Alarmé par une évaluation du renseignement selon laquelle l'Iran sera en mesure de produire des armes nucléaires en quelques mois, voire des semaines, Israël a lancé une campagne aérienne massive visant à détruire le programme nucléaire du pays.
Les frappes aériennes d'Israël ont frappé la principale installation d'enrichissement nucléaire de l'Iran à Natanz, ainsi que ses défenses aériennes et ses installations de missiles à longue portée.
Parmi les morts figurent Hossein Salami, le chef des puissants Guards de la révolution iranienne; Mohammad Bagheri, le commandant en chef de l'armée; et deux scientifiques nucléaires éminents.
Le chef suprême iranien L'ayatollah Ali Khamenei a promis une «punition sévère» en réponse. L'Iran pourrait potentiellement cibler les propres sites nucléaires d'Israël et les bases américaines à travers le golfe Persique. Israël a affirmé que l'Iran avait lancé 100 drones vers lui quelques heures seulement après l'attaque.
Le Moyen-Orient est encore une fois sur le précipice d'une guerre potentiellement dévastatrice avec de graves implications régionales et mondiales.
Pourparlers nucléaires au point mort
Les opérations israéliennes viennent dans le contexte d'une série de discussions nucléaires non concluantes entre les États-Unis et l'Iran. Ces négociations ont commencé à la mi-avril à la demande du président Donald Trump et visaient à conclure un accord en quelques mois.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est opposé aux pourparlers, pressant plutôt une action militaire comme la meilleure option pour arrêter le programme nucléaire de l'Iran.
Les efforts diplomatiques avaient bloqué ces dernières semaines en fonction de la demande de Trump que l'Iran accepte une posture d'enrichissement zéro-urranium et détruise son stock d'environ 400 kilogrammes d'uranium enrichi à un niveau de pureté de 60%. Cela pourrait être rapidement enrichi davantage au niveau de la qualité des armes.
Téhéran a refusé d'obliger, l'appelant «non négociable».
Netanyahu s'est longtemps engagé à éliminer ce qu'il a appelé la «poulpe» iranienne – le vaste réseau de filiales régionaux du régime, notamment le Hamas à Gaza, le Hezbollah au Liban, le régime de l'ancien chef syrien Bashar al-Assad et les militants houthi à Yemen.
Après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, l'armée israélienne a considérablement dégradé ces filiales iraniennes, une par une. Maintenant, Netanyahu est maintenant parti pour décapiter la pieuvre.
Trump en gardant ses distances
Netanyahu a par le passé exhorté Washington à le rejoindre dans une opération militaire contre l'Iran. Cependant, les dirigeants américains successifs n'ont pas trouvé qu'il souhaitable s'enflammer ou s'impliquer dans une autre guerre du Moyen-Orient, en particulier après la débâcle en Irak et son intervention en Afghanistan ratée.
Malgré son fort engagement envers la sécurité d'Israël et la suprématie régionale, Trump a tenu à suivre cette posture américaine, pour deux raisons importantes.
Il n'a pas oublié les félicitations chaleureuses de Netanyahu à Joe Biden lorsqu'il a battu Trump lors de l'élection présidentielle américaine de 2020.
Trump n'a pas non plus été impatient d'être trop étroitement aligné avec Netanyahu au détriment de ses relations lucratives avec les États arabes riches en pétrole. Il a récemment visité l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis lors d'un voyage au Moyen-Orient, tout en contournant Israël.
En effet, cette semaine, Trump avait averti Netanyahu de ne rien faire qui pourrait saper les pourparlers nucléaires américains avec l'Iran. Il a tenu à conclure un accord pour stimuler sa réputation auto-déclarée en tant que courtier de la paix, bien qu'il n'ait pas très bien fait jusqu'à présent sur ce front.
Mais comme les pourparlers nucléaires semblaient atteindre une impasse, Netanyahu a décidé que c'était le moment d'agir.
L'administration Trump s'est éloignée de l'attaque, affirmant qu'elle n'avait aucune implication. Il reste à voir si les États-Unis seront désormais impliqués pour défendre Israël si et quand l'Iran riposte.
Ce qu'une guerre plus large pourrait signifier
Israël a montré qu'il avait la capacité de déclencher une puissance de feu écrasante, causant de graves dommages aux installations et aux infrastructures nucléaires et militaires de l'Iran. Mais le régime islamique iranien a également la capacité de riposter, avec tous les moyens à sa disposition.
Malgré le fait que la direction iranienne est confrontée à de graves problèmes intérieurs sur les fronts politiques, sociaux et économiques, il a toujours la capacité de cibler les actifs israéliens et américains dans la région avec des missiles et des drones avancés.
Il a également la capacité de fermer le détroit de Hormuz, à travers lequel 20 à 25% des expéditions mondiales de pétrole et de gaz naturel liquéfié. Surtout, l'Iran a également des partenariats stratégiques avec la Russie et la Chine.
Selon la nature et la portée de la réponse iranienne, le conflit actuel pourrait facilement se transformer en une guerre régionale incontrôlable, aucune des parties n'étant émergeant comme vainqueur. Un conflit majeur pourrait non seulement déstabiliser davantage ce qui est déjà un Moyen-Orient volatil, mais également bouleverser le paysage géopolitique et économique mondial fragile.
Le Moyen-Orient ne peut pas se permettre une autre guerre. Trump avait de bonnes raisons de retenir le gouvernement de Netanyahu pendant que les négociations nucléaires avaient lieu pour voir s'il pouvait conclure un accord.
Il n'est pas clair si cet accord peut être récupéré au milieu du chaos. La prochaine série de négociations devait se tenir dimanche à Oman, mais l'Iran a déclaré qu'il ne s'occuperait pas et que toutes les discussions étaient parties avant tout avis.
L'Iran et les États-Unis, sous Barack Obama, avaient déjà conclu un accord nucléaire – le plan d'action complet conjoint. Bien que Netanyahu ait marqué «la pire affaire du siècle», elle semble se tenir jusqu'à ce que Trump, exhorté par Netanyahu, s'en retire unilatéralement en 2018.
Maintenant, Netanyahu a adopté l'approche militaire pour contrecarrer le programme nucléaire iranien. Et la région – et le reste du monde – devra attendre et voir si une autre guerre peut être évité avant qu'il ne soit trop tard.
Amin Saikal, professeur émérite d'études du Moyen-Orient et d'Asie centrale, Université nationale australienne; et boursier stratégique du vice-chancelier, Université Victoria
