Il y a quarante et un ans la semaine dernière, Dave Calfe a débuté comme conducteur de train stagiaire chez British Rail. Dès sa première matinée à l’école de formation de Carlow Street à Camden, il a rejoint le syndicat ASLEF. La nouvelle promotion, composée majoritairement d'hommes dans les années 1980, a rempli ses formulaires d'adhésion ensemble, puis a écouté un discours d'initiation du secrétaire de branche.
Rejoindre l’ASLEF était alors chose faite, et c’est apparemment toujours le cas aujourd’hui. Aujourd'hui, l'ASLEF représente 96 % des conducteurs de train en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Pendant ce temps, Calfe est son secrétaire général nouvellement élu, mais il insiste sur le fait que cela ne faisait pas partie de son grand projet lorsqu'il a rejoint le syndicat alors qu'il était un jeune timide de 17 ans.
Âge minimum pour les conducteurs de train
Calfe affirme que le taux d'adhésion élevé à l'ASLEF est dû aux gains qu'elle apporte aux travailleurs. « Nous faisons certainement beaucoup de choses bien », dit-il. Parmi les succès récents, citons la résolution du conflit salarial de l'ASLEF qui durait depuis deux ans lors de l'élection du Parti travailliste en 2024. L'accord garantissait une augmentation de salaire de 5 % pour les conducteurs de train en 2022-2023, de 4,75 % pour 2023-2024 et de 4,5 % pour 2024-2025.
Depuis qu'il a succédé à Mick Whelan le 5 janvier, Calfe a déjà obtenu une victoire rapide : l'abaissement de l'âge auquel les gens peuvent suivre une formation pour devenir conducteur. Après sept ans de campagne du syndicat, le gouvernement abaissera l'âge de 20 à 18 ans en juillet 2026, afin que les jeunes puissent accéder à la profession immédiatement après avoir quitté l'école. Alors qu’environ 40 % des conducteurs de train atteindront l’âge de la retraite dans les cinq prochaines années, ce changement est extrêmement bienvenu.
Nationaliser le chemin de fer
« Nous pensons que tous les services ferroviaires, fret et passagers, devraient être nationalisés en Grande-Bretagne, dans l'intérêt du contribuable, car l'argent s'échappe du système à gauche, à droite et au centre et c'est une façon assez bizarre de gérer les chemins de fer », dit-il.
Calfe dit que les travaillistes devraient également ramener les trains dans la propriété publique.
Les trois principales sociétés de matériel roulant (ROSCO), Eversholt Rail, Porterbrook et Angel, louent des trains aux opérateurs. En 2022/23, les sociétés, détenues par des sociétés de gestion de placements, ont versé plus de 400 millions de livres sterling de dividendes aux actionnaires.
Calfe a déclaré que le système ROSCO est « bizarre », non seulement à cause des « coûts onéreux », mais aussi parce que lorsque les opérateurs souhaitent apporter des modifications à un train, « vous devez retourner auprès de ROSCO et renégocier avec eux pour apporter une modification à un train pour lequel vous payez ».
Au Parlement écossais l'année dernière, l'ASLEF a exhorté le gouvernement à ne pas utiliser les ROSCO lors du remplacement des anciens trains ScotRail.
« Au lieu que les gouvernements s’adressent aux ROSCO et hypothèquent en quelque sorte le matériel roulant, ils devraient lever des fonds via des obligations vertes », dit-il.
Calfe a cité le Merseyside comme un exemple réussi de propriété directe, où le maire travailliste Steve Rotheram a acheté les trains Merseyrail. «Ils s'amortissent en très peu de temps», explique Calfe.
Une loi sur les droits du travail « deuxième partie »
Interrogé sur la Loi sur les droits en matière d'emploi, Calfe serait favorable à l'idée de s'appuyer sur une « deuxième partie ». Bien que Calfe reconnaisse que certaines parties de la loi ont été abandonnées suite au lobbying des employeurs et aux échanges de lois entre les Lords et les Communes, il la décrit toujours comme le « changement le plus majeur apporté à la législation du travail depuis longtemps ».
Un compromis a édulcoré les droits de licenciement abusif du premier jour à une période de carence de six mois. « Nous aurions peut-être pu attendre plus longtemps pour être parfait, ou accepter le bien. Je pense que pour les gens pour lesquels cela va faire une différence, le bien est un bon endroit où être », dit Calfe, ajoutant que l'ASLEF fera pression sur le parti travailliste « pour apporter d'autres améliorations qui ont été abandonnées du projet de loi pour une raison quelconque et qui seront intégrées dans une loi future ».
Les relations de l'ASLEF avec le parti travailliste
Calfe a récemment signé la lettre Restore Labor Democracy avec d'autres dirigeants syndicaux et députés travaillistes de gauche appelant à la fin du factionnalisme sous la direction de Keir Starmer.
Les secrétaires générales d'Unite et d'Unison, Sharon Graham et Andrea Egan, ont également signé la lettre, ainsi que le Syndicat des travailleurs de la communication et le Syndicat des pompiers.
Graham et Egan ont déjà indiqué que leurs syndicats pourraient reconsidérer leur affiliation au Labour.
Cependant, Calfe a déclaré qu'à l'ASLEF, affiliée au Parti travailliste depuis 1903, « nous continuerons à travailler avec le gouvernement et à apporter des améliorations non seulement pour notre propre industrie mais pour les travailleurs à tous les niveaux ».
Indépendamment de ce qu'il pense, il a précisé que les membres devraient voter sur leur affiliation lors de la conférence de l'ASLEF.
Lorsque nous avons parlé de la lettre, Calfe semblait moins préoccupé par les problèmes qui y étaient évoqués. Il a déclaré que le mouvement travailliste « peut être vraiment impliqué dans beaucoup de choses dont les travailleurs ne se soucient pas », y compris la question de savoir qui dirige le parti.
Il a déclaré que le Parti travailliste devait plutôt se concentrer sur ce qui intéresse les gens, notamment la lutte contre le travail précaire et le rééquilibrage de l’économie.
Réforme
Alors que la plupart des politiciens et des dirigeants syndicaux sont alarmés par l'avance du Parti réformiste dans les sondages, Calfe offre une perspective plus mesurée.
Il dit que « la situation des réformistes reflète davantage le mécontentement des gens à l'égard de la politique dans ce pays. Je ne pense pas que ce soit parce qu'ils considèrent les réformés comme une sorte de sauveur ».
Calfe semble optimiste quant au fait que le parti travailliste puisse renverser la situation. « Trois ans et demi, c'est long avant les prochaines élections », dit-il. Il pense que si les travaillistes se concentrent sur l’amélioration du sort des travailleurs, les réformistes pourraient ne pas conserver l’avance qu’ils ont actuellement.
Grève des poubelles de Birmingham
Il y a certaines questions sur lesquelles Calfe n’est pas d’accord avec les travaillistes. Tout comme Whelan, son prédécesseur, Calfe considère les luttes ouvrières comme des luttes partagées au sein du mouvement syndical. Whelan a expliqué à quel point les médecins méritaient d’être mieux payés. Calfe, qui s'est rendu à Birmingham pour rejoindre les travailleurs sur la ligne de piquetage, a déclaré que les grèves des poubelles « sont devenues difficiles alors qu'elles n'avaient pas besoin de l'être ».
La semaine dernière, la chancelière Rachel Reeves a déclaré que les travailleurs des poubelles devraient retourner au travail. Le conseil municipal de Birmingham, dirigé par les travaillistes, a obtenu une injonction du tribunal interdisant aux gens de manifester devant les dépôts de poubelles. Calfe a appelé le gouvernement à intervenir et à ramener le conseil municipal de Birmingham autour de la table avec Unite.
« Ce qu'il faut faire, c'est s'asseoir autour d'une table et parvenir à une résolution. S'adresser aux tribunaux ne résout pas les différends », prévient Calfe.
Les employés des poubelles sont menacés de réductions significatives de leurs salaires. « Aucun d'entre nous n'accepterait, n'est-ce pas, si quelqu'un venait et disait simplement que nous allons vous retirer 8 000 £ par an », dit-il.
« Si nous vivons dans une démocratie, le droit de retirer son travail est un élément fondamental de la vie en démocratie et ces travailleurs ont été votés plus d'une fois et sont retournés à la grève de la même manière que nous l'avons fait pour résoudre notre conflit national », dit-il.
