La semaine dernière, le gouvernement a annoncé que le premier investissement de GB Energy se trouvera dans des panneaux solaires – principalement pour les écoles et les hôpitaux en Angleterre. Cet investissement réduira les factures des principales institutions du secteur public qui ont été durement touchées par l'augmentation du coût de l'énergie.
Mais des progrès plus importants sont nécessaires pour augmenter la capacité solaire sur le toit. Si le gouvernement veut que la Grande-Bretagne devienne une superpuissance d'énergie propre et un triple énergie solaire d'ici 2030, il devra aller plus loin. L'installation de panneaux solaires sur les toits de nos maisons et de nos bâtiments commerciaux est crucial pour produire une énergie propre et bon marché. Cependant, seuls 1 bâtiment sur 20 en a actuellement.
L'ampleur de l'opportunité ne peut pas être négligée. La croissance de l'énergie solaire sur le toit aidera le gouvernement à franchir ses étapes cruciales, notamment en réduisant les factures et en augmentant le niveau de vie. À un moment de croissance de l'incertitude géopolitique, plus d'énergie solaire améliorera également notre sécurité et notre exposition à la volatilité des prix en réduisant la dépendance à l'égard du pétrole et du gaz étrangers.
Si toutes les circonscriptions anglaises avaient des tarifs solaires sur le toit correspondant à celui de Peterborough (la circonscription avec le plus haut niveau), il ajouterait 7 GW de capacité électrique propre – plus de deux fois celle de la centrale nucléaire de Hinckley C, selon l'unité Energy and Climate Intelligence.
Mais il existe trois obstacles clés à l'expansion de l'énergie solaire sur le toit qui nécessite d'urgence l'adresse.
Premièrement, il n'y a actuellement aucune exigence pour les nouveaux bâtiments résidentiels d'incorporer des panneaux solaires. Si un système standard de 4 kW était nécessaire sur chacune des 1,5 m de nouvelles maisons que le gouvernement vise à construire, elle fournirait environ cinq pour cent de la consommation actuelle d'électricité intérieure du Royaume-Uni. Le gouvernement devrait imposer l'installation de panneaux solaires sur les nouvelles constructions dans la norme Future Homes, les réglementations de construction qui devraient être mises à jour plus tard cette année. Le public le revient, avec 80% affirmant qu'ils soutiendraient des réglementations pour faire des panneaux solaires le défaut sur les maisons neuves, contre seulement neuf pour cent qui s'y opposeraient.
Malgré l'opportunité, le gouvernement ne devrait pas exiger que les développeurs le fassent. Si nous n'utilisons pas cette opportunité clé pour exercer cette nouvelle génération de maisons, elle ne nous maintient que dénoncer le pétrole et le gaz plus longtemps et rendra la réalisation de nos cibles nettes zéro plus difficiles.
Deuxièmement, il y a des défis avec la connectivité du réseau pour les ménages et les entreprises pour vendre leur excès d'énergie. L'unité d'énergie et d'intelligence climatique a révélé que les connexions solaires et les connexions de réseau supplémentaires pourraient permettre au Royaume-Uni de 450 millions de livres sterling d'acheter du gaz chaque année. Mais actuellement, un manque de capacité de réseau locale signifie que de nombreux développements solaires sur le toit commercial doivent attendre jusqu'à une décennie pour se connecter au réseau – réduisant les incitations et gaspillant une énergie bon marché et propre. Nous devons agir pour accélérer les connexions de la grille dès que possible pour empêcher cette impasse solaire de se poursuivre.
Enfin, une pénurie de compétences et de main-d'œuvre restreint l'offre et augmente les coûts d'installation. Solar Energy UK a constaté que le Royaume-Uni aura besoin de 60 000 personnes qui installent des panneaux solaires d'ici la mi-2030 pour atteindre des objectifs d'installation, contre seulement 7 000 en 2020. L'annonce récente par le chancelier de 600 millions de livres sterling de financement pour les travailleurs de la construction qualifiée est un bon pas dans cette direction. Et le remplacement à venir de la taxe d'apprentissage avec la nouvelle croissance et la taxe de compétences est une autre occasion vitale d'inciter à former les jeunes aux compétences dont ils ont besoin pour travailler dans des industries vertes telles que l'installation solaire.
Ces défis ne seront pas surmontés du jour au lendemain, mais le gouvernement doit commencer à les résoudre maintenant, si le Royaume-Uni doit être une superpuissance d'énergie propre d'ici 2030, qui n'est plus que cinq ans. Alors que nous continuons à négliger le potentiel de nos toits, d'autres nations capitalisent sur la leur et renforcent leur sécurité énergétique. Par exemple, la Commission de l'UE a proposé d'exiger que tous les nouveaux bâtiments soient «prêts pour l'énergie solaire» et exigeant que les bâtiments publics existants installent progressivement l'énergie solaire, tandis que la France a obligé des panneaux solaires sur les nouveaux parkings depuis 2023. Le Royaume-Uni devrait suivre l'exemple de nos voisins européens et mieux utiliser nos toits pour conduire la transition énergétique.
Si le gouvernement britannique renforce les réglementations de construction et de planification, investit dans des compétences et élargit la capacité de grille, nous pouvons débloquer le plein potentiel du solaire sur le toit. Avec les bonnes politiques, il y aura des jours ensoleillés à venir pour augmenter l'énergie solaire et réduire nos factures d'énergie.
Eloise Sacares est chercheuse principale à la Fabian Society
