Bien que le sénateur Mike Lee et le sénateur Mitt Romney soient tous deux des sénateurs républicains conservateurs dans l’Utah rouge foncé, il existe des différences majeures entre les deux. Lee est un loyaliste de Donald Trump, tandis que Romney a parfois critiqué avec véhémence Trump. Lee a voté « non coupable » dans les deux procès de destitution de Trump au Sénat américain ; Romney a voté « coupable » sur l’un des deux articles d’impeachment auxquels Trump a été confronté lors du premier procès, puis a voté « coupable » sur l’article « incitation à l’insurrection » auquel Trump a été confronté lors du second.
Mais lorsque Lee est apparu dans l’émission Fox News de Tucker Carlson le mardi soir 11 octobre, il a plaidé pour l’aide de Romney dans la course au Sénat américain de l’Utah en 2022.
Lee, qui est candidat à la réélection, fait face à un défi agressif de la part de la droite non-MAGA. Evan McMullin, un conservateur de Never Trump, se présente comme indépendant ; Lee a été en tête dans les sondages, mais pas par des marges énormes. Un sondage Deseret News publié le 10 octobre a révélé que McMullin ne suivait Lee que de 4%.
Sur « Tucker Carlson Tonight », Lee a mentionné Romney par son nom et a plaidé: « S’il vous plaît, montez à bord. Aidez-moi à gagner ma réélection. Aidez-nous à le faire. Vous pouvez demander à toute votre famille de me faire un don.
Jonathan Weisman, du New York Times, trouve non seulement ironique que Lee supplie et implore l’aide de Romney, mais aussi qu’il le fasse dans l’émission de Carlson – que Weisman décrit comme « un lieu dans lequel M. Romney a été régulièrement rôti , pendant des années, devant un public de millions de téléspectateurs conservateurs.
Weisman, dans un article publié le 13 octobre, rapporte : « L’ironie du moment semblait perdue à la fois pour M. Lee et pour l’animateur de l’émission, même si c’était peut-être un peu une ruse partagée. Quoi qu’il en soit, l’audace était abondante…. Le SOS à son collègue sénateur a également semblé ignorer les propres actions de sabotage intraparti de M. Lee, remontant à une douzaine d’années : M. Lee a refusé d’approuver la campagne sénatoriale de 2018 de M. Romney. Il a refusé, en 2012, d’approuver le sénateur principal de l’Utah, Orrin Hatch, alors même que son propre chef de cabinet avait ouvertement prédit la défaite de M. Hatch. Et M. Lee a d’abord remporté son propre siège en 2010 en orchestrant la défaite d’un sénateur républicain populaire, Robert F. Bennett, lors de la convention républicaine de l’État.
Weisman note que McMullin s’est avéré être un « challenger étonnamment féroce » pour Lee.
Le journaliste du Times observe : « M. Lee semble particulièrement effrayé par les 6,3 millions de dollars de contributions à la campagne – dont une petite partie via ActBlue, un outil de collecte de fonds démocrate en ligne – qui ont été versés à M. McMullin, qui a juré de ne former aucun parti s’il gagne…. M. Romney, qui a refusé d’être interviewé pour cet article, a expliqué sa décision de ne pas approuver M. Lee ou M. McMullin en disant « les deux sont de bons amis ». Mais le fossé personnel entre lui et M. Lee au sujet des événements entourant les élections de 2020 reste profond et joue maintenant un rôle, selon Stuart Stevens, un haut responsable de la campagne présidentielle de M. Romney en 2012, qui est également un critique virulent de M. (…) Trump et ses partisans.
