Si Julian Assange est extradé, cela aura d’énormes implications pour les droits de l’homme et la liberté de la presse dans le monde.

« Assange n’a été reconnu coupable d’aucun crime, mais incarcéré uniquement pour avoir acquis et publié des centaines de milliers de documents classifiés, qui ont révélé la criminalité de l’État américain »

Charlie Jaay est journaliste indépendant avec intérêts particuliers dans l’environnement, droits de l’homme et libertés civiles.

Les 20 et 21 février, la Cour royale de justice de Londres examinera la nouvelle demande d’appel de Julian Assange contre son extradition vers les États-Unis, où il risque la prison à vie dans une prison à sécurité maximale. Ce sera sa dernière chance devant les tribunaux britanniques d’empêcher l’extradition, et cela aura d’énormes implications non seulement pour l’accusé, mais aussi pour les droits de l’homme et la liberté de la presse dans le monde entier.

Le journaliste primé Julian Assange, fondateur du site de dénonciation WikiLeaksest derrière les barreaux de la prison de Belmarsh à Londres depuis 2019. Autrefois connue sous le nom de « Guantanamo Bay britannique » parce que les étrangers étaient détenus sans être formellement inculpés, cette prison à sécurité maximale abrite les criminels les plus dangereux du pays : violeurs en série, barons de la drogue et meurtriers. et ceux qui purgent des peines pour des crimes liés au terrorisme.

Assange n’a été reconnu coupable d’aucun crime, mais incarcéré uniquement pour avoir acquis et publié des centaines de milliers de documents classifiés, qui ont révélé la criminalité de l’État américain. Ces informations ont été divulguées à WikiLeaks, en 2010, par l’ancienne analyste du renseignement de l’armée américaine, Chelsea Manning, et étaient liées au traitement abusif et torturé des détenus à Guantanamo Bay, et aux actions illégales de l’armée et des agences de renseignement américaines pendant les guerres en Afghanistan et Irak, et contenait des informations sur la mort de milliers de civils.

Iraq Body Count enregistre la mort de civils suite aux violences résultant de l’intervention militaire de 2003 en Irak. Il a travaillé avec WikiLeaks et divers médias pour publier ces Journaux de guerre en Irakqui a mis à nu l’ampleur et l’impact de la guerre et montré que les abus et la torture étaient monnaie courante.

« Julian Assange est le journaliste le plus important de notre génération, non seulement en raison des articles qu’il a publiés, mais aussi parce que, avec WikiLeaks, il a fait progresser la profession elle-même et son potentiel pour le bien public », déclare Hamit Dardagan, co-fondateur d’Iraq Body Count. .

« Pour l’Irak, cela signifiait que quelque 15 000 morts violentes de civils irakiens, autrement non signalées, connues de l’armée américaine mais tenues secrètes du public, pourraient être révélées. Révélé non seulement comme une simple statistique, mais aussi avec le comment, le quand, le où et, dans de nombreux cas, par qui ils ont été tués. Et parfois aussi, en fournissant des détails d’identification jusqu’ici non divulgués, notamment leurs noms – ce qui n’est pas une mince affaire alors que tant de familles irakiennes recherchent encore désespérément leurs proches disparus.

« Le fait qu’un tel journaliste soit enfermé dans une prison à sécurité maximale révèle une fois de plus qui représente la véritable menace pour la liberté, y compris la liberté de pensée », ajoute Dardagan.

Le gouvernement américain a fait valoir que la fuite contenait des informations sensibles, notamment sur les crimes de guerre eux-mêmes, et a donc soumis une demande d’extradition au gouvernement britannique en 2019. S’il est extradé vers les États-Unis, Assange sera jugé pour violation de la loi sur l’espionnage de 1917. parce qu’il a reçu et publié des documents classifiés, et risque jusqu’à 175 ans de prison dans une prison à sécurité maximale.

Être au centre de batailles juridiques depuis plus d’une décennie a désormais des conséquences néfastes sur sa santé. En 2021, après que plus de 100 médecins ont exprimé leur inquiétude, exigeant « la fin de (sa) torture et négligence médicale », et son transfert de la prison de Belmarsh, son extradition a été bloquée par les tribunaux britanniques, en raison du risque « substantiel » de suicide. . Cependant, en 2022, son extradition a été approuvée par la ministre de l’Intérieur, Priti Patel, ce qui a donné lieu à un recours en justice contre l’ordonnance d’extradition américaine, en juin de l’année dernière, qui a échoué.

Richard Burgon, député travailliste de Leeds Est, a coordonné un groupe multipartite de parlementaires qui ont demandé à plusieurs reprises l’abandon des accusations.

« Rappelons-nous que c’est l’administration de Donald Trump qui a porté plainte contre M. Assange pour son rôle dans la publication de preuves de crimes de guerre, de corruption et de violations des droits de l’homme », dit Burgon.

« Nous ne pouvons tout simplement pas rester les bras croisés alors que les pratiques courantes du journalisme – des pratiques qui servent depuis longtemps l’intérêt public – sont ainsi criminalisées. Le moment est venu de mettre un terme à ces poursuites, d’abandonner les charges retenues contre lui et de lui permettre de rentrer chez lui.

Les partisans d’Assange, dont la rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la torture, Alice Jill Edwards, ont inlassablement appelé le gouvernement britannique à mettre fin à d’éventuels projets d’extradition. La Fédération internationale des journalistes a demandé sa libération immédiate, lançant le Libérez Assange maintenant ! campagne qui bénéficie du soutien des syndicats de journalistes du monde entier, notamment du Syndicat national des journalistes (NUJ), qui a également organisé des événements en soutien à Assange.

« La NUJ s’oppose aux efforts en cours des États-Unis pour extrader Julian Assange et a condamné la complicité du Royaume-Uni en ayant récemment approuvé son extradition », a déclaré Michelle Stanistreet, secrétaire générale de la NUJ. « Les journalistes ont exprimé leur incrédulité face aux ramifications plus larges du journalisme et à la possibilité de publier des articles d’intérêt public impliquant le gouvernement américain si leur poursuite acharnée se poursuit plus longtemps. »

Selon Simon Crowther, conseiller juridique d’Amnesty International, la liberté d’expression est protégée par le droit international des droits de l’homme, et si le Royaume-Uni facilite cette extradition, il violerait alors ses obligations, auxquelles il est lié, en vertu du droit international.

« Assange est poursuivi pour publication de documents classifiés, dans l’intérêt public, ce qui est le travail d’un journaliste, et quelque chose qu’ils font tout le temps sans pour autant être poursuivis pour espionnage, et ils ne sont pas non plus arrachés à un autre pays pour que cela se produise » , il dit.

Accuser Assange en vertu de la loi sur l’espionnage pour avoir divulgué des informations d’intérêt public constitue une attaque contre la capacité du public à obtenir des informations véridiques. Si les États-Unis obtiennent gain de cause, nous aurons un précédent juridique clair selon lequel si des informations classifiées sont publiées, n’importe quel État peut demander l’extradition de la personne qui les a publiées et la poursuivre en justice, où qu’elle se trouve dans le monde. Cela affectera toutes les rédactions, les journalistes devant être attentifs à ce qu’ils publient et ce qu’ils ne publient pas, et constituera une menace majeure pour le journalisme d’investigation et la liberté de la presse. Si les puissants ne peuvent pas être tenus responsables, cela menacera gravement la démocratie.

Crowther prévient également qu’Assange risque d’être soumis à des mesures administratives spéciales – des règles souvent utilisées aux États-Unis pour restreindre les contacts que les prisonniers dangereux peuvent avoir avec le monde extérieur.

« Il existe un risque très réel de torture et d’autres peines ou traitements cruels et dégradants. L’isolement cellulaire est fréquemment utilisé aux États-Unis, et ses implications sont largement sous-estimées par l’opinion publique mondiale. Si quelqu’un est placé en isolement cellulaire prolongé, cela le brise. Cela a de profondes implications et est très bien documenté », dit-il.

«Bien que le Royaume-Uni ait cherché un accord diplomatique avec les États-Unis selon lequel Julian Assange ne serait pas soumis à l’une de ces mesures administratives spéciales en cas d’extradition, celles-ci ne sont malheureusement jamais juridiquement contraignantes. Et même dans ce cas, cet accord diplomatique stipule qu’à moins que les circonstances ne changent, Assange continue de représenter un risque pour les informations confidentielles », explique Crowther.

« Notre gouvernement a été complice. Ils l’ont certifié, et Amnesty affirme que le Royaume-Uni manque à ses obligations en matière de droits humains si Assange est extradé. Le Royaume-Uni a clairement l’obligation internationale de ne pas envoyer de personnes dans des endroits où elles risquent d’être torturées ou soumises à des traitements dégradants.

Le cas d’Assange se trouve désormais à un moment critique, sa vie est en jeu. La manifestation britannique aura lieu devant la Royal Courts of Justice de Londres, à 8h30, les 20 et 21 février.