« Nous avons désespérément besoin d’un engagement clair en faveur du développement international avec une aide bien ciblée et à l’écoute des pays du Sud. »
Sarah Champion MP, est présidente du Comité de développement international
Il est remarquable de voir à quel point le gouvernement a rapidement et sans vergogne pris un tournant décisif dans la politique de développement international du Royaume-Uni. L’inclusion du développement international dans le discours de la reine n’a guère apaisé mes craintes que l’approche du gouvernement ait des conséquences terribles dans le Sud.
Il y a un an, le gouvernement a aboli le Département du développement international de renommée mondiale dans un processus décrit comme gravement défectueux par le Comité de développement international (IDC). C’était la première indication d’un mépris au sein du gouvernement pour la différence transformatrice que l’aide, lorsqu’elle est bien dépensée, peut faire dans certaines des régions les plus pauvres du monde.
Pour ne pas être en reste par sa propre myopie, le gouvernement a ensuite réduit d’un tiers le budget de l’aide cette année, abandonnant ainsi son propre engagement manifeste de maintenir les dépenses d’aide à 0,7% et se laissant potentiellement enfreindre la loi. Les détails de cette décision ont été récemment dissimulés dans une brève déclaration écrite qui a laissé les députés dans l’incapacité d’examiner correctement les décisions du gouvernement.
L’approche cynique du gouvernement tout au long de l’année dernière est l’antithèse de ce qui est nécessaire maintenant. En mars, à la suite d’une enquête sur les impacts socio-économiques à long terme du COVID-19, l’IDC a averti qu’un héritage de développement et de revers humanitaires pourrait être plus catastrophique que les impacts directs du COVID-19 dans le Sud. Les soins de santé de routine sont en train de s’arrêter; les gens craignent les pertes d’emplois et la famine; les droits des femmes stagnent et la violence sexiste augmente.
Nous avons désespérément besoin d’un engagement clair en faveur du développement international avec une aide bien ciblée et à l’écoute des pays du Sud. Cela doit être étayé par une stratégie détaillée et un leadership mondial. Sur tous ces fronts, le gouvernement échoue et ce sont les plus pauvres qui seront les plus durement touchés.
Depuis la vague déclaration écrite du ministre des Affaires étrangères, les détails sur la baisse des aides et leurs effets dévastateurs se sont répercutés.
Le Fonds des Nations Unies pour la population, l’agence des Nations Unies pour la santé sexuelle et reproductive, a reçu une réduction de son financement qui devait aider à prévenir 250000 décès maternels et infantiles, 14,6 millions de grossesses non désirées et 4,3 millions d’avortements à risque. C’est une décision difficile à concilier avec l’engagement supposé du premier ministre de scolariser des millions de filles supplémentaires dans le monde, voire de faire progresser l’égalité des sexes.
J’ai également été consterné d’apprendre que le gouvernement a éliminé le financement des petites organisations caritatives de développement international. Bien que de petite taille, ces projets dirigés par la communauté qui exploitent l’expertise de la population locale sont un investissement intelligent qui s’accompagne souvent d’énormes avantages. EdUKaid, l’un des organismes de bienfaisance touchés, a déclaré qu’un projet d’éducation inclusive ne serait plus en cours. Cela devait transformer la vie de plus de 300 enfants marginalisés ayant des besoins éducatifs spéciaux.
Ces décisions participent toutes à une préoccupation plus large de la mienne concernant l’approche du développement du Royaume-Uni; un qui montre du mépris pour les agences d’aide, pour les plus pauvres et les plus marginalisés du monde, y compris les femmes, les personnes handicapées et les enfants, et, en fin de compte, pour les contribuables britanniques.
Il y a eu un manque choquant de consultation avec les partenaires d’exécution sur les coupes. La prise de décision retardée et peu claire du ministère des Affaires étrangères au cours des derniers mois a conduit à une interruption brutale des services essentiels pour des milliers de personnes. C’est un scandale qui va à l’encontre de toutes les revendications visant à garantir que chaque centime de dépenses d’aide a un impact et une valeur pour l’argent des contribuables.
Le gouvernement n’a pas non plus de stratégie de développement au-delà d’une lettre de trois pages qu’il considère comme un «cadre stratégique». Compte tenu des impacts secondaires du COVID-19 menaçant de retarder des décennies de progrès dans le développement et du fait que le gouvernement effectue des coupes d’une telle ampleur, il s’agit d’un manquement complet à son devoir.
Le ministre des Affaires étrangères doit publier de toute urgence une stratégie globale définissant ce que le gouvernement espère réaliser avec ce qui reste du budget de l’aide. Cela doit coïncider avec une évaluation de l’impact des coupes qui ont été effectuées jusqu’à présent.
C’est une tragique ironie que l’année au cours de laquelle les dirigeants mondiaux se réuniront au G7 et à la COP26 pour convenir de plans vitaux pour la reprise du COVID-19 et le changement climatique, que ce soit le Royaume-Uni aux commandes. Les ministres affirment que le Royaume-Uni est toujours l’un des pays du G7 qui dépensent le plus d’aide, mais la réalité est qu’ils sont le seul membre du G7 à avoir choisi de réduire l’aide en pleine pandémie.
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