«Pourquoi avez-vous sélectionné un lieutenant-général à la retraite sous-qualifié comme le prochain président des chefs d'état-major conjoints?» Le journaliste a demandé à propos de la retraite du lieutenant-général John Dan «Razin» Caine, qui n'a occupé aucun des emplois préalables requis pour que quelqu'un soit nommé à ce poste.
«Je vais choisir de rejeter votre question non qualifiée», a répondu Hegseth.
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L'interrogatoire a eu lieu lors d'une réunion avec le ministre saoudien de la Défense Khalid Bin Salman et sa délégation au Pentagone.
Le lieutenant-général de l'Air Force à la retraite John Dan «Razin» Caine a remplacé CQ Brown, que Trump a licencié, la semaine dernière. Brown, un pilote de chasse général quatre étoiles et nominé Biden, a été le deuxième afro-américain à occuper le poste. Il avait occupé le rôle depuis 2023. Caine est un général trois étoiles à la retraite ainsi qu'un pilote de chasse et un capital-risque qui a travaillé pour la CIA.
Les candidats sont légalement tenus de servir en tant que vice-président conjoint des chefs, chef de cabinet pour l'une des succursales du service armé, ou chef d'un commandement de combat avant de pouvoir être nommé président de chefs d'état-major, et Caine n'a tenu aucune de ces rôles. Le président est autorisé à ignorer les exigences s'il « détermine qu'une telle action est nécessaire dans l'intérêt national », selon NPR.
Hegseth a déclaré dimanche à Fox News que Brown n'était « pas le bon homme pour le moment ».
« Le président respecte les dirigeants qui détachent les mains des combattants dans un monde très dangereux », a-t-il déclaré. « Je pense que Dan Caine est l'homme pour rencontrer le moment. »
« Il est temps pour le sang frais, nous allons donc ouvrir ces positions à un ensemble plus large et à un processus basé sur le mérite pour trouver les meilleurs avocats possibles pour diriger l'armée, l'Air Force et la Marine », a-t-il ajouté. « Il n'y a rien dans la purge, il n'y a rien à ce sujet illégal. »
