains sûres » après les mandats désastreux de Liz Truss et Boris Johnson. Il s’est engagé à « stabiliser le navire » et à restaurer « le professionnalisme et l’intégrité » au bureau du Premier ministre. Toute une rhétorique vide de sens alors qu’il passe d’un scandale à l’autre.

Il a également misé beaucoup de capital politique sur l’économie, s’engageant à améliorer les performances économiques après une période de faible croissance et de faible productivité. Lors de son entrée en fonction, il a présenté ses cinq propres engagements sur lesquels il souhaitait que les électeurs le jugent, notamment: réduire de moitié l’inflation, faire croître l’économie, réduire la dette, réduire les listes d’attente du NHS et arrêter les petites traversées en bateau.

Il échoue de façon spectaculaire.

Mercredi cette semaine, nous devrions recevoir les derniers chiffres de l’inflation. L’inflation était de 10,7 % au cours de la période de trois mois entre octobre et décembre 2022. Au cours des trois derniers mois de 2023, elle était de 4,2 %, soit moins de la moitié du taux de l’année précédente. Cependant, la secrétaire en chef du Trésor, Laura Trott, prévient déjà que mercredi on peut s’attendre à une légère augmentation des chiffres de l’inflation. Elle a déclaré au Sunday Times : « Il y aura des obstacles sur la route et mercredi, nous pouvons nous attendre à ce que l’inflation augmente légèrement lorsque les données de janvier seront publiées. »

Puis, pour aggraver les choses pour Sunak, il devra faire face jeudi à deux élections partielles cruciales à Wellingborough et Kingswood. Son parti est confronté à une bataille difficile pour les deux sièges conservateurs auparavant sûrs.

L’élection partielle de Wellingborough a été déclenchée après qu’une enquête a révélé que l’ancien député conservateur Peter Bone avait enfreint les règles en matière d’intimidation et d’inconduite sexuelle, tandis qu’à Kingswood, le député conservateur Chris Skidmore a démissionné pour protester contre les projets du gouvernement visant à stimuler la production de pétrole et de gaz.

Les travaillistes sont les favoris pour remporter les deux sièges, un résultat qui entraînera sans aucun doute de nouvelles luttes intestines entre conservateurs et encouragera ceux qui souhaitent se débarrasser de Sunak. Cela inclut des groupes tels que la mystérieuse Alliance britannique conservatrice (CBA), qui était à l’origine d’un sondage du Telegraph, prédisant un effacement des élections pour les conservateurs, et qui est maintenant à l’origine d’une campagne accrue pour se débarrasser de Sunak avant les élections.

Jeudi également, les chiffres de l’ONS indiqueront si nous avons été en récession au cours du dernier trimestre, après le ralentissement de l’économie entre juillet et septembre. Sunak a promis à plusieurs reprises de développer l’économie et si le Royaume-Uni entre en récession, cela portera un nouveau coup à sa crédibilité.

L’issue de cette semaine affectera sans aucun doute l’orientation future du parti conservateur, alors qu’il tente désespérément de s’accrocher au pouvoir.

Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward