Contrairement au secteur privé, le secteur public ne peut pas augmenter ses coûts pour les consommateurs pour compenser les salaires plus élevés.
L’un des principaux arguments, ou dirons-nous des mythes, que le gouvernement a récemment avancés contre les syndicats et les travailleurs du secteur public pour exiger de meilleurs salaires et conditions dans un contexte d’inflation galopante et de crise du coût de la vie, est un argument absurde connu sous le nom de « salaire -la spirale des prix’.
Le gouvernement et ses partisans affirment que des salaires plus élevés pour les travailleurs du secteur public, dans un marché du travail tendu, alimenteraient davantage l’inflation. Avec des salaires plus élevés, les employeurs répercuteront également le coût plus élevé sur les clients dans les hausses de prix, selon cet argument.
Pourquoi est-ce un non-sens? Pour plusieurs raisons. Premièrement, parce que contrairement au secteur privé, le secteur public ne peut pas augmenter ses coûts pour les consommateurs pour compenser les salaires plus élevés.
Si les hausses de salaires étaient à l’origine de l’inflation, ou sont le principal risque de provoquer une nouvelle inflation, comme certains le prétendent, alors comment expliquer le fait que l’inflation ait déjà atteint un sommet de 40 ans, malgré la stagnation des salaires.
L’argument du risque d’une « spirale salaires-prix » a également été écarté par l’IFS. Prenez Ben Zaranko de l’Institute for Fiscal Studies, déclarant au FT : « Il est difficile de voir comment une augmentation des salaires du secteur public pourrait contribuer directement à une spirale salaires-prix ».
Il a également ajouté qu’on ne peut pas prétendre que les salaires du secteur public sont en tête de l’inflation, car ils sont loin derrière. « Surtout, la politique salariale ne fera pas baisser l’inflation. Cela exige des mesures macroéconomiques », écrit le FT.
De plus, peu de travailleurs obtiennent d’énormes augmentations de salaire. En fait, la croissance annuelle moyenne des salaires dans l’ensemble de l’économie est actuellement proche de 6 %, tandis que dans le secteur public, la croissance des salaires est encore nettement plus faible, s’élevant à près de 2 %, contre 6 % dans le secteur privé.
Ce qui cause le taux d’inflation élevé actuel n’est pas la hausse des salaires, comme le gouvernement et ses défenseurs voudraient vous le faire croire, c’est la flambée des prix de l’énergie et des profits des compagnies énergétiques.
Comme l’a dit la professeure économiste Mariana Mazzucato à LBC le mois dernier : « L’inflation a trois sources, elle peut être due aux coûts unitaires de main-d’œuvre, qui sont essentiellement les salaires, ce n’est pas la source actuelle, il n’y a pas de demande excédentaire dans le système.
« Cela peut être dû à des coûts de main-d’œuvre non unitaires, c’est-à-dire aux prix des aliments et de l’énergie, oui c’est l’une des principales sources, mais aussi aux excédents de profits dans le système, ce qui permet aux grandes entreprises des mines et de l’énergie de gagner des excédents de profits grâce à des marges très très importantes et c’est aussi l’une des principales sources d’inflation en ce moment ».
Donc, nous ne devrions pas tomber dans le mythe selon lequel les augmentations de salaire pour les travailleurs du secteur public en difficulté, qui ont du mal à joindre les deux bouts alors qu’ils font face à des réductions de salaire en termes réels, conduiront à une inflation supplémentaire.
Comme l’a déclaré l’IFS : « Des salaires plus élevés pour les enseignants n’augmenteraient pas le ‘prix’ de la scolarisation des ménages avec enfants, et un salaire plus élevé pour les sages-femmes n’augmenterait pas non plus le ‘prix’ de l’accouchement dans un hôpital du NHS. »
Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward
