NDLR : cette histoire inclut un langage explicite.
En 1994, Sheila Jackson Lee, alors conseillère municipale de Houston âgée de 44 ans, a renversé le représentant américain Craig Washington, qui avait exercé quatre mandats, lors de la primaire démocrate, obtenant ainsi un siège qu’elle occuperait pendant les 30 années suivantes.
En mars prochain, Amanda Edwards, ancienne conseillère municipale de Houston, 42 ans, espère reproduire ce bouleversement politique en affrontant Jackson Lee lors de la primaire démocrate du district 18 du Congrès.
Jackson Lee, qui n’a pas répondu aux demandes d’interview, n’a attiré que quatre principaux challengers au cours de ses 14 mandats, qu’elle a tous battus avec une marge écrasante, remportant 94 % des voix en 2002, 67 % en 2010, 85 %. % en 2018 et 77 % en 2020. Elle est un nom bien connu dans son district de Houston, connu pour sa fréquente visibilité lors des remises de diplômes, des funérailles et des baby showers.
Mais l’année dernière, elle s’est présentée à la mairie de Houston contre le sénateur John Whitmire, alors en exercice. Ce fut une primaire meurtrière – un territoire inconnu pour Jackson Lee – et sa campagne a été secouée par des médias négatifs après la fuite de l’audio d’elle réprimandant ses membres du Congrès. Elle a fini par perdre la course par 30 points, puis a immédiatement annoncé qu’elle se présentait à la réélection à la Chambre des représentants des États-Unis.
Edwards, une ancienne stagiaire de Jackson Lee, a initialement annoncé qu’elle se présentait à la mairie de Houston jusqu’à ce que la députée jette son chapeau dans le ring. À ce stade, Edwards a pivoté – approuvant Jackson Lee comme maire et lançant sa propre candidature au Congrès.
Au moment où Jackson Lee a annoncé qu’elle se présentait à nouveau pour son siège à la Chambre, Edwards avait déjà pris de l’ampleur. Au quatrième trimestre de l’année dernière, Edwards a surpassé la députée 10 contre 1, soit 272 000 $ contre 23 000 $ pour Jackson Lee.
« Cela pourrait être l’année où le député Jackson Lee perdra. Et étant donné qu’en tant que siège démocrate sûr, celui qui remportera la primaire se rendra à Washington en janvier 2025 », a déclaré Mark Jones, chercheur au Baker Institute en sciences politiques à l’Université Rice.
Jackson Lee et Edwards affrontent également un autre candidat démocrate à la primaire, Robert Slater Jr., chef et propriétaire d’entreprise. Il n’a pas déclaré avoir collecté ou dépensé des fonds de campagne au cours de ce cycle électoral. Si aucun candidat n’obtient la majorité des voix lors de la primaire du 5 mars, un second tour aura lieu en mai.
Edwards, originaire de Houston, a déclaré que son engagement envers le service public est motivé par la bataille de son père contre le cancer lorsqu’elle était adolescente, où elle a appris de première main les fissures du système de santé et comment « la politique pourrait être une question de vie ou de mort ». .» Elle a été membre ordinaire du conseil municipal de Houston de 2016 à 2020, où elle représentait une circonscription de plus de 2 millions de personnes.
En 2020, elle a fait sa première incursion dans la politique d’État lorsqu’elle a rejoint une primaire démocrate bondée, en lice pour renverser le sénateur américain John Cornyn. Edwards est arrivé à la cinquième place de la primaire à l’échelle de l’État et à la troisième place dans le comté de Harris.
Dans sa course pour battre Jackson Lee, Edwards a recueilli des soutiens notables, notamment Washington, qui occupait auparavant le siège du Congrès, et l’ancienne présidente du Parti démocrate du comté de Harris, Lilly Schechter, ainsi que des groupes progressistes, notamment les Jeunes démocrates du comté et son chapitre du parti. Coalition texane des démocrates noirs – qui ont tous deux soutenu Jackson Lee lors des courses précédentes.
Les jeunes démocrates du comté de Harris ont annulé leur soutien à Jackson Lee dans la course à la mairie – après l’avoir doublement soutenue ainsi que Whitmire – en invoquant une « politique de tolérance zéro » pour les abus du personnel.
Lenard Polk, président de la section du comté de Harris de la Texas Coalition of Black Democrats, a déclaré que la controverse sur la fuite de la bande audio de Jackson Lee avait été prise en compte dans la décision du comité de ne pas la soutenir. Sur l’enregistrement, Jackson Lee réprimande une employée pour ne pas avoir le document qu’elle cherchait et traite deux de ses employées de « putains d’enfants au gros cul, de putains d’idiots qui ne servent à rien ».
Il a déclaré que les membres du comité d’approbation étaient toujours « assez contrariés » par la bande et que ce « n’était pas un bon aperçu » pour Jackson Lee. La fuite de la bande a alimenté le discours sur la réputation de Jackson Lee en tant que patron méchant à Capitol Hill – elle figure régulièrement sur la liste des pires membres du Congrès du Washingtonian Magazine et son bureau a des taux de roulement élevés.
Polk a ajouté que les électeurs se sont sentis abandonnés par Jackson Lee, qui s’est lancé dans la course à la mairie sans approuver quelqu’un pour la remplacer, pour ensuite se présenter aux élections un jour après avoir perdu contre Whitmire.
Dans une interview, Edwards a reconnu que Jackson Lee pourrait être une candidate plus faible en raison de sa candidature à la mairie.
« Cela a certainement une forte influence sur la façon dont les gens choisissent de penser ce cycle électoral en particulier », a-t-elle déclaré.
Le second tour des élections à la mairie de Houston s’est étendu sur neuf districts du Congrès chevauchant le comté de Harris. Jackson Lee a battu Whitmire parmi les électeurs de sa propre circonscription, mais seulement par une étroite marge de deux points. Vincent Sanders, président de la circonscription du Parti démocrate du comté de Harris, a déclaré que c’était un signal indiquant que la députée pourrait être vulnérable.
« Cela a montré quelques fissures dans l’image solide de la députée Sheila Jackson Lee », a-t-il déclaré. « C’est un peu là où nous en sommes et cela montre qu’elle était quelque peu vulnérable », a-t-il déclaré.
La bataille de Jackson Lee pour conserver son siège est rendue plus difficile par le redécoupage de 2021, a déclaré Sanders. parce que le 18e arrondissement abrite désormais davantage de jeunes professionnels blancs qui n’ont pas le même niveau de loyauté à son égard que les résidents de longue date du district.
« Je pense que beaucoup dépendra de la participation et en particulier de la capacité d’Edwards à recruter des électeurs plus jeunes et des électeurs anglo-saxons, car si la participation est majoritairement afro-américaine et plus âgée, cela profitera à la députée Jackson Lee », a déclaré Jones.
Malgré les dommages qu’elle a pu subir lors de sa campagne à la mairie, Jackson Lee reste une force politique puissante dans son district.
Le commissaire du comté, Rodney Ellis, qui soutient Jackson Lee, a déclaré qu’il ne connaissait personne dans la politique locale avec son « niveau d’énergie » et que Jackson Lee avait obtenu des subventions fédérales importantes pour son district – plus récemment 20,5 millions de dollars pour la santé publique du comté de Harris. Projet pilote de revenu garanti Uplift Harris du Ministère. Il a également déclaré qu’elle avait la réputation d’être une voix progressiste fiable au Congrès.
Jackson Lee a un longue liste de soutiens puissants de la part de dirigeants démocrates à la Chambre comme le chef de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries et la whip de la minorité Katherine Clarke. Elle est soutenue par la juge du comté de Harris, Lina Hidalgo, et l’ancien maire de Houston, Sylvester Turner, ainsi que par d’autres membres de la délégation texane à Washington, notamment les représentants démocrates Lizzie Fletcher de Houston, Lloyd Doggett d’Austin, Henry Cuellar de Laredo et Joaquin Castro de San Antonio.
Jackson Lee n’est peut-être pas une bonne collectrice de fonds, mais elle bénéficiera de l’avantage de son poste, a déclaré Ellis.
« Une pièce d’identité est la seule chose que vous pouvez acheter lors d’une élection. Si vous récoltez suffisamment d’argent, vous ne pouvez pas vraiment acheter un disque », a-t-il déclaré.
Linda Robinson, présidente de la circonscription démocrate de Houston, a déclaré qu’elle se battait pour que Jackson Lee conserve son siège parce que l’ancienneté au Congrès est importante et qu’Edwards apprendrait les ficelles du métier en tant qu’étudiant de première année s’il était élu.
« Nous avons besoin de combattants », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas besoin que les gens essaient d’apprendre à se battre sur le champ de bataille. Nous avons besoin de gens qui se battent déjà et qui savent comment mener leur combat.
Divulgation : L’Université Rice a soutenu financièrement The Texas Tribune, une organisation de presse non partisane et à but non lucratif qui est financée en partie par les dons de ses membres, de fondations et d’entreprises sponsors. Les soutiens financiers ne jouent aucun rôle dans le journalisme de la Tribune. Retrouvez-en une liste complète ici.
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2024/02/19/sheila-jackson-lee-amanda-edwards-democratic-primary-houston/.
Le Texas Tribune est une salle de rédaction non partisane soutenue par ses membres qui informe et engage les Texans sur la politique et la politique de l’État. Apprenez-en davantage sur texastribune.org.
