Le jeu des connexions du New York Times demande aux joueurs de classer 16 mots en quatre groupes de quatre. Par exemple, dans une collection de 16, une catégorie comprenait «Blow», «Cat», «Gold» et «Sword»: ce sont tous des mots qui pourraient venir avant «Fish».
Comme décrit par la rédactrice en chef du puzzle, Wyna Liu, la réalisation du puzzle devrait être «difficile et satisfaisant». Les joueurs sont encouragés à «penser de manière flexible». Liu dit que son travail en tant que concepteur de puzzle est «de vous tromper».
Les jeux de mots difficiles ne sont pas une invention moderne.
En fait, dans l'Angleterre médiévale précoce, vers l'an 1000, il y avait également un fort appétit pour les puzzles de mots conçus pour divertir (et tromper) des joueurs passionnés.
Jeux au Moyen Âge
Les énigmes étaient très populaires dans l'Angleterre médiévale précoce.
De nombreux exemples d'énigmes de cette période sont en latin, mais une collection d'environ 95 poèmes, écrite en vieil anglais et trouvées dans un manuscrit connu sous le nom de livre d'Exeter est la première collection vernaculaire survivante de contradictions en Europe occidentale.
Compilé vers l'an 1000, le livre d'Exeter comprend également une variété d'œuvres poétiques avec des thèmes religieux et laïques. Cela, et son emplacement depuis 1072, dans la bibliothèque de la cathédrale d'Exeter, suggère qu'il avait un public religieux de moines.
Prenez le plus petit énigme de la collection Exeter, Riddle 69, inclus ici à la fois dans sa forme originale d'origine et en traduction, grâce à la savante de Riddles Megan Cavell, l'un des créateurs du site Web The Riddle Ages:
Wundor Wearð sur Wege; wæter Wearð à Bane.
Il y avait une merveille sur la vague; L'eau s'est transformée en os.
Les premières énigmes anglaises demandent à leur public de deviner à quoi indiquent les différents indices, généralement un objet ou un animal. Dans Riddle 69, le public est invité à identifier ce qui pourrait être mentionné par la métaphore de l'eau se transformant en os.
La solution à cette énigme est débattue, mais la plupart des suggestions ont à voir avec la glace: glace, glaçon, iceberg et étang gelé.
La réponse accroche aux différentes qualités qui s'attachent au mot os: il est difficile, difficile à casser et peut également être long, comme un glaçon.
Il est possible d'imaginer les os et la glace liés dans une catégorie de connexions «des choses difficiles».
La plupart des énigmes anglaises sont un peu plus complexes mais comptent toujours sur la ruse qui vient du jeu de mots, de la métaphore et de l'ambiguïté.
L'une des énigmes les plus surprenantes de la collection Exeter (en particulier lorsque nous considérons le public probablement monastique) est Riddle 45:
J'ai entendu dire que quelque chose grandissait dans le coin, gonflant et se collant, relevant son toit. Une fière mariée a saisi cette chose désossée, avec ses mains. La fille d'un seigneur recouvert d'un vêtement qui bombarde.
Une série d'indices indique les solutions possibles. La réponse sera quelque chose qui monte, qui a besoin de toucher physique pour se développer, et qui est couvert de tissu.
La solution innocemment ludique à cette énigme est la pâte – bien qu'elle ait certainement une autre solution, plus vulgaire, à l'esprit. Cette insinuation a probablement ajouté au divertissement et au défi de l'énigme originale, taquinant son public avec une réponse taboue.
Les énigmes du livre d'Exeter ne viennent pas avec des réponses. C'est à la fois une frustration et une raison de leur longévité: le public moderne continue de lutter contre les solutions possibles 1 000 ans plus tard.
Il est également possible qu'une partie du divertissement pour le public médiéval et moderne soit leur ambiguïté. Il existe plusieurs solutions plausibles.
La culture change la donne
Une partie de ce qui rend l'interprétation des vieilles énigmes anglaises si difficiles pour les joueurs modernes est que les puzzles de mots sont façonnés par la culture dans laquelle ils ont été créés.
Ce codage culturel est également évident dans les énigmes de connexions. Par exemple, le 3 janvier 2025, une catégorie a lié des mots d'argot américains pour un dollar, moins familier dans d'autres pays: buck, palourde, célibataire et smacker.
De même, les énigmes de vieilles anglaises assument une connaissance des aspects de la vie dans l'Angleterre médiévale précoce. Par exemple, Riddle 26 nécessite une compréhension des processus par lesquels une peau animale est devenue un livre.
Certains comptent même sur la connaissance des personnages runiques pour comprendre leur solution; C'était un alphabet qui a été utilisé en Angleterre avant l'adoption de l'alphabet latin à partir du 7ème siècle.
Les énigmes anciennes en anglais offrent un excellent aperçu non seulement des types de jeux et de puzzles qui ont diverti le public médiéval précoce, et continuent de nous divertir aujourd'hui, mais aussi dans la vie domestique à l'époque.
En 1 000 ans, les puzzles des connexions seront plus difficiles à deviner parce que les joueurs ne seront pas familiers avec notre mode de vie actuel. Ils seront également un type de relique dans la façon dont les esprits et la culture fonctionneront au début du 21e siècle.
Emma Knowles, conférencier, Western Civilization Program, Université catholique australienne
