Après avoir attiré de nombreuses critiques acerbes depuis qu'il a été choisi comme colistier de Donald Trump, le sénateur JD Vance (R-Ohio) a tenté d'adoucir son image en visitant des petites entreprises lors de son essai de campagne – notamment une boulangerie/beignets à Valdosta, en Géorgie.
Mais la visite ne s'est pas bien passée. Lorsque Vance, accompagné d'agents des services secrets américains, est entré dans l'entreprise, l'une des employées a déclaré qu'elle ne voulait pas être filmée.
Vance a déclaré plus tard à NBC News : « Je me suis senti très mal pour cette femme. Nous sommes entrés et il y avait 20 agents des services secrets. Et il y avait 15 caméras. Elle n'avait clairement pas été correctement prévenue et elle était terrifiée, n'est-ce pas ? Je me suis senti très mal pour elle. »
Dans un article du New York Magazine/Intelligencer publié le 28 août, la journaliste Margaret Hartmann examine les efforts de Vance pour blâmer son personnel pour cette visite « incroyablement gênante ».
« D’un côté, c’est vrai que l’équipe de Vance est en partie fautive », soutient Hartmann. « Ils l’ont amené dans un restaurant vide où il n’a pas pu se mêler aux autres clients, ils n’ont apparemment pas prévenu le personnel de leur venue et n’ont pas conseillé leur candidat sur ce qu’il devait commander. D’un autre côté, ce n’est pas la faute des employés si chaque phrase qui sortait de la bouche de Vance était bizarre et inconfortable. »
Selon Hartmann, Vance « s'est comporté comme s'il n'avait jamais commandé de beignet de sa vie » lorsqu'il a demandé à un employé « des pépites de chocolat, des brioches à la cannelle, tout ce qui lui semblait logique ».
Vance, note Hartmann, a également demandé aux employés depuis combien de temps ils travaillaient dans l'entreprise et a répondu : « OK, bien », sans « donner de suivi ».
« Vance a réussi à exprimer de l'empathie pour un autre être humain dans ses commentaires sur NBC au sujet de l'employé de la boulangerie », écrit Hartmann. « Il faut maintenant que quelqu'un lui explique que les gens n'aiment généralement pas que les dirigeants imputent leurs erreurs à leurs subalternes. Et c'est une décision particulièrement stupide lorsque ces employés sont les seuls à se dresser entre vous et une autre vidéo virale embarrassante. »
